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A un hombre con una sola pierna a quien le retiraron sus prestaciones por discapacidad después de que el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) lo filmara jugando al cricket para su equipo local se le ha pedido que devuelva al gobierno 36.000 libras esterlinas. Shaun Rigby, de 37 años, perdió la pierna debajo de la rodilla en un accidente de tractor cuando tenía solo dos años y comenzó a practicar deporte cuando tenía siete años.
Jugó dos veces por semana para Allscott Heath CC en Shropshire con la ayuda de un corredor y un árbitro que sostenía su muleta. El chapista, de Telford, Shropshire, recibe un pago de independencia personal (PIP) desde 2016 y hace tres años le regalaron un coche Motability.
Pero el casado y padre de cuatro hijos, que anteriormente jugó para el equipo de cricket para discapacitados de Inglaterra, se sorprendió cuando el DWP le informó que había iniciado una investigación sobre su reclamo de discapacidad. Los investigadores lo filmaron y lo utilizaron como prueba para quitarle el coche y suspender sus prestaciones: unas 500 libras al mes.
El DWP ahora le ha exigido que devuelva £36.000 después de descubrir que sus «necesidades diarias» no requerían el automóvil ni el pago PIP mejorado.
«Recibí una carta esta mañana», dijo Shaun el viernes 28 de noviembre. «Dicen que mis necesidades diarias no son lo que dije y me han dicho que tengo que devolver £36.000».
Dijo que la carta llegó tras una apelación, que se produjo después de que Shaun fuera entrevistado bajo cautela en agosto del año pasado. A pesar de que los problemas de movilidad de Shaun empeoraron con los años, dice, el DWP decidió que no necesitaba el coche subsidiado y debía devolver el dinero.
Shaun, que depende de los analgésicos diarios recetados por su médico de cabecera para controlar su dolor persistente, explicó que se enfrenta a la elección entre esperar 18 meses hasta una audiencia en el tribunal o encontrar fondos para reembolsar al DWP.
«No sé qué vamos a hacer», dijo. «Supongo que tendré que trabajar más para pagarlo. Esto ha estado sucediendo desde agosto del año pasado y el estrés no me ha hecho ningún bien.
«No estoy seguro de querer seguir luchando. Un amigo fue a un tribunal y le llevó más de 18 meses.
«Después de que me quitaron el coche, mi madre y mi hermana se unieron y desde entonces me compraron un coche para desplazarme. Sin uno no podría trabajar».
Calificó la decisión del DWP de «injusta» y destacó que a las personas con condiciones considerablemente menos graves se les permite utilizar vehículos Motability. A principios de este año, Shaun aclaró que su participación en el cricket no indicaba que no estuviera discapacitado o que no necesitara el vehículo, y enfatizó que nunca había ocultado su participación con el equipo de discapacitados de Inglaterra.
Dijo: «He trabajado desde que dejé la escuela y jugué al cricket desde que tenía siete años, pero las cosas que podía hacer ahora son mucho menos que hace 15 o 20 años, ya que me he deteriorado bastante. Estoy tomando co-codamol, amitriptilina y naproxeno recetados por mi médico de cabecera, que tomo moderadamente todos los días para ayudar a aliviar el dolor y ayudarme a realizar el trabajo.
«En un día de cricket tomo más medicación por la mañana para ayudarme durante el día y hacer que el dolor sea más tolerable. Todavía tengo dolor, pero sentí que algún tipo de actividad e interacción con amigos era bueno para mi propio bienestar.
«En los días malos juego al cricket con un corredor cuando bateo y en el campo estaba en posiciones donde el movimiento era limitado y, si era necesario, el árbitro sostenía la muleta por mí. Los días después de jugar al cricket fueron bastante malos, pero jugué por el lado social de las cosas, y mi actitud ante la vida es intentar hacer cosas que disfruto mientras pueda.
«Pero me han dicho que no debería tener nada de eso porque juego al cricket; tienen imágenes de mí jugando, pero sólo porque juego al cricket no significa que mi pierna haya vuelto a crecer. Todavía necesito ayuda para moverme».
Un portavoz del DWP dijo que la decisión había sido revisada por un tribunal independiente, que apoyó el fallo original.
Agregaron: «Tras la apelación del señor Rigby, un tribunal independiente estuvo de acuerdo con la decisión del DWP. Los pagos de independencia personal se otorgan en función de cómo una condición afecta las necesidades diarias de una persona, en contraposición a la condición en sí».
