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Más de dos décadas después de una de las disputas legales más infames en la música británica, Richard Ashcroft finalmente recibió la canción que definió su carrera, gracias a lo que llamó un «gesto amable y magnánimo» de Mick Jagger y Keith Richards.
La canción en cuestión, ‘Bitter Sweet Symphony’, se lanzó en 1997 como el sencillo principal de los himnos urbanos de The Verve. Un himno radical y melancólico en capas con cuerdas, rápidamente se convirtió en una de las pistas definitorias de la década, alcanzando su punto máximo en el No. 2 en el Reino Unido y el número 12 en el Billboard Hot 100 de los Estados Unidos.
Fue nominado para un Grammy y tocó durante innumerables momentos culturales, desde ceremonias deportivas hasta bandas sonoras de cine. Pero durante años, el hombre que lo escribió no lo poseía.
En el corazón del tema había una muestra, específicamente, una sección de cadena de cuatro segundos levantada de una versión orquestal de 1965 de la pista de Rolling Stones ‘The Last Time’.
Aunque la etiqueta de Ashcroft había obtenido permiso para usar la grabación, los derechos de publicación, controlados por ABKCO de Allen Klein, la ex compañía del ex gerente de los Stones, se convirtieron en objeto de una batalla de derechos de autor acalorada.
Abkco afirmó que el verse había usado más del original de lo acordado. El caso nunca llegó al juicio, pero se resolvió rápidamente fuera de los tribunales. Ashcroft se vio obligado a firmar las regalías con la amargo dulce sinfonía y compartir créditos de composición con Jagger y Richards. Cuando la canción subió a las listas, Ashcroft bromeó diciendo: «Esta es la mejor canción que Jagger y Richards han escrito en 20 años».
La disputa lo seguiría durante años: una fuente de frustración pública y un recordatorio continuo de la dinámica de poder en juego en la industria de la música. Pero en 2019, todo cambió.
Ashcroft recibió el Ivor Novello por su excelente contribución a la música británica, y aprovechó la oportunidad para anunciar que los derechos de la Symphony amarga dulce finalmente le habían devuelto.
Reveló que después de que su gerencia contactó al equipo de los Stones, Mick Jagger y Keith Richards «de inmediato, sin duda e incondicionalmente acordaron» devolver los derechos y eliminar sus nombres del crédito de composición de canciones por completo.
En un comunicado, Ashcroft agradeció a todos los que ayudaron a negociar el acuerdo, incluidos los gerentes de Stone, Joyce Smyth y Jody Klein de Abkco, pero guardaron sus palabras más sinceras para Mick y Keith: «Por último, un gran, sin reservas y sincero agradecimiento y respeto a Mick y Keith. La música es poder».
Desde Urban Hymns, que vendió más de 10 millones de copias en todo el mundo y sigue siendo uno de los álbumes de mayor venta del Reino Unido, Ashcroft ha lanzado cinco discos individuales, incluido el rebelde natural de 2018.
The Verve Split en 1999, se reformó brevemente en 2007, y lanzó un álbum final, Forth, antes de separarse nuevamente.
