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Apenas unas horas antes de que el gobierno federal reabriera el miércoles, el Departamento de Transporte anunció que las reducciones de vuelos se congelarán en un 6% gracias a los altos niveles de personal y una «rápida disminución» en las llamadas de los controladores de tráfico aéreo.
La nueva orden de congelación de emergencia eliminará el plan anterior de aumentar las reducciones al 10% para el viernes y permanecerá vigente «mientras la FAA continúa evaluando si el sistema puede volver gradualmente a sus operaciones normales», dijo el Departamento de Transporte.
Los recortes se implementaron para aliviar la presión y la tensión sobre los pilotos y controladores de tráfico aéreo, empleados federales que han estado sin recibir pago durante más de un mes.
Los funcionarios atribuyeron el congelamiento a condiciones favorables de personal, con solo 11 factores desencadenantes de personal reportados el martes y cuatro el miércoles, frente a un máximo de 81 el sábado. Esas sólidas cifras de personal «sugieren que no es necesario aumentar aún más las reducciones en los vuelos para mantener seguro al público que viaja», dijo el Departamento de Transporte.
La reducción del 6% afecta a los vuelos en 40 aeropuertos de alto tráfico, incluidos los del área de Nueva York y en ciudades como Chicago, Atlanta, Denver, Phoenix, Dallas y Los Ángeles.
El presidente Donald Trump firmó el proyecto de ley para reabrir el gobierno el miércoles por la noche, poniendo fin al cierre después de un récord de 43 días.
Airlines for America, una asociación comercial entre cuyos miembros se incluyen American, Delta, United, Southwest Airlines y UPS, aplaudió la votación de la Cámara para reabrir el gobierno federal.
«El cierre ha causado perturbaciones significativas para el público que viaja y realiza envíos y ha añadido estrés a los controladores de tráfico aéreo de nuestra nación y a los oficiales de la TSA que han estado trabajando sin paga durante 43 días», dijo el grupo. «La reapertura del gobierno permitirá a las aerolíneas estadounidenses restablecer sus operaciones antes del ajetreado feriado de Acción de Gracias».
American Airlines también elogió la reapertura del gobierno.
«Con la reapertura del gobierno, nuestros trabajadores profesionales de seguridad de la aviación del gobierno recibirán su pago, y el público que vuela tendrá una merecida previsibilidad en sus viajes. American está lista para hacer que el país se mueva nuevamente», dijo la aerolínea.
Aún no está claro qué tan rápido se podrá corregir el sistema una vez que el gobierno reabra, ya que los horarios de los vuelos generalmente se establecen con anticipación. La FAA no respondió a una solicitud de comentarios sobre este asunto enviada el martes por la tarde.
Las aerolíneas han dicho que creen que podría tomar algunos días, una vez que el gobierno reabra y la FAA dé luz verde para volver a su cadencia normal.
David Seymour, director de operaciones de American Airlines, dijo a NBC News que el rápido regreso a las operaciones normales dependerá de “trabajar con la FAA para garantizar que mantengamos la seguridad del sistema”.
Añadió que «con el Día de Acción de Gracias a la vuelta de la esquina, será muy importante que estemos allí y podamos entregar a nuestros clientes».
Antes de la aprobación del proyecto de ley en la Cámara el miércoles, los funcionarios de aviación parecían cautelosamente optimistas.
«A medida que el gobierno federal reabre y los controladores reciban su pago atrasado, la FAA continuará monitoreando los niveles de personal y revisando las líneas de tendencia clave», dijo el Departamento de Transporte.
Se espera que los controladores de tráfico aéreo reciban alrededor del 70% del pago atrasado dentro de las 48 horas posteriores a la reapertura del gobierno, y el 30% restante dentro de esa semana.
La FAA comenzó a reducir los vuelos desde los principales aeropuertos en un 4% el 7 de noviembre y ha aumentado gradualmente ese porcentaje a lo largo de la semana. Se suponía que la reducción de vuelos alcanzaría el 10% el viernes.
Hasta el miércoles por la noche, se habían cancelado 900 vuelos dentro de EE. UU. y más de 2.000 se habían retrasado, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware. No está claro cuántas de las cancelaciones y retrasos de vuelos se deben al clima y no al mandato de la FAA.
El director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, dijo en una entrevista en CNBC el miércoles que la aerolínea cortó 2.500 vuelos la semana pasada, lo que “le va a costar a Delta una cantidad significativa”.
Los viajeros estaban cada vez más frustrados porque sus planes se veían frustrados.
«No confío en ningún aeropuerto. Ya no confío en nada de esto. He perdido totalmente la fe», dijo un viajero a NBC News.
También complica las cosas las inclemencias del tiempo esta semana.
Las temperaturas gélidas en dos tercios del país y la nieve con efecto de lago son las culpables de un comienzo de semana frío y desordenado, y una fuerte tormenta traerá lluvias y vientos a la costa oeste a partir del miércoles.
