«Qatar debe estar entre las mejores Ligas del mundo, con nombres que rindan en el campo»

El portugués Antero Henrique es el director deportivo de la Qatar Stars League desde 2022. Antes, trabajó muchos años en el Oporto, con ventas históricas de grandes jugadores, y luego en el PSG, donde consiguió llevar a Kylian Mbappé, tras el Mónaco, y a Neymar, tras el Barça. Reflexiona con MARCA el futuro de la Liga qatarí.

Pregunta. Qatar acaba de acoger la final de la Copa Intercontinental, la Arab Cup y en marzo se viene la Finalíssima. ¿Está de moda?

Respuesta. Son eventos impactantes y eso es beneficioso para la Qatar Stars League. Qatar ha sido el epicentro del fútbol en estos meses y nuestros jugadores se ven beneficiados por ello en cuanto a experiencias vividas. Hay además muchos eventos paralelos de FIFA junto a estas competiciones que enriquecen el fútbol qatarí.

P. Yendo a la Qatar Stars League, seis de los 12 entrenadores que empezaron la Liga eran españoles. ¿Qué significa eso?

R. En Qatar hay entrenadores de siete nacionalidades diferentes ahora y esta mezcla de conocimientos es parte de nuestra cultura. España, obviamente, es una de las escuelas futbolísticas más importantes y nos aporta grandes técnicos y jugadores. Hay tres de ellos, Vicente Moreno, ‘Tintín’ Marquez y David Prats, que lo están haciendo particularmente bien. Intentamos que Qatar sea una Liga estable, pero los resultados llevan a destituciones que no quisiéramos y eso es lo que ha pasado con otros técnicos españoles este año.

P. La liga qatarí se parece a la española por el estricto ‘fair play’ financiero que tiene. ¿Es correcto?

R. Es una Liga sostenible y equilibrada porque la gestión deportiva centralizada permite que haya rigor en el mantenimiento de altos niveles de competitividad y la selección de jugadores, cuerpo técnico y management de nivel superior. Una Liga que corresponsabiliza los compromisos financieros asumidos por los clubes en un país que cuenta con infraestructuras y recursos humanos que permiten un conjunto de procesos que impulsan enormemente el juego.»

P. Es decir, no hay despilfarros como en la Premier o en Arabia Saudí.

R. La Liga española es un buen ejemplo de control y nosotros queremos tener una buena Liga controlada. FIFA y UEFA nos empujan a ese tipo de competiciones. Qatar quiere ser de las mejores Ligas del mundo y sólo con control podemos serlo a largo plazo. Además, Qatar tiene una ventaja fiscal que no tiene el resto y eso ya es suficiente atractivo a nivel financiero.

P. O sea, económicamente es imposible competir ahora mismo con la Saudi Pro League…

R. A nivel de datos, en cuanto a la intensidad del fútbol, sí podemos hacerlo. Nosotros tenemos grandes fichajes, aunque equilibrados. Y, además, el gran cambio de nuestra Liga es tener no sólo jugadores de llegada sino de salida, es decir, que podamos vender a otras Ligas. La edad media hace cinco años era de 32,7 y ahora es de 27,6. Eso le da energía a la QSL. En cuanto a nombres, estamos contentos con tener a Verratti, Joselu, Pablo Sarabia… Son buenos jugadores que aún rinden muy bien.

P. En Qatar se nacionalizan a muchos extranjeros. ¿Es eso beneficioso para la QSL?

R. El mundo cambia y aquí los extranjeros que se sienten bien se quedan mucho tiempo. Tenemos que acostumbrarnos a esos cambios de nacionalidades por jugadores que eligen vivir en otro país porque ellos y sus familias se sienten bien.

P. Usted estuvo ligado en su momento a fichajes de grandes nombres como Mbappé y Neymar por el PSG. ¿Sueña con algún ‘pez gordo’ así para Qatar?

R. Esos dos que nombra son talentos incomparables. Pero, como concepto general para ahora y el futuro, no queremos sólo nombres sino nombres que rindan, dando cabida también a jóvenes con mucho futuro. A nivel asiático, tenemos a un gran nombre, como Afif, que también es una gran marca fuera del campo. Quiero decir con esto que queremos estrellas, sí, pero que todas tengan gran rendimiento dentro. No queremos sólo nombres que nos vendan camisetas fuera del campo.

