En Tiktok, las advertencias se extendieron sobre el tónico herbal ‘sentirse libre’

Brown nunca había oído hablar de sentirse libre, pero el video desencadenó una ola de comentarios sobre el producto. Los jóvenes describían «estas experiencias devastadoras con estos productos», dijo a NBC News.

Feel Free fue lanzado por Botanic Tonics en 2020. Sentir Free Classic contiene raíz de kava, que se promociona por sus efectos relajantes, y Kratom, una planta nativa del sudeste asiático que es conocida por sus efectos estimulantes y de opioides.

Es el Kratom en sentirse libre lo que tiene expertos y funcionarios de salud preocupados. La Administración de Alimentos y Medicamentos declaró que Kratom era un opioide en 2018 y ha tomado medidas para tomar medidas enérgicas contra los productos relacionados con él. Kratom no está regulado por el gobierno federal, aunque cinco estados, Alabama, Arkansas, Indiana, Rhode Island y Wisconsin, lo han prohibido, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso.

Kratom «es preocupante para mí», dijo el Dr. Robert Levy, experto en medicina de adicción y profesor asociado de medicina familiar y salud comunitaria en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota. «He visto [kratom addiction] y lo trató muchas veces ”, dijo Levy.

John, de Columbia, Carolina del Sur, también ha compartido videos en Tiktok sobre Sentir Free. El hombre de 35 años, que anteriormente luchó con una adicción a la heroína y la metanfetamina, había estado sobria de ocho años cuando se enteró de la bebida. En ese momento, John, quien pidió que su apellido fuera retenido por privacidad, dijo «todo comenzó a ir mal» en su vida, incluida la pérdida de su trabajo en Aldi. Después de probar una muestra de sentirse libre de un representante de ventas en una tienda de hierbas local a principios de 2024, dijo, estaba enganchado.

«Lo intenté y me gustó mucho», dijo John. «Me hizo sentir cálido … me dio buena energía y me encantó».

En ocho meses, John dijo que estaba bebiendo casi una caja de botellas clásicas gratuitas al día. Para alimentar su adicción, comenzó a entregar para Doordash, vació los $ 8,000 de su 401 (k) y vendió su PlayStation 5, la computadora portátil de juegos y «todo lo que tenía», dijo. Cuando se agotó su dinero, recurrió al robo. Estima que gastó alrededor de $ 30,000 en total.

«Estaba haciendo todo lo que pudiera», dijo John. «Me convirtió en alguien que no soy».

John y Brown no son los únicos que crean conciencia sobre sentirse libre. En Reddit, un grupo dedicado a dejar de fumar libre tiene más de 5,000 seguidores.

«Créeme cuando te digo que debes escapar lo más rápido que puedas de esto», publicó un usuario de Reddit.

Botanic Tonics, el fabricante de sentirse libre, acordó pagar $ 8.75 millones para resolver una demanda colectiva de 2023 que afirmó que no advirtió a los consumidores sobre los riesgos de Kratom y porque anunció el producto como un reemplazo seguro para el alcohol. La compañía no admitió ningún delito, pero cambió su etiqueta para incluir información de que el producto podría formar hábito y las personas que tienen antecedentes de abuso de sustancias deberían considerar no consumirlo.

Botanic Tonics dijo en un comunicado a NBC News que «se están haciendo afirmaciones falsas y engañosas sobre sentirse libres en las redes sociales y que se están perpetuando en los medios de comunicación».

«Botánico Tonics ha vendido más de 129.7 millones de porciones de sentirse libre hasta la fecha. Hemos recibido menos de 1,000 quejas adversas para el consumidor en todas las categorías, con cero quejas que involucran una adicción severa», dijo el comunicado, y agregó que esto representa «una tasa de quejas excepcionalmente baja que contradice las anécdotas de las redes sociales sensacionalizadas que se informan como representantes de nuestra experiencia del cliente».

¿Qué es Kratom?

Kratom, también conocido como Mitragyna Speciosa, ha sido cultivado en el sudeste asiático durante siglos, dijo Oliver Grundmann, profesor clínico en el Colegio de Farmacia de la Universidad de Florida. Grundmann dijo que se involucró por primera vez en la investigación de Kratom en 2016 en un momento en que el mercado de productos Kratom era «mucho más pequeño». Pronto descubrió una creciente demanda, que atribuyó a los efectos estimulantes, aliviantes y posiblemente sedantes de Kratom.

La FDA dice que Kratom «no es apropiado para su uso como suplemento dietético» y que hay «información inadecuada para proporcionar una garantía razonable de que dicho ingrediente no presenta un riesgo significativo o irrazonable de enfermedad o lesión». A menudo se usa para hacer condiciones autónomas que incluyen ansiedad, depresión, dolor, trastorno por uso de opioides y abstinencia de opioides, dice la agencia.

