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La solicitud presupuestaria de casi 1,45 billones de dólares del Departamento de Defensa, la mayor jamás solicitada por el Pentágono, fue aparentemente el motivo de la audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado el jueves. Pero cualquiera que esperara detalles sobre cómo se podría utilizar ese dinero se habría quedado con las ganas.
Durante tres horas, los senadores interrogaron al secretario de Defensa, Pete Hegseth, al general Dan Caine, al presidente del Estado Mayor Conjunto y al contralor del Pentágono, Jay Hurst. Pero en su mayor parte, la sesión se centró en la guerra de Estados Unidos contra Irán y el mandato de Hegseth.
Aquí están las principales conclusiones.
Hegseth dijo que los demócratas eran el enemigo.
Al comienzo de la audiencia, Hegseth condenó a los miembros del Congreso que han cuestionado o desafiado la guerra de Irán, tal como lo hizo un día antes durante una audiencia del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes.
“Lo diré nuevamente hoy: el mayor adversario que enfrentamos en este momento son los imprudentes detractores y las palabras derrotistas de los demócratas del Congreso y algunos republicanos”, dijo.
Los demócratas preguntaron sobre las muertes de civiles en la guerra.
Los senadores demócratas cuestionaron a Hegseth por su destrucción de la oficina que trabaja para reducir el daño a los civiles en combate, que el Pentágono creó en 2022 en respuesta a los informes del New York Times sobre no combatientes muertos durante las guerras de Estados Unidos en Irak y Afganistán.
El secretario de Defensa desestimó sus preocupaciones y no respondió a una pregunta de la senadora Kirsten Gillibrand, demócrata de Nueva York, sobre por qué recortó alrededor del 90 por ciento de los empleados de la oficina de protección civil.
El senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, preguntó sobre la investigación del Pentágono sobre los misiles de crucero Tomahawk estadounidenses que impactaron en una escuela primaria para niñas y mataron a 168 personas el primer día de la guerra. Hegseth se limitó a decir que el ataque seguía bajo investigación.
Dos senadores republicanos, Mike Rounds de Dakota del Sur y Dan Sullivan de Alaska, preguntaron a Hegseth y al general Caine si las fuerzas estadounidenses alguna vez atacaron deliberadamente a civiles en conflicto. Ambos hombres dijeron que no.
Hegseth y Caine no respondieron directamente a las preguntas sobre las mujeres en combate.
La senadora Mazie Hirono, demócrata de Hawái, preguntó tres veces al general Caine su opinión sobre si tener mujeres en unidades de combate reducía los estándares si cumplían con los mismos estándares de aptitud física que los hombres, y en cada ocasión el general evitó responder directamente.
El general Caine dijo que los “estándares” eran establecidos por “líderes civiles” y ofreció una tibia declaración de que las mujeres “continúan desempeñándose bien en una variedad de” especialidades y asignaciones militares, pero no hizo una declaración clara de apoyo a su asignación continua a unidades de combate.
Hegseth dijo que “el estándar masculino más alto para cada puesto de armas de combate” debería ser el estándar para determinar si a las mujeres se les permite desempeñar esos roles.
El nacionalismo cristiano y la raza también fueron temas tensos.
El senador Jack Reed, demócrata de Rhode Island, preguntó al Sr. Hegseth sobre su eliminación de mujeres y hombres negros de altos puestos de liderazgo.
El senador dijo que Hegseth tenía “un intenso interés en el cristianismo, en el nacionalismo y en no reconocer los talentos de las mujeres y los hombres no blancos”.
«Y esa es la dirección equivocada», añadió.
El señor Hegseth parecía indignado.
«No sé lo que está insinuando, senador, pero no me avergüenzo de mi fe en Jesucristo», respondió, calificando los comentarios del Sr. Reed como una «calumnia» contra su carácter.
El señor Reed siguió adelante, preguntando sobre los servicios mensuales de oración cristiana del secretario en el auditorio del Pentágono y su tendencia a dar una justificación cristiana a la guerra.
“Lo siento, señor secretario”, dijo el senador. «Hacer hincapié en la necesidad de más cristianismo en las fuerzas militares no parece una posición neutral en la que se toleren y acepten todas las religiones».
Hegseth fue acusado de utilizar lenguaje antisemita.
El senador Jacky Rosen, demócrata de Nevada, acusó al Sr. Hegseth de utilizar lenguaje antisemita cuando comparó a los miembros del Congreso y a los medios de comunicación con los fariseos que criticaban a Jesús de Nazaret por realizar milagros.
“Es un término problemático y utilizado como arma que presenta a las comunidades judías como hipócritas o moralmente corruptas”, dijo la Sra. Rosen sobre el uso del término fariseo por parte del secretario de Defensa.
“Las palabras importan: lo que dices, cómo elegimos decirlo”, dijo. “¿Cómo justifica el uso de este lenguaje como secretario de Defensa?”
«Siento que es un término bastante preciso para las personas que no ven la viga en sus propios ojos y siempre quieren ver qué hay de malo en una operación», dijo el secretario de Defensa. «A diferencia del éxito histórico de impedir que Irán obtuviera armas nucleares».
“Así que lo mantengo”, añadió.
Los demócratas se centraron en el daño de la guerra a la economía estadounidense.
Los demócratas dirigieron repetidamente la discusión hacia el impacto económico de la guerra de Irán sobre los estadounidenses, específicamente el cierre del Estrecho de Ormuz, a través del cual fluye el 20 por ciento del petróleo del mundo.
«Podemos intentar decirle al pueblo estadounidense que todo va muy bien y que lo estamos acabando», dijo la senadora Elissa Slotkin, demócrata de Michigan, «pero hasta que el Estrecho de Ormuz esté abierto, no creo que podamos decir eso de manera creíble y con seriedad».
Hubo un raro momento de acuerdo entre partidos.
El senador Gary Peters, demócrata de Michigan, preguntó al señor Hegseth cuándo terminaría la guerra con Irán. El senador señaló que Estados Unidos podría seguir teniendo éxitos tácticos sin crear las condiciones políticas para que los dos países negocien su fin.
Peters afirmó que Estados Unidos no podría poner fin a la guerra hasta que tomara el control del Estrecho de Ormuz.
Eso estimuló quizás el único punto de acuerdo entre los miembros del grupo demócrata y un republicano de alto rango en el comité.
El senador Roger Wicker de Mississippi, presidente del Comité de Servicios Armados, dijo que acogía con agrado la pregunta del señor Peters.
«Permítanme observar que aprecio mucho que el senador de Michigan sugiera maneras en que nuestros esfuerzos en Irán podrían tener más éxito», dijo. «Lo aprecio».
Eric Schmitt, Helena Cooper, Robert Jimison, Greg Jaffe y Megan Mineiro contribuyó con informes.
