Síntomas, causas y tratamiento del síndrome de fatiga crónica explicados

La fatiga puede deberse a una variedad de enfermedades y factores estresantes de la vida, pero cuando ese agotamiento dura meses (a menudo después de una infección) puede indicar una condición llamada síndrome de fatiga crónica.

Aproximadamente 3,3 millones de personas en Estados Unidos padecen actualmente el síndrome, y aproximadamente una de cada cuatro personas está confinada a su cama en algún momento durante la enfermedad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

A pesar de su prevalencia, los expertos dicen que es una afección poco comprendida que los médicos con frecuencia pasan por alto; investigaciones anteriores sugieren que sólo alrededor del 15% de los afectados son diagnosticados correctamente.

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¿Qué es el síndrome de fatiga crónica?

Conocido formalmente como encefalomielitis miálgica (EM), el síndrome de fatiga crónica (SFC) es una enfermedad crónica que causa fatiga tan grave que afecta la capacidad de realizar las actividades diarias.

Aproximadamente 3,3 millones de personas en los Estados Unidos padecen actualmente el síndrome de fatiga crónica, y aproximadamente una de cada cuatro personas está confinada a su cama en algún momento durante la enfermedad. (iStock)

La Academia Nacional de Medicina define el síndrome como aquel que presenta los siguientes tres síntomas que duran al menos seis meses.

• Fatiga severa que es 1) nueva y 2) disminuye la capacidad de realizar actividades que hacía normalmente antes de la enfermedad.
• «malestar» que empeora después de un esfuerzo físico o mental que antes era bien tolerado
• Sueño intranquilo

Las personas también pueden experimentar problemas con el pensamiento y la memoria (a menudo llamados «niebla mental») o aturdimiento al ponerse de pie.

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No existen pruebas para confirmar la fatiga crónica, por lo que los médicos la diagnostican hablando con sus pacientes, examinándolos y excluyendo otros trastornos, como el hipotiroidismo y la depresión, que a menudo comparten los mismos síntomas.

Los médicos suelen pasar por alto la fatiga crónica; investigaciones anteriores sugieren que sólo alrededor del 15% de los afectados reciben un diagnóstico correcto. (iStock)

«SFC, fibromialgia y COVID largo Son todas condiciones relacionadas con diferentes nombres», dijo el Dr. Jacob Teitelbaum, autor de «From Fatigued to Fantastic«— cuya investigación se centra en el síndrome de fatiga crónica, dijo a Fox News Digital. «Lo que estas enfermedades tienen en común es que son trastornos inmunitarios, y los trastornos inmunitarios afectan predominantemente a las mujeres».

Muchos genes relacionados con trastornos inmunológicos están en la cromosoma Xlo que sugiere un componente genético, añadió el médico.

Causas de la fatiga crónica

El síndrome de fatiga crónica puede ser desencadenado por una infección u otros factores estresantes fisiológicos, pero sus causas y síntomas pueden variar ampliamente de persona a persona, según la Dra. Julia Oh, profesora de dermatología, genética molecular y microbiología e inmunobiología integrativa de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke en Carolina del Norte.

Teitelbaum comparó la condición con una «grave crisis energética» en el cuerpo. Cuando la energía cae lo suficiente, el «centro de control» del cerebro (el hipotálamoque regula el sueño, las hormonas, la presión arterial y el pulso, puede que no funcione tan bien.

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Aunque la disfunción hipotalámica puede desencadenar docenas de otros síntomas, los signos característicos son el insomnio (a pesar del agotamiento), la confusión mental y el dolor generalizado, dijo el médico.

Cualquier cosa que cause un agotamiento severo de la energía puede desencadenar el síndrome, incluidos los factores estresantes crónicos de la vida, las deficiencias nutricionales, los desequilibrios de la tiroides y las hormonas del estrés y los problemas para dormir.

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Estos desencadenantes generalmente se asocian con una aparición gradual del SFC, pero la aparición repentina puede ser causada por ciertas infecciones, siendo dos de las clásicas la COVID y la mononucleosis, según han demostrado investigaciones anteriores.

Los traumatismos en la cabeza y el cuello y los cambios hormonales repentinos después del embarazo también pueden desencadenar fatiga crónica, advirtió Teitelbaum.

Según un médico, cualquier cosa que cause un agotamiento grave de la energía puede desencadenar el síndrome, incluidos factores estresantes crónicos de la vida, deficiencias nutricionales, desequilibrios de las hormonas tiroideas y del estrés y problemas para dormir. (iStock)

Actualmente no existen análisis de sangre para diagnosticar de manera uniforme el síndrome, pero la Dra. Oh dijo que tiene la esperanza de que eso cambie en el futuro.

Su equipo de investigación desarrolló una herramienta experimental basada en inteligencia artificial, BioMapAI, que ha demostrado identificar la afección con gran precisión mediante el análisis de heces, sangre y otras pruebas de laboratorio comunes, según una investigación preliminar publicada en julio en la revista Nature Medicine.

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«En lugar de encontrar una prueba irrefutable de la enfermedad, nuestro modelo de IA descubrió una huella biológica distinta que estaba desregulada en los pacientes, que abarcaba cambios en las bacterias intestinales, células inmunes hiperactivas y un metabolismo alterado», dijo Oh a Fox News Digital.

Tratamientos y terapias

Dado lo diferente que puede afectar el síndrome de fatiga crónica a las personas, según Oh, no existe una terapia universalmente eficaz.

Los CDC recomiendan que los pacientes con SFC trabajen con sus médicos para crear un plan de manejo basado en los síntomas que más afectan la calidad de vida.

No existen pruebas para confirmar la fatiga crónica, por lo que los médicos la diagnostican evaluando los síntomas y excluyendo otros trastornos.

Los tratamientos generalmente incluyen una combinación de cambios en el estilo de vida, terapias y medicamentos. Los pacientes y sus médicos deben sopesar los posibles beneficios y riesgos de cualquier enfoque.

Existen algunas terapias alternativas que han demostrado ser efectivas para algunas personas. Teitelbaum desarrolló un protocolo llamado SHINE, que se centra en el sueño, las hormonas y la hipotensión, las infecciones, la nutrición y el ejercicio. Algunas investigaciones han demostrado que este enfoque puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con SFC y fibromialgia.

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Otros pueden encontrar útiles tratamientos alternativos, como la fisioterapia (fisioterapia).

Aquellos que experimentan fatiga persistente que dificulta su capacidad para participar en actividades regulares o afecta su calidad de vida deben hablar con un médico.