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Una actualización de una investigación de décadas ha sugerido que el entrenamiento cerebral puede reducir el riesgo de demencia.
El estudio Entrenamiento cognitivo avanzado para personas mayores independientes y vitales (ACTIVE), que comenzó a finales de la década de 1990 con casi 3.000 adultos mayores, evaluó cómo el entrenamiento cerebral afecta el pensamiento y la memoria.
Los participantes, que tenían entre 65 y 94 años al inicio del ensayo, fueron colocados aleatoriamente en grupos para 10 sesiones de entrenamiento en memoria, razonamiento o velocidad de procesamiento. Las sesiones de 60 a 75 minutos se llevaron a cabo durante seis semanas.
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Otro grupo seleccionado al azar recibió entrenamiento de «refuerzo» 11 meses y 35 meses después de la sesión inicial.
Un estudio de seguimiento reciente encontró que los participantes que recibieron entrenamiento de velocidad cognitiva, además del entrenamiento de seguimiento varios años después, tenían un 25% menos de probabilidades de recibir un diagnóstico de demencia en las siguientes dos décadas.
Los participantes que recibieron entrenamiento de velocidad cognitiva, además de sesiones de refuerzo varios años después, tenían un 25% menos de probabilidades de recibir un diagnóstico de demencia en las siguientes dos décadas. (iStock)
Este es uno de los primeros resultados del ensayo que demuestra que «cualquier intervención, ya sea entrenamiento cognitivo, juegos mentales, ejercicio físico, dieta o medicamentos, puede reducir la incidencia de la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas», según los investigadores principales de la Facultad de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la Universidad de Florida.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Alzheimer's & Dementia: Translational Research and Clinical Interventions.
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Los participantes que tenían la «mayor ventaja» se sometieron a un máximo de 18 sesiones de capacitación durante tres años, según el investigador Michael Marsiske, PhD, profesor y copresidente interino del Departamento de Psicología Clínica y de la Salud de UF Health.
Marsiske dijo a Fox News Digital que estaba «absolutamente sorprendido» por estos hallazgos.
«Nuestros hallazgos iniciales habían demostrado beneficios de entrenar varios brazos hasta 10 años después del entrenamiento, y los participantes informaron menos deterioro en las tareas de la vida diaria y menos accidentes automovilísticos», dijo el investigador. «Estos hallazgos de 20 años sugieren fuertemente que la participación en el entrenamiento cognitivo no causa daño y puede conferir un beneficio sustancial».
El ensayo ACTIVE colocó aleatoriamente a los participantes en grupos durante 10 sesiones de entrenamiento en memoria, razonamiento o velocidad de procesamiento. (iStock)
El entrenamiento de velocidad requiere que los participantes procesen información visual en una pantalla de computadora y «tomen decisiones rápidas».
«A medida que la velocidad y la precisión de los participantes mejoraron, el entrenamiento se volvió cada vez más difícil», afirma el comunicado de prensa de UF Health. «El entrenamiento de velocidad puede causar cambios físicos en el cerebro, lo que lleva a conexiones nuevas y más fuertes entre las redes cerebrales».
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Los participantes informaron beneficios después de cinco años, incluida una menor dificultad para realizar tareas como cocinar, tomar medicamentos y administrar las finanzas. Después de 10 años, aquellos que fueron entrenados en razonamiento y velocidad de procesamiento «mantuvieron una mejora cognitiva», compartieron los investigadores.
«El entrenamiento de velocidad puede causar cambios físicos en el cerebro, lo que lleva a conexiones nuevas y más fuertes entre las redes cerebrales».
Con base en los últimos resultados de 20 años, el equipo planea lanzar ensayos de seguimiento para explorar cómo los adultos mayores pueden beneficiarse al combinar el entrenamiento cognitivo con hábitos de estilo de vida como actividad física, mejoras en la dieta y control de la presión arterial.
Mantener la mente activa y aprender nuevas habilidades puede proteger el cerebro, coinciden los expertos. (iStock)
«Lo que más me entusiasma es la capacidad de fusionar datos del mundo real, como registros de Medicare, con un ensayo clínico como el nuestro», compartió Marsiske con Fox News Digital.
Este estudio fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y el Instituto Nacional de Investigación en Enfermería. Fox News Digital contactó a UF Health para solicitar comentarios.
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Otra investigación reciente ha intentado vincular ciertos cambios en el estilo de vida y ejercicios con un riesgo reducido de demencia. Un nuevo estudio, publicado en la revista JMIR Serious Games, encontró que jugar ciertos juegos en un teléfono inteligente puede mejorar la atención y la memoria.
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El Dr. Daniel Amen, psiquiatra y fundador de Amen Clinics, comentó anteriormente sobre este método de entrenamiento cerebral, señalando que es «crítico» para continuar aprendiendo y desafiar al cerebro, pero que es importante establecer límites.
Jugar juegos desafiantes en un teléfono inteligente puede ser útil para la estimulación cerebral, dice un experto en salud cerebral. (iStock)
«Si puedes ser disciplinado, los juegos de palabras, por ejemplo, o los juegos de Sudoku… pueden ser útiles y se ha demostrado que aumentan la memoria», dijo a Fox News Digital.
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«El nuevo aprendizaje es una estrategia crítica muy importante para disminuir el envejecimiento», continuó Amen. «Deberías dedicar 15 minutos al día a aprender algo nuevo que no sabes… ya sea un idioma, un instrumento musical, una nueva técnica de jardinería o una nueva técnica de cocina».
