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Mahmoud Khalil, recientemente liberado de la custodia de inmigración, describió el domingo las condiciones de su detención y denunció la «hipocresía» de la Universidad de Columbia, donde es un estudiante graduado.
«¿Quién es Mahmoud Khalil?» Preguntó mientras hablaba con los medios de comunicación y los seguidores en los escalones de la Catedral de San Juan Divine en la ciudad de Nueva York, a pocas cuadras de Columbia.
«Mahmoud Khalil es un defensor de los derechos humanos. Mahmoud Khalil es un luchador por la libertad. Mahmoud Khalil es un refugiado. Mahmoud Khalil es padre y esposo. Y, sobre todo, Mahmoud Khalil es palestino», dijo.
Khalil voló de regreso al área de Nueva York el sábado después de haber pasado 104 días en un centro de aplicación de la aduana y inmigración en Louisiana. Dijo que la Universidad de Columbia negó su solicitud de organizar la conferencia de prensa allí.
Rodeado por su esposa, su equipo legal y seguidores, Khalil dijo que nadie tenía privacidad en el centro de detención y que era común escuchar historias emocionales de otros hombres.
«A menudo es difícil encontrar paciencia en la detención del hielo. El centro está lleno de cientos de personas a las que se les dice que su existencia es ilegal, y ninguno de nosotros sabe cuándo podemos ir libres», dijo.
En los escalones de la Catedral había cientos de seguidores que se unieron a los cánticos con Khalil, principalmente repitiendo una oración que dijo lo mantuvo motivado en detención: «Creo que ganaremos».
«Me encontré literalmente rascándome esto en mi litera y mirándola mientras me quedaba dormido y mientras me despertaba. Me encuentro repitiéndolo, repitiéndolo incluso ahora, sabiendo que he ganado de una manera pequeña al ser libre, al ser libre hoy», dijo.
El caso de Khalil, un residente legal de los Estados Unidos, atrajo la atención nacional cuando la administración Trump comenzó a atacar a los manifestantes estudiantes pro-palestinos después de los ataques terroristas mortales de Hamas en Israel el 7 de octubre de 2023.
El ataque mató a 1.200 personas en Israel, según los recuentos israelíes, y cientos más fueron tomados como rehenes. También desencadenó una guerra en Gaza que ha matado a más de 55,000 personas, muchas de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud en el Enclave, que está dirigido por Hamas. La Organización Mundial de la Salud considera los números creíbles.
Khalil fue uno de los líderes estudiantiles de Columbia que era integral en las protestas del campus contra la guerra.
“Debo llamar a la hipocresía de la Universidad de Columbia, una universidad que hace solo dos semanas dijo que quieren proteger a sus estudiantes internacionales. ¿Por qué? Mientras que más de 100 [days] Más tarde, no he recibido una sola llamada de esta universidad ”, dijo.
La Universidad de Columbia no respondió de inmediato a una llamada en busca de comentarios sobre los comentarios de Khalil el domingo por la noche.
La detención de Khalil le hizo perder el nacimiento de su hijo.
«Es posible que nos hayas tomado el tiempo, pero no tomaste nuestro espíritu», dijo su esposa, Noor Abdalla, el domingo.
«Un día, nuestro hijo sabrá que su padre no se inclinó ante el miedo», agregó.
El viernes, un juez federal ordenó a Khalil liberado y dijo que no era una amenaza para la política exterior o un riesgo de fuga, como argumentó la administración Trump.
Menos de 10 minutos después, la Casa Blanca apeló la decisión.
«Si bien estoy agradecido de estar aquí con todos ustedes, debo decir que este es solo el comienzo de una pelea más larga hacia la justicia. Quiero que todos entiendan que estar aquí hoy es dulce, pero no es una victoria», dijo Khalil el domingo.
«La ola de represión de que la administración de Trump inició con mi detención tenía la intención de silenciar el movimiento para la liberación palestina. Tenía la intención de asustar a las personas en silencio», dijo.
El gobierno está apelando la orden que otorga la liberación de Khalil, así como un fallo anterior que había prohibido preliminarmente su detención y deportación. Khalil dijo el domingo que su equipo legal está preparado para continuar luchando.
Preguntado por NBC News cuál es su mensaje para los estudiantes que podrían tener miedo de protestar en función de lo que le sucedió, Khalil respondió: «Los estudiantes de todo el país siempre han conducido a lo correcto. Son nuestra brújula moral».
«Esto sucedió durante la Guerra de Vietnam, durante el apartheid Sudáfrica … Por eso la administración está haciendo todo lo que está en su poder para suprimirnos, porque literalmente estamos ganando», agregó.
Después de la conferencia de prensa, se unió a cientos de seguidores en una corta marcha escoltada por la policía de Nueva York.
