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Durante años, Rusia dependió de inmigrantes de Asia Central para llenar los vacíos en su fuerza laboral.
Mientras la demografía y la guerra en Ucrania provocan la crisis laboral más aguda en décadas, los reclutadores están extendiendo una red más amplia en algunos de los países más poblados del mundo.
Rusia estima que la economía necesitará 11 millones de trabajadores más para finales de la década.
El tema ocupó un lugar destacado en la agenda durante la visita del presidente Vladimir Putin a Nueva Delhi en diciembre, cuando funcionarios firmaron un acuerdo destinado a simplificar los procedimientos para la migración laboral temporal.
Incluso antes del acuerdo, el número de permisos de trabajo que Rusia emitió para los indios aumentó a más de 56.000 en 2025 desde aproximadamente 5.000 en 2021.
El número total de permisos de trabajo concedidos a extranjeros aumentó a más de 240.000 en 2025, el mayor número desde al menos 2017, según muestran las estadísticas del Ministerio del Interior.
Si bien las autorizaciones han aumentado para la ex república soviética de Turkmenistán, gran parte del crecimiento de la mano de obra extranjera proviene de países más lejanos, incluidos India, Bangladesh, Sri Lanka y China.
En 2026, trabajadores de la India y otros países del sur de Asia han comenzado a ocupar puestos municipales como quitar la nieve en las principales ciudades rusas, pero los trabajadores extranjeros también están terminando en obras de construcción, restaurantes y otros servicios urbanos.
«Estamos viendo un verdadero cambio tectónico en el mercado laboral ruso», dijo Elena Velyaeva, directora de operaciones de la agencia de contratación Intrud, con sede en Moscú, en una entrevista en Nueva Delhi en diciembre.
La agencia se creó hace apenas dos años para traer trabajadores extranjeros al país, y Velyaeva también está buscando candidatos potenciales en Sri Lanka y Myanmar, al tiempo que quiere ampliar aún más la búsqueda.
Mientras que Estados Unidos bajo Donald Trump y algunos países europeos están restringiendo la inmigración, Rusia ha estado lidiando con una crisis demográfica (alrededor de una cuarta parte de la población está en edad de jubilación) desde el colapso de la tasa de natalidad en la década de 1990.
Con un desempleo de alrededor del 2 por ciento, uno de los niveles más bajos a nivel mundial, la economía necesita nuevos trabajadores extranjeros o corre el riesgo de alcanzar límites reales a su ya lento crecimiento.
Ante la escasez, las empresas rusas están ahora más interesadas en atraer trabajadores vinculados a sus puestos de trabajo mediante visas y contratos, afirmó Velyaeva.
Los inmigrantes de regiones sin visa, como Asia Central, tienen muchas más probabilidades de cambiar de empleador con frecuencia.
Intrud se ha asociado con la Asociación Rusa de Soldadores para establecer un centro de capacitación para soldadores en Chennai, en el sur de la India, donde los candidatos son capacitados y evaluados antes de ser contratados en Rusia, dijo la Sra. Velyaeva.
Otras agencias han organizado cursos intensivos de ruso para futuros trabajadores de hoteles y otros puestos donde se requiere conocimiento del idioma.
Para algunos trabajos, como en la industria de la construcción, los trabajadores generalmente se comunican con gerentes que hablan tanto su idioma nativo como ruso, según un reclutador de una oficina de Dubai, que habló bajo condición de anonimato porque no está autorizado a hablar con los medios.
«Rusia es la última incorporación a la lista de naciones que emplean a indios», dijo Amit Saxena, director de Ambe International, con sede en Mumbai. «En estos momentos hay escasez de mano de obra. Así que es una combinación natural».
Ambe International empezó a reclutar trabajadores indios para Rusia hace apenas tres meses, y sólo para la región de Moscú.
Ahora también se ocupa de la contratación de empleados en el Lejano Oriente de Rusia: en Vladivostok y en la isla de Sajalín.
La guerra de Putin contra Ucrania ha empeorado la ya grave escasez de mano de obra.
Más allá de los reclutados para los combates reales, la economía de guerra ha desviado trabajadores de los sectores civiles hacia las industrias militares, mientras que se estima que entre 500.000 y 800.000 rusos en edad de trabajar abandonaron el país en oposición a la guerra, para evitar la movilización o por otras razones.
Rusia también endureció las regulaciones sobre la migración sin visa a raíz de un ataque en 2024 contra los asistentes a un concierto en el Ayuntamiento de Crocus en un suburbio de Moscú.
A principios de año, el número de extranjeros en Rusia se había reducido a 5,7 millones, aproximadamente un 10 por ciento menos que hace un año, aunque muchos de ellos son niños, informó el periódico ruso Vedomosti.
Las empresas están sintiendo el dolor.
MMC Norilsk Nickel PJSC, la mayor empresa minera de Rusia, conocida por ofrecer algunos de los salarios más altos del país, carecía de unos 10.000 empleados en Siberia hace un año, el equivalente a alrededor del 10 por ciento de toda su fuerza laboral.
La minera todavía carece de varios miles de trabajadores en la zona, según una persona familiarizada con la situación.
«La escasez de personal cualificado sigue siendo uno de los principales desafíos para la industria rusa en su conjunto», dijo el portavoz de la empresa por correo electrónico.
A JSC Shipbuilding Corporation Ak Bars, que construye embarcaciones tanto civiles como militares, le faltan entre 1.500 y 2.000 personas, una de las razones por las que está trabajando a aproximadamente la mitad de su capacidad, dijo el director ejecutivo Renat Mistakhov.
Contratar en Asia también suele ser más barato para los empleadores.
Un electricista indio cualificado puede ganar un 25 por ciento menos de lo que ofrecen los reclutadores rusos para puestos similares, según indican los anuncios de empleo en plataformas rusas y del Golfo.
Rusia también busca aprovechar la profundización de los vínculos con Corea del Norte para ayudar a cerrar la brecha.
Las llegadas desde el país a Rusia han ido en aumento desde 2022, después de disminuir bajo la prohibición de las Naciones Unidas de 2017 de emplear a ciudadanos del país en el extranjero.
Muchos vienen con visas de estudiantes: alrededor de 9.000 de ellos en 2024, el último año del que hay datos disponibles, según el Ministerio de Asuntos Exteriores.
Se esperaba que a finales de 2025 el número de trabajadores norcoreanos en las obras de construcción rusas ascendiera a unos 50.000, según RIA Novosti, el grupo promotor Eskadra.
El papel de la mano de obra china es completamente diferente.
La mayoría de los ciudadanos chinos que reciben visas de trabajo trabajan en sus propias instalaciones de producción o empresas, dijo el profesor Alexey Maslov, director del Instituto de Estudios Asiáticos y Africanos de la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú.
Su actividad principal se centra en pequeñas y medianas empresas, como la restauración, la logística y el comercio mayorista, afirmó.
Para Rusia, hay pocas señales de que la situación vaya a cambiar pronto.
«La población de Rusia seguirá envejeciendo y la proporción de jóvenes y niños seguirá disminuyendo en general», afirmó el demógrafo independiente Igor Efremov.
«Esta no es una crisis temporal para el mercado laboral sino una norma de largo plazo que persistirá durante décadas y a la que la economía tendrá que adaptarse».
Fuente: Bloomberg
–Agencias