El uso continuo de Kratom se ha relacionado con problemas gastrointestinales, como náuseas, vómitos, estreñimiento y diarrea, dicen los expertos. Las cantidades más grandes también pueden conducir a una frecuencia cardíaca y sudoración elevada, dijo Grundmann. La Administración de Control de Drogas dice que los usuarios de Kratom han experimentado pérdida de peso, insomnio, convulsiones y alucinaciones. El uso crónico también se asocia con el daño hepático, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales.

El mes pasado, la FDA recomendó que el Departamento de Justicia clasifique 7-OH, uno de los dos compuestos químicos principales que se encuentran en Kratom, como una sustancia ilícita debido a su potencia, un movimiento que restringiría o prohibiría el acceso a los productos 7-OH. 7-OH está ocurriendo naturalmente en Kratom, pero las versiones sintéticas del compuesto también se venden, generalmente en formas independientes altamente concentradas. La FDA se centró en estas formas sintéticas y altamente concentradas de Kratom de 7-OH, no a base de plantas. Feel Free contiene Kratom basado en plantas, no sintético 7-OH, dijo Botanic Tonics en un comunicado.

El comisionado de la FDA, Marty Makary, dijo que 7-OH debería clasificarse como una sustancia de la Lista I junto con drogas como heroína, éxtasis y marihuana, lo que significa que no tiene un uso médico aceptado y un alto potencial de abuso.

En 2016, la Administración de Control de Drogas dijo que planeaba clasificar los compuestos en Kratom, incluido el 7-OH, como drogas del Anexo I. Dejó esos esfuerzos después de un gran rechazo de los defensores de Kratom.

Levy, el experto en medicina de la adicción, dijo que, en comparación con Kratom, 7-OH es un «opioide mucho más poderoso», y los productos vendidos como «7-OH» son casi completamente artificiales.

Marc Swogger, profesor asociado en el Departamento de Psiquiatría del Centro Médico de la Universidad de Rochester en Nueva York, dijo que Kratom tiende a no ser adictivo cuando se toma en dosis bajas, pero que las personas pueden desarrollar una tolerancia y necesitar tomar más para sentir los mismos efectos. Cuando las personas dejan de tomar Kratom, algunas pueden experimentar la retirada.

¿Es seguro sentirse libre?

Feel Free viene en botellas de 2 onzas, pero un tamaño de porción es la mitad de eso. La etiqueta dice que las personas no deben beber más de 2 onzas en 24 horas. La etiqueta también advierte que el producto puede convertirse en formación de hábitos y recomienda que las personas que tengan antecedentes de abuso de sustancias consideren no consumir el producto.

El cerebro de un adicto en recuperación puede sanar, pero nunca regresa completamente a la normalidad, dijo Levy, comparándolo con alguien en remisión del cáncer. Una pequeña irritación, como una bebida libre, puede provocar la adicción para volver.

«Estás jugando con fuego», dijo Levy. “Como médico de medicina de adicción, nunca sugeriría que alguien consuma eso [Feel Free] Eso está en recuperación «. (Agregó que tampoco lo recomendaría a nadie en general porque no está regulado).

Mac Haddow, miembro principal de políticas públicas para la Asociación Americana de Kratom, dijo: «Estamos preocupados por cualquier producto que tenga una responsabilidad de adicciones que se clasifique como que causa eventos adversos graves».

«Apoyamos firmemente regulaciones muy difíciles sobre los productos Kratom», agregó. «Somos conscientes de los informes de que las personas en el espacio libre informan sobre adicción, ya que tenemos personas en el espacio Kratom».

Utah ha prohibido la venta de productos Feel Free. «La ley estatal prohíbe la venta de cualquier producto Kratom que se mezcle con otros ingredientes de una manera que altere su calidad o fortaleza en la medida en que podría ser perjudicial para los consumidores», dijo Caroline Hargraves, oficial de información pública del Departamento de Agricultura y Alimentos de Utah.

Después de tratar de dejar de fumar varias veces, John comenzó a compartir videos de sus intensos síntomas de retiro en Tiktok. Estos incluyeron temblores corporales intensos, sudoración, dificultad para respirar y espuma de la boca, dijo. En febrero, la retirada de John fue tan mala que fue hospitalizado. Dijo que la única otra droga en su sistema era la marihuana. Fue puesto en un ventilador y luego desarrolló neumonía, según notas del personal del hospital cuando fue admitido que fue revisado por NBC News.

«Pensaron que iba a morir», dijo John.

John dijo que publicó sus videos porque «solo quiero tratar de ayudar a las personas y marcar la diferencia».

Brown, quien publicó el Tiktok hablando sobre su experiencia en la estación de servicio, dijo que es un ex bebedor.

«La adicción es algo que afecta a muchas personas», dijo. «Si [Feel Free] es algo que se puede alcanzar tan fácilmente y se comercializa como un sustituto sin alcohol o como una bebida energética, creo que es bastante peligroso «.

Si usted o alguien que conoce está luchando con un problema de alcohol, drogas u otro abuso de sustancias, llame a la línea de ayuda gratuita y confidencial de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental al 1-800-662-HELP (1-800-662-4357), o visite findTreatment.gov.