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Un trastorno de los vasos sanguíneos del cerebro poco conocido podría cuadruplicar el riesgo de demencia en adultos mayores, según un estudio preliminar de la Asociación Estadounidense del Corazón.
La angiopatía amiloide cerebral (CAA) es una afección en la que las proteínas se acumulan en el cerebro y debilitan los vasos sanguíneos.
A medida que las personas envejecen, algunas de estas proteínas pueden acumularse en los vasos sanguíneos del cerebro con pocos o ningún síntoma, según la asociación.
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Cuando la acumulación comienza a afectar la función cerebral, los médicos pueden diagnosticar la afección, generalmente mediante resonancia magnética o tomografía por emisión de positrones. En casos graves, la CAA puede provocar un derrame cerebral.
Según la Clínica Cleveland, aproximadamente entre el 23% y el 29% de las personas mayores de 50 años tienen CAA de moderada a grave.
La angiopatía amiloide cerebral (CAA) está relacionada con un aumento de cuatro veces en el riesgo de demencia en cinco años. (iStock)
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron datos de salud de casi 2 millones de adultos con y sin CAA, rastreando nuevos diagnósticos de demencia entre 2016 y 2022. Todos los participantes tenían al menos 65 años y estaban cubiertos por Medicare.
Los adultos se agruparon en cuatro categorías médicas: sin CAA ni accidente cerebrovascular, solo CAA, solo accidente cerebrovascular o ambos CAA y accidente cerebrovascular.
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Alrededor del 42 por ciento de las personas con CAA fueron diagnosticadas con demencia en cinco años, en comparación con sólo el 10 por ciento de las que no la padecían, aproximadamente una diferencia cuatro veces mayor.
El riesgo siguió siendo elevado incluso si la persona no tenía antecedentes de accidente cerebrovascular.
El riesgo de demencia sigue siendo alto para los pacientes con CAA incluso si nunca han sufrido un derrame cerebral, lo que sugiere que la acumulación de proteínas daña la función cerebral. (iStock)
«Lo que se destacó fue que el riesgo de desarrollar demencia entre aquellos con AAC sin accidente cerebrovascular era similar al de aquellos con AAC con accidente cerebrovascular, y ambas afecciones tenían un mayor aumento en la incidencia de demencia en comparación con los participantes con accidente cerebrovascular solo», afirmó en un comunicado de prensa el autor del estudio Samuel S. Bruce, profesor asistente de neurología en Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York.
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«Estos resultados resaltan la necesidad de detectar de forma proactiva los cambios cognitivos después de un diagnóstico de CAA y abordar los factores de riesgo para prevenir un mayor deterioro cognitivo», añadió.
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La investigación inicial se presentará como un estudio preliminar en la Conferencia Internacional sobre Accidentes Cerebrovasculares de la Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares esta semana en Nueva Orleans, y puede someterse a una revisión adicional por pares antes de su publicación final.
Los investigadores recomiendan un examen cognitivo proactivo para cualquier persona diagnosticada con CAA para abordar los factores de riesgo y frenar el posible deterioro. (iStock)
Si bien el estudio encontró un vínculo fuerte, tiene limitaciones. Por ejemplo, no explica completamente cómo estos depósitos de proteínas dañan la función cerebral de otras formas además de causar un derrame cerebral.
Además, los investigadores utilizaron códigos de diagnóstico administrativo de reclamaciones de seguros de Medicare, que según Bruce son alternativas «imperfectas» para los diagnósticos clínicos.
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«Estos códigos son una representación imperfecta de los diagnósticos clínicos y pueden producirse clasificaciones erróneas», afirmó en el comunicado.
Para mejorar la precisión, los investigadores se basaron únicamente en códigos de diagnóstico que habían demostrado ser confiables en estudios anteriores. Sin embargo, no tuvieron acceso a imágenes cerebrales, lo que podría haber proporcionado una confirmación más precisa del diagnóstico de AAC y accidente cerebrovascular.
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Las personas pueden ser examinadas para detectar esta afección si son mayores y tienen nuevos síntomas cognitivos que puedan indicar una enfermedad de vasos pequeños, o si han tenido una hemorragia cerebral o un derrame cerebral que sugiera CAA, según fuentes médicas.
