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Martha Martin tiene que usar todos sus días de vacaciones restantes para el año para quedarse en casa con su hijo pequeño, y aún no será suficiente.
Hal, de nueve meses, fue expuesto recientemente al sarampión en la guardería y no puede regresar durante casi un mes completo. No ha tenido la vacuna contra el sarampión-batas-rubella, lo que no se recomienda hasta los 1 años. Cuando Martin tiene que volver al trabajo, su esposo deberá tomarse varios días libres no remunerados para quedarse en casa con el niño.
«Me enoja tanto que esto está sucediendo», dijo Martin, de 26 años, de Cedar Rapids, Iowa. «Da miedo porque mi hijo no está protegido, y tengo que preocuparme por el cuidado infantil y mi trabajo y el trabajo de mi esposo». En estas situaciones, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la cuarentena durante 28 días.
Debido a que es demasiado joven para la vacuna contra el sarampión, HAL necesitaba tomas de emergencia de inmunoglobulina o IG, un anticuerpo que ayuda al sistema inmunitario a combatir las infecciones.
En este punto, Martin dijo: «Es solo un juego de espera».
La preocupación y la frustración de su familia se están desarrollando en los hogares en todo el país, ya que el número de casos de sarampión ha superado un nivel no visto ya que el virus altamente contagioso fue declarado eliminado en los Estados Unidos en 2000.
El miércoles, los CDC reportaron 1.309 casos de sarampión en 39 estados. La gran mayoría de los pacientes son niños.
Cada uno de esos casos ha tenido la oportunidad de exponer a cientos o incluso a miles de personas, especialmente niños, ya sea demasiado jóvenes para ser vacunados, como HAL o niños con sistemas inmunes débiles, dijeron los expertos.
La Dra. Ana Montanez, pediatra de los médicos tecnológicos de Texas en Lubbock, Texas, atendió a muchas familias durante el reciente brote de sarampión en el oeste de Texas.
«Muchas de nuestras familias, familias trabajadoras, generalmente no tienen un mes de ahorros de salario para quedarse en casa, pero tienen que hacerlo», dijo Montanez. «A menudo no es solo un trabajo, sino dos, tal vez tres».
Cedar Rapids no está experimentando un brote de sarampión. Solo se han confirmado siete casos en Iowa en 2025, según los últimos datos en el estado. Son los primeros casos de sarampión informados en Iowa desde 2019.
Aún así, la situación de la familia Martin ilustra los efectos de una sola exposición.
«Lo que está sucediendo en nuestra ciudad es un ejemplo perfecto de por qué la vacunación es importante», dijo el Dr. Dustin Arnold, director médico de Unitypoint Health-Cedar Rapids. «Simplemente se necesita un caso de sarampión, dijo, para activar las olas de impacto.
El sábado, Arnold dirigió un centro de comando que dio inmunoglobulina o tiros de IG para ocho bebés que estuvieron expuestos al sarampión en la misma guardería que Hal. Otros tres fueron enviados a un centro médico cercano para el mismo tratamiento.
Las inyecciones de IG se pueden administrar hasta seis días después de la exposición al sarampión. Un estudio de 2021 encontró que la terapia es altamente efectiva para proteger a los recién nacidos expuestos de enfermarse.
Los tratamientos de IG no son una solución permanente, dijo la Dra. Tina Tan, presidenta de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América. Los niños «desarrollan niveles mucho más altos de inmunidad a partir de la vacunación que por la inmunoglobulina», dijo.
Las clínicas de Cedar Rapids IG, dirigidas por Arnold, fueron reunidas en el último minuto. Los bebés que recibieron las inyecciones habían sido expuestas seis días antes, el lunes 7 de julio. Familias fueron notificadas el viernes 11 de julio, y los tratamientos comenzaron a la mañana siguiente.
«Hay bebés que no tienen protección, y no queremos que se enfermen», dijo Arnold. «El sarampión puede ser suave, pero también puede ser mortal».
A la mayoría de los pacientes con sarampión les ha ido bien a pesar de su enfermedad. Aún así, el 13%, o 164 pacientes, debía ser hospitalizado debido a la infección.
Tres personas, incluidas dos niñas en Texas, han muerto de sarampión este año. La semana pasada, un niño en Inglaterra murió del virus.
