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Cuando Ringo Starr recuerda la música que lo movió por primera vez, no comienza con el rock and roll. Mucho antes de los Beatles, antes de la histeria de Beatlemania y las giras del estadio, su historia comienza con un vaquero cantante.
En una entrevista de 1977, en la visión interna, se le preguntó a Ringo sobre sus primeras influencias, y su respuesta fue sin dudarlo. «Gene Autry fue el más», dijo. «Puede sonar como una broma: ve y eche un vistazo en mi habitación. Está cubierto de carteles de Gene Autry. Fue mi primera influencia musical».
Para Starr, la conexión fue más profunda que simplemente gustarme algunas canciones. Describió vívidamente cómo un momento cinematográfico provocó algo dentro de él: «Envió escalofríos por mi columna vertebral cuando puso su pierna sobre el cuerno en la silla de montar y cantó: ‘Al sur de la frontera, por México Way’ en una película. Mi primera experiencia musical fue esa».
Conocido como «The Singing Cowboy», Gene Autry fue una de las estrellas más grandes del entretenimiento estadounidense en las décadas de 1930 y 40. Hizo más de 90 películas, grabó cientos de canciones y se convirtió en un nombre familiar con su mezcla de narraciones occidentales y música country.
Su cálida voz y su personalidad de vaquero de corte limpio lo convirtieron en un favorito para las familias, y sus actuaciones combinaron sonidos populares tradicionales con la popular baladería de la época.
La carrera cinematográfica de Autry lo convirtió en un fenómeno multimedia. En un momento en que el cine era una de las pocas ventanas de la cultura estadounidense para el público en el extranjero, sus musicales de vaqueros viajaban mucho más allá de los Estados Unidos.
Canciones como ‘South of the Border (Down México Way)’, grabadas por primera vez en 1939, se mantuvieron la prueba del tiempo, mientras que sus interpretaciones de ‘Back in the Saddle Again’ y los favoritos de las vacaciones como ‘Rudolph the Red -Sean Repeing’ le dieron el estatus como un ícono cultural.
Para los niños británicos que crecen en los años posteriores a la guerra, las películas de Autry proporcionaron más que solo entretenimiento. Ofrecieron una sensación de aventura y escape: imágenes vívidas del oeste americano combinado con música que se sentía accesible y exótica.
Esa influencia temprana se quedó con Starr cuando se unió a los Beatles. A menudo, Ringo se les dio a los números más pintados del grupo para cantar, incluidas sus portadas de «Honey Don’t» de Carl Perkins y Buck Owens «actúan naturalmente». Incluso las composiciones originales de Lennon y McCartney ocasionalmente tomaron prestado del estilo, como «No quiero estropear la fiesta» y «lloraré en su lugar».
Después de la separación de los Beatles, Ringo llevó su aprecio por el género un paso más allá con Beaucoups of Blues (1970), un álbum country completo grabado en Nashville con algunos de los principales jugadores de sesión de la industria. Fue un proyecto que se hizo eco de la inspiración que había sentido décadas antes ver a Autry en la pantalla grande.
