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Los sobrevivientes de cáncer que consumen grandes cantidades de alimentos ultraprocesados (UPF) pueden enfrentar un riesgo de muerte significativamente mayor, incluso si la causa no está relacionada con la enfermedad en sí.
Un nuevo estudio de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer relacionó el mayor consumo de estos alimentos, en su mayoría listos para comer, con alto contenido de azúcar, sal y aditivos, con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas y específica del cáncer.
«Lo que comen las personas después de un diagnóstico de cáncer puede influir en la supervivencia, pero la mayoría de las investigaciones en esta población se han centrado sólo en los nutrientes, no en qué tan procesados están los alimentos», dijo en un comunicado de prensa la autora principal Marialaura Bonaccio, Ph.D., de la Unidad de Investigación de Epidemiología y Prevención del IRCCS Neuromed en Pozzilli, Italia.
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Los UPF suelen tener bajos contenidos de nutrientes esenciales y contienen aditivos, saborizantes artificiales, conservantes y altos niveles de azúcares añadidos y grasas no saludables que el cuerpo puede no procesar bien, según los nutricionistas.
«Las sustancias involucradas en el procesamiento industrial de alimentos pueden interferir con los procesos metabólicos, alterar la microbiota intestinal y promover la inflamación», dijo Bonaccio.
Los expertos advierten que las sustancias implicadas en el procesamiento industrial de los alimentos pueden interferir con los procesos metabólicos, alterar la microbiota intestinal y promover la inflamación. (iStock)
«Como resultado, incluso cuando un alimento ultraprocesado tiene un contenido calórico y una composición nutricional similar en papel en comparación con un alimento mínimamente procesado o 'natural', aún podría tener un efecto más dañino en el cuerpo».
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En el estudio, los investigadores siguieron a más de 24.000 personas entre 2005 y 2022. Entre este grupo, 802 supervivientes de cáncer proporcionaron información dietética a través de un cuestionario de la Investigación prospectiva europea sobre el cáncer y la nutrición (EPIC), según el comunicado de prensa.
Todos los participantes tenían 35 años o más y vivían en la región de Molise, en el sur de Italia.
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Los UPF se definieron utilizando el sistema de clasificación NOVA, un marco ampliamente utilizado que clasifica los alimentos según el grado de procesamiento industrial.
El equipo examinó siete categorías específicas de productos ultraprocesados, incluidas carnes procesadas, snacks salados, dulces azucarados y productos lácteos que contienen aditivos.
Los sobrevivientes de cáncer que consumen grandes cantidades de alimentos ultraprocesados enfrentan un 48% más de riesgo de muerte por cualquier causa. (iStock)
Para medir la ingesta, los investigadores utilizaron dos métricas: proporción de peso (peso total de UPF en comparación con todos los alimentos consumidos diariamente) y proporción de energía (porcentaje de calorías diarias derivadas de UPF).
Durante una mediana de seguimiento de 14,6 años, los supervivientes en el tercio más alto del consumo de UPF por peso tuvieron una tasa de muerte por cualquier causa un 48 por ciento más alta y una tasa de muerte por cáncer un 57 por ciento más alta que aquellos en el tercio más bajo, encontraron los investigadores.
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El estudio también reveló que el aumento de la inflamación y la elevada frecuencia cardíaca en reposo representaron aproximadamente el 37% del vínculo entre las UPF y la mortalidad.
El riesgo se mantuvo incluso después de que los investigadores tomaron en cuenta qué tan estrechamente seguían las personas una dieta saludable de estilo mediterráneo.
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Si bien algunas categorías mostraron vínculos más fuertes con la mortalidad que otras, Bonaccio advirtió contra la fijación en un solo alimento «malo». En cambio, enfatizó que el verdadero problema es llevar una dieta compuesta en gran medida de alimentos industriales muy procesados.
«Los efectos negativos para la salud no se explican únicamente por perfiles nutricionales deficientes», afirmó Bonaccio. «El nivel y la naturaleza del procesamiento industrial de alimentos desempeñan un papel independiente».
Según los expertos, los alimentos que contienen más de cinco ingredientes o cualquier aditivo industrial probablemente sean ultraprocesados. (iStock)
Con base en los hallazgos, los investigadores sugieren que los sobrevivientes de cáncer revisen cuidadosamente las etiquetas, ya que los alimentos que contienen más de cinco ingredientes o cualquier aditivo industrial probablemente se consideren ultraprocesados.
«Centrarse en la dieta en su conjunto y cambiar el consumo hacia alimentos frescos, mínimamente procesados y cocinados en casa es el enfoque más significativo», aconsejó Bonaccio.
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Los investigadores reconocieron que el estudio, que se publicó en la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, tuvo varias limitaciones.
Debido a que el estudio fue observacional, no pudo probar la causalidad. También se basó en que las personas informaran sobre sus propias dietas, lo que podría no ser del todo exacto.
Debido a que las dietas se midieron unos ocho años después del diagnóstico, los resultados pueden reflejar principalmente a personas que sobrevivieron el tiempo suficiente para ser incluidas, lo que podría sesgar los hallazgos. Como la cohorte del estudio era italiana, es posible que no se aplique a poblaciones más amplias.
