Los bancos apuestan a que pueden defenderse de los controles de precios

Los mayores bancos estadounidenses no dan señales de capitular ante el mandato del presidente Donald Trump de reducir las tasas de interés de las tarjetas de crédito, lo que generó una confrontación justo cuando se espera que el presidente suba al escenario mundial la próxima semana en Davos.

Ejecutivos en JPMorgan Chase y grupo citi Advirtió esta semana que en lugar de ofrecer tarjetas a una tasa de interés del 10%, como Trump ha ordenado que suceda antes del 20 de enero, los bancos simplemente cerrarían las cuentas de muchos clientes.

«Un límite a la tasa de interés no es algo que apoyaríamos o podríamos apoyar», dijo el miércoles a los periodistas el director financiero de Citigroup, Mark Mason.

«Restringiría el acceso al crédito a quienes más lo necesitan y, francamente, tendría un impacto nocivo en la economía», afirmó.

El martes, el director financiero de JPMorgan, Jeremy Barnum, indicó que la industria podría defenderse en los tribunales si fuera necesario, diciendo que «todo está sobre la mesa» en términos de una respuesta.

Trump, deseoso de abordar las preocupaciones de los votantes sobre la asequibilidad antes de las elecciones de mitad de período de este año, comenzó su andanada contra los bancos en una publicación en las redes sociales el viernes por la noche, alegando que la industria estaba estafando a los prestatarios de tarjetas de crédito. En entrevistas con los medios y publicaciones de seguimiento, Trump ha redoblado su presión y ha respaldado un proyecto de ley separado que apunta a las tarifas de deslizamiento que pagan los comerciantes.

Pero cinco días después de la amenaza original, los banqueros y sus cabilderos dijeron a CNBC que aún no han recibido ninguna orientación formal o escrita de la administración Trump sobre la política.

Eso les da a algunos de ellos la esperanza de que la administración no se toma en serio la idea de imponer un límite a las tasas de interés, según expertos de la industria, que pidieron el anonimato para hablar con franqueza.

Si bien Trump ha dicho que los bancos que no cumplan con las tasas «violarán la ley», actualmente no existe ninguna ley estadounidense que limite las tasas de las tarjetas. Un proyecto de ley presentado el año pasado que limitaría las tasas al 10% durante cinco años se ha estancado en el Congreso.

«Cumplimos legalmente en este momento», dijo una persona con conocimiento de las operaciones de un gran emisor de tarjetas.

Salvo legislación, lo cual no es probable, la industria eludirá los límites por completo o se verá obligada a ofrecer concesiones, similar a cómo Trump trató con la industria farmacéutica, dijeron el martes en una nota los analistas de Wolfe Research dirigidos por Tobin Marcus.

«Seguimos viendo a los fabricantes de medicamentos como el caso de estudio de cómo podría desarrollarse este tipo de acuerdos bajo amenaza», dijo Marcus. «En ese caso, Trump tenía suficiente influencia para asegurar algunos nuevos compromisos de precios, pero no la suficiente para extraer compromisos verdaderamente dolorosos».

El sector financiero está muy concentrado en dos eventos próximos para tener una idea de cómo se desarrollará la batalla de las tarjetas de crédito, dijeron fuentes a CNBC.

La primera son las reuniones del Senado de este mes, donde los proyectos de ley en los que se está trabajando podrían incluir la adición del límite de tasas de Trump o la presión para limitar las tarifas de intercambio. Pero ese camino es turbio, dado que varios republicanos, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ya han indicado que no apoyarían los controles de precios de las tarjetas de crédito.

La otra fecha inminente es el próximo miércoles, un día después de la fecha límite del 20 de enero impuesta por Trump. Será entonces cuando Trump se dirigirá a los líderes de los ámbitos corporativo y político en el Foro Económico Mundial anual en Davos, Suiza. También está previsto que asistan el Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, y directores ejecutivos, incluido Jamie Dimon de JPMorgan.

En la conferencia de Davos del año pasado, Trump sorprendió al director ejecutivo del Bank of America, Brian Moynihan, acusándolo a él y a Dimon de discriminar a los conservadores en lo que respecta al acceso a cuentas bancarias.