Todos los ojos en Australia: arranca la era de prohibición de redes a menores

La cuenta atrás ha terminado. A partir del miércoles 10 de diciembre de 2025, Australia será el primer país del mundo en exigir a las redes sociales que bloqueen a los usuarios menores de 16 años. La ley (llamada “Enmienda sobre seguridad en línea”) aprobada por el Parlamento de Canberra el 29 de noviembre de 2024, obliga a Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X, Snapchat, Reddit, Threads, Twitch y Kick a tomar»medidas razonables» para impedir que los menores creen o mantengan cuentas. Las empresas incumplidoras se arriesgan a multas de hasta 49.5 millones de dólares australianos (unos 30 millones de euros), pero, además de las obvias quejas de los adolescentes (sobre todo en las redes sociales), la cuestión principal sigue sin resolverse: ¿cómo se puede verificar realmente la edad de los usuarios sin violar su privacidad?

Métodos de verificación y dudas sobre su eficacia

La ley no prescribe una tecnología específica. El eSafety Commissioner, la autoridad australiana de seguridad en línea dirigida por Julie Inman Grant, publicó en septiembre unas directrices que definen las medidas, pero deja la elección de las herramientas en manos de cada plataforma. El principio es el de un enfoque en cascada: empezar con comprobaciones menos invasivas, como el análisis de los datos que ya poseen las empresas o el comportamiento de las cuentas, y pasar después a comprobaciones más estrictas solo si es necesario. Por ejemplo, un usuario registrado en Facebook en 2004, año de lanzamiento de la plataforma, no necesitará más comprobaciones porque la antigüedad del perfil demuestra que tiene más de 16 años.

Para los casos dudosos, las plataformas pueden recurrir a herramientas de estimación de la edad basadas en inteligencia artificial que analizan los rasgos faciales a través de selfies en video. Meta utiliza Yoti, un sistema británico que ya se usa en el Reino Unido, Francia y también en Italia. Snapchat se basa en dos sistemas: ConnectID, que verifica la identidad a través de datos bancarios, y K-ID, que combina el escaneado del DNI con el escaneado facial. De hecho, la ley exige que se evite el uso exclusivo del DNI para la verificación porque ello implicaría la recogida y almacenamiento de muchos datos personales sensibles; el objetivo es limitar al máximo la información tratada, verificando solamente lo necesario, como la edad. Según la conversación, las plataformas también tendrán que establecer sistemas para impugnar posibles errores y ofrecer a los usuarios la posibilidad de elegir métodos de verificación.

Las dudas sobre la eficacia del sistema eran y siguen siendo generalizadas. La última encuesta a gran escala publicada el año pasado por uno de los principales periódicos australianos, el Heraldo de la mañana de Sydney indicaba que, aunque el 70% de los australianos apoya la prohibición, hasta el 58% no cree que funcione realmente. En un reportaje reciente, el mismo periódico informaba sobre los jóvenes que ya están reduciendo su uso de las redes sociales en vísperas de la entrada en vigor de las restricciones. Aunque alrededor de un tercio de los padres ya han declarado su intención de ayudar a sus hijos a eludir las restricciones. Las tecnologías de estimación de la edad también tienen dificultades para identificar correctamente los casos límite: los jóvenes de 15 y 17 años tienen rasgos faciales muy parecidos, y los márgenes de error pueden ser significativos. El Comisario de eSafety admitió que ninguna solución será eficaz al 100% de inmediato y que el sistema tendrá que perfeccionarse con el tiempo.

La carrera de las plataformas y los desafíos legales

Meta se anticipó a la fecha límite empezando a desactivar cuentas el 4 de diciembre. Según los datos publicados por la empresa, se han eliminado unos 350,000 usuarios de Instagram y 150,000 de Facebook en la franja de edad de 13 a 15 años, lo que suma alrededor de medio millón de perfiles. Los adolescentes recibieron notificaciones por correo electrónico y mensajes en la aplicación a partir del 19 de noviembre, invitándoles a descargar sus contenidos. Los perfiles se conservarán y podrán reactivarse cuando cumplan 16 años. Twitch, que no se añadió a la lista de plataformas restringidas hasta el 21 de noviembre, anunció que completaría la eliminación de cuentas para hoy, 9 de enero.

La medida no pasó sin polémica

El 26 de noviembre, Digital freedom project, una organización australiana de derechos digitales, presentó un recurso ante el Tribunal Superior, la corte suprema de Australia, argumentando que la ley violaría el derecho implícito de la Constitución a la comunicación política. Los demandantes son dos jóvenes de 15 años, Noah Jones y Macy Neyland. La Ministra de Comunicaciones, Anika Wells, respondió que el gobierno no se dejará intimidar. Australia puede haber desencadenado un efecto dominó: Malasia y Nueva Zelanda están preparando leyes similares, el Parlamento Europeo aprobó el 26 de noviembre una resolución en la que pide a los Estados miembros que fijen la edad mínima en 16 años. En Italia, el Senado está estudiando un proyecto de ley que propone elevar de 14 a 15 años el umbral para abrir una cuenta, y el 12 de noviembre Agcom hizo obligatoria la verificación de la edad en los sitios pornográficos, con fecha límite el 1 de febrero de 2026 para portales como Pornhub y OnlyFans.

Artículo originalmente publicado en CABLEADO Italia. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.