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La Administración Federal de Aviación comenzará a reducir el número de vuelos en las partes de «alto tráfico» del país a medida que el cierre del gobierno continúa y los aeropuertos locales han informado de escasez de personal, dijo el miércoles el secretario de Transporte, Sean Duffy.
«Habrá una reducción del 10% en la capacidad en 40 de nuestras ubicaciones», dijo Duffy. «Se trata de dónde está la presión y cómo aliviarla».
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo que la reducción de la capacidad, impulsada por la “fatiga” que afecta a los controladores de tráfico aéreo, comenzaría el viernes.
La lista de mercados afectados se publicará el jueves, dijo.
Funcionarios del Departamento de Transporte dijeron a las aerolíneas el miércoles por la noche que los recortes de vuelos comenzarían con un 4% el viernes, un 5% el sábado y aumentarían hasta un 10% la próxima semana, dijeron dos fuentes de las aerolíneas a NBC News, confirmando un informe de Reuters.
Los lanzamientos espaciales y el tráfico VFR, común para aviones pequeños, también se verán afectados por la reducción, dijo Bedford.
Duffy y Bedford destacaron la creciente presión y fatiga que pesan sobre los controladores de tráfico aéreo, que han estado trabajando sin paga debido al cierre del gobierno.
«Reconocemos que los controladores han estado trabajando minuciosamente durante las últimas cinco semanas con esta enorme carga sobre sus cabezas por la falta de compensación, y estamos empezando a ver alguna evidencia de que esa fatiga se está acumulando en el sistema», dijo Bedford.
Bedford dijo que la agencia no está esperando a que la situación empeore. «Simplemente no podemos ignorarlo», dijo.
Dijo que se podrían tomar medidas adicionales si las presiones continúan.
La noticia se produce cuando el cierre ha entrado en su segundo mes y tras un fin de semana durante el cual decenas de aeropuertos estadounidenses informaron de cientos de retrasos.
Más de 5.000 vuelos que viajaban desde y hacia aeropuertos estadounidenses sufrieron retrasos sólo el domingo, y la Administración de Seguridad del Transporte dijo que examinó a casi 2,7 millones de personas en todo el país.
Y el lunes por la noche, hubo 2.885 retrasos en vuelos que viajaban dentro, hacia y desde aeropuertos de EE. UU. y 70 más fueron cancelados, según FlightAware.com.
Los más afectados fueron los viajeros que entraban y salían del Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago, el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy y el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, con más de 900 retrasos y 35 cancelaciones entre ellos.
El número de cancelaciones se duplicó hasta 148 El martes, mientras que el número de retrasos se redujo ligeramente a 2.133, informó el sitio web. Según FlightAware, hasta el miércoles por la noche hubo más de 2.100 retrasos y 164 cancelaciones entre vuelos dentro, hacia o fuera de EE. UU. El sitio web no proporciona el motivo de los retrasos.
El cierre ha significado que los trabajadores esenciales, incluidos los controladores de tráfico aéreo, hayan estado trabajando sin paga. Eso ha provocado una escasez de entre 2.000 y 3.000 controladores, dijo Duffy anteriormente.
Duffy reconoció que algunos controladores de tráfico aéreo han optado por trabajos paralelos para llegar a fin de mes, ya que han pasado un mes sin cobrar.
«Lo que estamos descubriendo es que nuestros controladores de tráfico aéreo, debido a las presiones financieras internas, están aceptando trabajos secundarios», dijo Duffy. «Por cierto, no quiero que acepten trabajos secundarios. Quiero que se presenten a trabajar. Les hemos pedido que se presenten a trabajar, pero no soy ingenuo al entender que están tratando de descubrir cómo cumplir con sus obligaciones diarias».
Cuando se le preguntó si la reducción del tráfico continuaría si el cierre terminara hipotéticamente mañana, Bedford dijo: «Creo que lo que vamos a querer ver es un retorno al rendimiento del controlador que está en los niveles que estábamos experimentando antes del cierre».
Los funcionarios de aviación se reunirán con la comunidad de aerolíneas el miércoles por la noche «sobre cómo avanzaremos hacia la implementación», dijo Bedford.
«Queremos hacer esto de manera organizada», dijo.
El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, dijo que la reducción de horarios afectará los vuelos regionales y los vuelos nacionales principales que no viajan entre los centros de United. Los vuelos internacionales de larga distancia y los vuelos entre centros no se verán afectados, en parte para «mantener nuestros sistemas de emparejamiento de tripulaciones», dijo en una carta a los empleados el miércoles.
Señaló que los clientes que viajen durante este período son elegibles para un reembolso si no desean volar, incluso si su vuelo no se ve afectado debido a la reducción del horario. Aún así, incluso con los recortes, United y los socios de United Express seguirán viendo alrededor de 4.000 vuelos por día, dijo.
American Airlines dijo en un comunicado que espera que «la gran mayoría de los viajes de nuestros clientes no se vean afectados».
Airlines for America, una asociación comercial y grupo de presión, dijo el miércoles que está trabajando con el gobierno federal para «comprender todos los detalles del nuevo mandato de reducción» y tratará de «mitigar los impactos a los pasajeros y transportistas».
