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Regularmente empiezo a leer un libro nuevo con una mezcla de entusiasmo y temor. La perspectiva de perderse en una historia completamente nueva o adquirir nuevos conocimientos y habilidades siempre es emocionante. Pero ¿qué pasa si no cumple con las expectativas y me veo obligado a abandonarlo después de unas horas o días? Sucede mucho y mis estanterías están llenas de libros a medio leer que abandoné. Afortunadamente, los superan en número los excelentes que devoré.
Sabía que The Bee Sting de Paul Murray encajaría fácilmente en la última categoría a los pocos minutos de abrirlo. Fue inmediatamente divertido y trágico, se desarrolló a una velocidad vertiginosa y al mismo tiempo abordó temas profundos, reflexivos y emocionales. El Washington Post lo calificó de «clásico instantáneo» en el momento de su lanzamiento y «astuto y despiadadamente divertido» por The Mirror. Tiene una valoración media de 3,88 en Goodreads, donde lo han valorado más de 130.000 personas.
La novela se centra en la familia Barnes que vive en un pequeño pueblo anónimo de Irlanda. Hasta hace poco, papá Dickie había dirigido un exitoso negocio familiar de venta de automóviles, heredado de su padre, el extraordinario Maurice. Pero el matrimonio de Dickie e Imelda pende de un hilo y el negocio está al borde del colapso, amenazando su hermoso hogar.
Mientras tanto, su hija, Cass, ha pasado de ser una estudiante sobresaliente a una chica fiestera cuya vida amenaza con descarrilarse y su hijo, PJ, está endeudado con un violento matón local y al mismo tiempo mantiene una siniestra relación de mensajes de texto con un extraño. Y sobre todos ellos se cierne sobre ellos el hermano de Dickie, Frank, quien una vez fue el primer amor de Imelda, y el padre de Imelda, un ex boxeador de mal genio y bebedor que no ama nada más que mostrar sus viejos videos de peleas a los pocos invitados lo suficientemente tontos como para visitar su casa.
Muchos críticos han comparado The Bee Sting con The Corrections de Jonathan Franzen, a menudo referenciada como el estándar de novelas sociales en expansión y centradas en la familia. Está plagado de momentos que parecen fugaces cuando intentas seguir el ritmo desenfrenado de la novela, pero que son lo suficientemente profundos como para seguir contigo cuando te despiertas a la mañana siguiente. Y cada personaje es absolutamente convincente.
Bee Sting fue preseleccionado para el Premio Booker 2023 y ganó el Premio Nero Book 2024. En su reseña de la novela para The Guardian, Justine Jordan escribió: «No leerás una novela más triste, más verdadera y más divertida este año», mientras que Jonathan Russell Clark en Los Angeles Times escribió: «La agilidad con la que Murray estructura la narrativa en torno a la familia en su corazón es virtuosa y segura, evidencia de un escritor en la cima de su poder cambiando hábilmente perspectivas, estilo y sintaxis para maximizar el impacto emocional. Hilarante y sardónico, desgarrador y hermoso: hay No hay otra forma de decirlo: 'The Bee Sting' es una obra maestra».
Otro libro excelente que he leído este año es la autobiografía de Anthony Hopkins, We Did OK, Kid. En él, la megaestrella galesa ganadora del Oscar escribe con una mezcla de vulnerabilidad y dureza, desconcierto y confianza, sobre cómo pasó de ser un niño de la ciudad de clase trabajadora de Port Talbot, a quien a menudo le decían que no servía para nada, a convertirse en la estrella multimillonaria de Hollywood que es hoy.
