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Los científicos han creado un nuevo tratamiento con anticuerpos que ayuda al sistema inmunológico a reconocer y atacar el cáncer de páncreas.
Las células de cáncer de páncreas utilizan un «disfraz» azucarado para engañar al sistema inmunológico y hacer que las ignore.
La mayoría de las inmunoterapias contra el cáncer actuales se dirigen a proteínas o genes, pero esta nueva terapia se centra en los azúcares de la superficie celular, bloqueándolos para que las células inmunitarias puedan encontrar y atacar el cáncer, según investigadores de la Universidad Northwestern en Chicago.
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«El cáncer de páncreas es notoriamente bueno para esconderse del sistema inmunológico, pero nos sorprendió que un solo azúcar, llamado ácido siálico, pueda engañar tan poderosamente a las células inmunes», dijo a Fox News Digital el autor principal Mohamed Abdel-Mohsen, profesor asociado de medicina en la división de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
«Cuando los tumores se recubren con esta molécula, activa un ‘interruptor de apagado’ inmunológico en ciertas células inmunes, esencialmente indicando: ‘Soy una célula normal y sana; no ataque'».
Los autores del estudio Mohamed Abdel-Mohsen (arriba) y Pratima Saini (primer plano) aparecen en el laboratorio de Abdel-Mohsen. (Universidad del Noroeste)
En estudios con ratones, se demostró que la terapia tiene éxito en bloquear esta señal de azúcar, «despertar» las células inmunes y retardar el crecimiento del cáncer.
En dos modelos de ratón, los tumores tratados con el anticuerpo crecieron significativamente más lentamente que los grupos que no recibieron el tratamiento, mostró el estudio.
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Según los investigadores, estos hallazgos podrían allanar el camino hacia las pruebas en grupos humanos y potencialmente podrían combinarse con quimioterapia e inmunoterapias existentes.
Los hallazgos se publicaron en la revista Cancer Research el 3 de noviembre.
El autor principal del estudio, Mohamed Abdel-Mohsen, aparece en su laboratorio. «Esta es una investigación preclínica en etapa inicial, no un tratamiento hoy en día, pero abre un nuevo objetivo inmunológico en el cáncer de páncreas», dijo. (Universidad del Noroeste)
«Esta es una investigación preclínica en etapa inicial, no un tratamiento hoy en día, pero abre un nuevo objetivo inmunológico en el cáncer de páncreas», dijo Abdel-Mohson.
Heloisa P. Soares, MD, Ph.D., directora médica de teranóstica del Huntsman Cancer Institute y profesora asociada de medicina interna en la Universidad de Utah, dijo que esta investigación es «alentadora» porque apunta a una nueva forma de ayudar al sistema inmunológico a reconocer y combatir el cáncer de páncreas.
«El cáncer de páncreas es muy bueno para esconderse del sistema inmunológico».
«Fue sorprendente saber que una proteína generalmente responsable de ayudar a las células a mantenerse juntas también está siendo utilizada por el cáncer de páncreas como una señal oculta de ‘no atacar'», dijo Soares, que no participó en el estudio, a Fox News Digital.
«Lo sorprendente fue que cuando se bloqueó esta señal, las células inmunes se despertaron nuevamente y comenzaron a atacar el tumor de manera mucho más efectiva, lo que sugiere una nueva dirección prometedora para el tratamiento».
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El cáncer de páncreas es una de las formas más letales de la enfermedad. Generalmente se detecta en una etapa avanzada, lo que deja a los pacientes con opciones de tratamiento limitadas y una tasa de supervivencia a cinco años de apenas alrededor del 13 por ciento, anotaron los investigadores.
A diferencia de muchos otros cánceres, a menudo no responde a la inmunoterapia.
El cáncer de páncreas suele detectarse en una etapa avanzada, lo que deja a los pacientes con opciones de tratamiento limitadas y una tasa de supervivencia a cinco años de sólo alrededor del 13%. (iStock)
«El cáncer de páncreas a menudo se diagnostica tarde, en parte porque permanece asintomático y está en lo profundo del cuerpo», dijo a Fox News Digital el Dr. Marc Siegel, analista médico senior de Fox News.
«También es difícil de tratar porque no tiene muchos objetivos inmunológicos buenos y no muta tanto».
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El estudio tuvo algunas limitaciones, reconocieron los investigadores, principalmente que hasta ahora las pruebas solo se han realizado en animales y aún no hay datos en humanos.
«Los modelos animales no pueden captar toda la complejidad del cáncer de páncreas humano», señaló el investigador principal. «Los tumores también utilizan múltiples rutas de escape, por lo que esta estrategia probablemente será parte de un enfoque combinado».
Después de los ensayos en humanos, los investigadores estiman que podrían pasar unos cinco años antes de que la terapia esté disponible para los pacientes. (Universidad del Noroeste)
También se desconocen los parámetros de dosificación y seguridad a largo plazo de la terapia.
«Necesitamos ensayos clínicos para ver qué tan efectivo es esto en humanos y si tiene algún papel en los tratamientos contra este cáncer difícil y mortal, pero es bastante prometedor», añadió Siegel.
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El equipo de investigación ahora está trabajando con médicos del Centro Oncológico Integral Robert H. Lurie de Northwestern en los próximos pasos hacia posibles estudios en humanos, probablemente en combinación con la quimioterapia y las inmunoterapias actuales, según Abdel-Mohsen.
«Es un paso adelante prometedor, pero no algo que vaya a cambiar la atención de la noche a la mañana».
«Si estudios futuros lo respaldan, este enfoque podría agregarse a la caja de herramientas contra el cáncer de páncreas, probablemente junto con la quimioinmunoterapia existente, sin reemplazar lo que funciona hoy», dijo a Fox News Digital.
Después de los ensayos en humanos, los investigadores estiman que podrían pasar unos cinco años antes de que la terapia esté disponible para los pacientes.
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Soares añadió: «Es un paso adelante prometedor, pero no algo que cambiará la atención de la noche a la mañana. La financiación y la participación continuas en ensayos clínicos son esenciales para que este progreso siga avanzando».
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El estudio fue financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud.