P. En España llama la atención que algunos jugadores españoles digan que ‘en Qatar se vive muy bien’. Es una frase que hasta crea polémica.

R. Cuando se dice que en Qatar se vive bien no significa que en España, Italia o Portugal no sea así. Sí es cierto que los jugadores que vienen aquí se sorprenden por la calidad de vida que tienen tanto ellos como sus familias, con una vida familiar mucho más tranquila que en las grandes ciudades de Europa. Los viajes para jugar son de 30 o 40 minutos y los jugadores duermen siempre en casa, y eso beneficia a su calidad de vida.

P. Una prueba de ello fue el Mundial de Qatar.

R. Sí, fue una analogía de lo que es la Qatar Stars League: ningún problema fuera del campo, distancias cortas y una organización top a nivel mundial. En el Mundial se creó una energía muy positiva. No creo que haya un Mundial igual al de Qatar, entre otras cosas, porque fue el único de 32 equipos en una sola ciudad, un ejemplo único que no va a volver a suceder. La logística para 48 equipos ya no será la misma y Qatar tuvo 12 años para prepararse, y muy bien, para la Copa del Mundo, que fue la mejor de la historia. Ojalá venga un Mundial mejor, pero creo que será muy difícil.

P. ¿Qué jugador ha querido traer a la Qatar Stars League y no ha podido?

R. Hay alguno, pero es mejor no decirlo. A mí me motivaría mucho traer a un crack joven porque esta Liga debe basarse también en los jóvenes de gran calidad.

P. Usted fue clave para que Kylian Mbappé, en su momento, no viniese para el Real Madrid y fichase con el PSG. ¿Qué recuerda de aquel Kylian?

R. Ya con 18 años era una persona muy madura, aparte de tener un potencial único. También me llamó la atención el hambre de triunfos que tenía. Era un jugador con una energía que emocionaba.

P. ¿Esperaba que brillase tanto en el Real Madrid en esta segunda temporada?

R. El fútbol depende del colectivo, pero tengo la certeza de que Kylian va a estar en el top mundial muchos años, y si no es número uno, será número dos, pero siempre peleándolo. Ya con 18 años tenía una cabeza privilegiada y ésa es la base de su éxito. Era serio y profesional fuera para poder ser el mejor dentro del campo.

P. Cuando se retire, ¿cree que será uno de los grandes de la historia?

R. Creo que sí, junto a Pelé, los dos Ronaldos, Messi, Maradona, Eusebio, Figo… Sí estará entre las grandes leyendas de este deporte.

P. ¿Y qué recuerdos tienen de Xavi como entrenador de Al Sadd?

R. Aquí aportó muchísimo, y tuvo un gran maestro como Jesualdo Ferreira. Xavi, como entrenador, demostró aquí que su carrera va a seguir a alto nivel. Hay otros entrenadores top en Qatar y alguno que estamos preparando, como Javi Martínez, que lo estamos apoyando como entrenador de futuro. Puede ser uno bueno en breve.

P. Usted no para para intentar renovar la QSL. ¿En qué está ahora de cara al futuro?

R. Ahora mismo, la prioridad es que Qatar sea una Liga competitiva dentro de las grandes Ligas del mundo, que se pueda sentar en la mesa de las Ligas top del mundo, por su competitividad, su interés y su sostenibilidad.

P. Pero, ¿aspira estar en el top 10 del mundo?

R. Sí, un top 10, un top 12… Hay que respetar la idiosincrasia de cada continente, de cada región, pero al final, si juntamos las mejores Ligas del mundo, debemos intentar estar ahí, por la calidad de nuestros entrenadores y jugadores, y la facilidad de nuestras infraestructuras. Qatar tiene unas facilidades para competir que no tienen muchos países, al margen de la pasión de los qataríes por el fútbol.

P. Sin embargo, la asistencia a los estadios todavía es mejorable.

R. Es verdad que tenemos que aprender un poco para intentar competir con la oferta que tienen los qataríes con las mejores Ligas ofertadas en la televisión y convencerlos para que vengan más a los estadios qataríes. Estamos trabajando en ello a nivel de marketing para llenar nuestros estadios. Es una prioridad.