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El gobierno interino de Venezuela liberó a varios ciudadanos estadounidenses que estaban encarcelados en el país sudamericano, dijo el martes el Departamento de Estado.
Fueron los primeros estadounidenses conocidos en salir de prisión desde que el ejército estadounidense atacó el país y detuvo al presidente Nicolás Maduro en una audaz incursión nocturna en el corazón de la capital.
«Damos la bienvenida a la liberación de los estadounidenses detenidos en Venezuela», dijo el Departamento de Estado en un comunicado. «Este es un paso importante en la dirección correcta por parte de las autoridades provisionales».
Al menos tres estadounidenses habían sido liberados hasta el martes por la noche, según una persona informada de los hechos que habló bajo condición de anonimato debido a las sensibilidades en torno a la diplomacia.
Entre ellos se encontraba un estadounidense recluido en una prisión de Caracas, la capital, según una persona familiarizada con el caso. Más detalles sobre esa persona y los otros estadounidenses no estuvieron disponibles de inmediato. La persona familiarizada con la liberación de un estadounidense habló de forma anónima porque no estaba autorizada a hablar públicamente. La liberación del estadounidense fue informada inicialmente por Bloomberg.
Grupos de derechos humanos estiman que en Venezuela hay entre 800 y 900 presos políticos encarcelados. El gobierno interino del país ha prometido liberar a un “número importante” de detenidos.
Entre los presos políticos liberados en los últimos días se encontraban varios de Italia y España, según cifras de la principal organización de derechos humanos de Venezuela, Foro Penal. Los prisioneros habían estado recluidos en el notoriamente duro sistema penitenciario de Venezuela.
El martes, Foro Penal denunció la liberación “masiva” prometida por el gobierno después de que sólo 56 presos políticos habían sido liberados.
«Esperamos que esto cambie y que veamos la liberación de todas las personas detenidas arbitrariamente en Venezuela», dijo el grupo en un comunicado.
Bajo el gobierno de Maduro, el gobierno venezolano mantuvo a muchos prisioneros internacionales como moneda de cambio en las negociaciones, especialmente con Estados Unidos, durante mucho tiempo su mayor adversario. Los prisioneros a menudo fueron retenidos bajo cargos vagos como terrorismo o espionaje.
El presidente Trump se ha interesado mucho en la liberación de los presos políticos durante sus dos mandatos. El año pasado, envió a un enviado, Richard Grenell, a Venezuela para negociar un acuerdo para los prisioneros días después del inicio de su segundo mandato. Para el verano, más de dos docenas de estadounidenses detenidos por el régimen habían sido liberados.
En los meses posteriores a que la administración Trump comenzara una campaña de presión militar y económica contra el gobierno de Venezuela, las fuerzas de seguridad detuvieron a varios estadounidenses más, según un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto.
Algunos de los detenidos enfrentaban cargos penales legítimos, según el funcionario que habló con The New York Times en diciembre. Pero el gobierno estadounidense estaba considerando designar al menos a dos prisioneros como detenidos injustamente.
Entre los arrestados se encuentran tres estadounidenses venezolanos y dos estadounidenses sin vínculos conocidos con el país, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque la persona no estaba autorizada a hablar públicamente.
Las recientes liberaciones, que comenzaron el jueves, son quizás el gesto de cambio más visible del gobierno interino venezolano, ahora encabezado por Delcy Rodríguez.
El 3 de enero, las fuerzas estadounidenses capturaron a Maduro y su esposa en su residencia en Caracas y los llevaron en avión a Nueva York. Fue encarcelado bajo una acusación federal que lo presentaba como un actor crucial en el tráfico de drogas. Se declaró inocente de los cargos federales de drogas y armas en un tribunal de Manhattan.
Emiliano Rodríguez Mega y James Wagner contribuyó con informes.
