Qué esperar cuando (o si) Elon Musk lanza un servicio de Tesla Robotaxi

El CEO de Tesla, Elon Musk, ha prometido autos autónomos durante una década, y el momento de la verdad finalmente puede estar aquí.

Musk, que está principalmente de vuelta en el sector privado después de su giro en cadena en la administración Trump, ha dicho que Tesla planea lanzar un servicio robotaxi en Austin, Texas, el domingo. Aunque dijo que el día exacto aún podría cambiar, Tesla parece estar acercándose a hacer un intento, con videos que se extienden en línea de las pruebas de carretera donde no hay humano en el asiento del conductor.

Pero Tesla también está comenzando desde atrás. Waymo, un spin -off de Google, ya está ejecutando un servicio Robotaxi en varias ciudades, incluida Austin, y el servicio tiene un seguimiento creciente.

La seguridad sigue siendo una pregunta clave. Musk ha rechazado la idea de usar sensores de radar y lidar en vehículos Tesla, en lugar de depender de las cámaras en una desviación de algunos rivales. Él ha dicho que la robotaxis de Tesla está utilizando una «nueva versión de software» que no se ha probado relativamente.

Los reguladores federales han estado planteando inquietudes sobre el software de asistencia a conductores de Tesla durante más de un año, diciendo que contribuyó a cientos de accidentes evitables, incluidos algunos accidentes fatales.

El servicio de Waymo no ha informado ninguna muerte.

Esto es lo que debe esperar del servicio planificado de Tesla.

¿Cuándo comenzará?

Musk dijo este mes que el lanzamiento de Robotaxi sería «tentativamente, 22 de junio».

Musk ha predicho durante años que los vehículos autónomos de Tesla estaban a la vuelta de la esquina, hasta el punto en que se ha convertido en un meme. Musk le dijo a la revista Fortune en 2015 que la autonomía estaba a dos años de distancia, y dijo en 2019 que Tesla tendría 1 millón de robotaxis en las carreteras en 2020.

Los demócratas de Texas le pidieron el miércoles a Tesla que retrase su lanzamiento hasta septiembre, cuando una nueva ley estatal podría entrar en vigencia y requerir que los operadores de robotaxi obtengan un permiso estatal. Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios.

¿Quién podrá usar este servicio?

Muy pocas personas, al menos para comenzar. Musk ha dicho que el servicio comenzará muy pequeño, con tan solo 10 vehículos la primera semana. Operarán en Austin, pero Tesla no ha dicho cuán grande será su área de servicio. No hay una lista de espera pública, aunque Musk ha dicho que quiere aumentar el servicio en unos pocos meses para ponerse al día con Waymo.

El viernes, algunas personas en la aplicación de redes sociales X de Musk publicaron capturas de pantalla de lo que parecían ser invitaciones al «acceso temprano de Tesla Robotaxi».

Los servicios de Robotaxi funcionan como un servicio Lyft o Uber Ride-Hail: un usuario ordena un viaje en una aplicación de teléfono al ingresar su punto de partida y destino. La diferencia clave es que no hay nadie en el asiento del conductor, aunque no está claro si Tesla tendrá a alguien en el asiento del pasajero delantero, como lo ha hecho durante las unidades de prueba, o cuánto control remoto del automóvil tendrá Tesla.

¿Cómo se compara esto con Waymo?

Waymo dice que su servicio cubre 37 millas cuadradas en Austin, y los clientes pueden pedir viajes a través de la aplicación Uber, en una asociación entre las dos compañías tecnológicas. Waymo también está disponible en Los Ángeles, Phoenix, San Francisco y Atlanta, con planes de expandirse a Miami y en otros lugares.

A nivel nacional, Waymo dice que tiene 1,500 vehículos en la carretera, además de estacionamientos, estaciones de carga eléctrica, personal de mantenimiento e ingenieros para apoyar los vehículos.

«Waymo es el líder del desarrollo de la tecnología aquí, y en los últimos 15 años ha evolucionado tanto la tecnología como la infraestructura relacionada para respaldar lo que están haciendo», dijo Bryan Reimer, científico investigador del Centro de Transporte y Logística del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Tesla está llamando a su servicio Robotaxi, pero hasta ahora la compañía no ha logrado obtener una marca registrada para el plazo.

¿Qué tan segura será Tesla Robotaxis?

Los expertos dicen que nadie sabe cuán seguro será el servicio de Tesla.

«Me alegra que estén comenzando pequeños», dijo Greg Stevens, director de investigación de Mcity, un laboratorio de pruebas de tecnología autónoma en la Universidad de Michigan.

«Como ingeniero, soy un verdadero fanático de los pequeños lanzamientos. Manténgalo simple al principio: lanza una pequeña cantidad de vehículos y mira muy, muy de cerca», dijo.

Phil Koopman, profesor asociado de ingeniería en la Universidad Carnegie Mellon, dijo que solo un historial de manejo de decenas de millones de millas determinará la seguridad de Tesla.

«El éxito no es accidentes ni percances graves para el resto del año, al menos», dijo. «La seguridad no es algo en el que puedas ver el auto y ver que es seguro».

Tesla tiene un enfoque diferente a la seguridad que su principal competidor. Si bien Waymo usa una combinación de cámaras, radar y lidar para mantener sus rodamientos, Tesla se basa solo en cámaras. Es un enfoque que Musk dice que es menos costoso y «superior» al uso de LiDAR, mientras que los reguladores federales han dicho que las cámaras de Tesla pueden tener problemas para ver en ciertas condiciones como niebla y sol deslizante.

Musk ha dicho que Tesla está «siendo súper paranoico sobre la seguridad». También ha dicho una versión más avanzada del software de autonomía de Tesla «todavía requiere mucho pulido».

¿Puede Tesla hacer esto? ¿Quién lo ha aprobado?

Texas ha tenido leyes relativamente permisivas sobre vehículos autónomos: a diferencia de California, no hay un regulador estatal en Texas que deba firmar el servicio. Eso puede cambiar en septiembre, cuando una ley propuesta de Texas que requiere que los operadores de robotaxi obtengan autorización del Departamento de Vehículos Motorizados se establecerá en vigencia. El proyecto de ley ha aprobado la Cámara y el Senado del estado y está esperando la acción del gobernador republicano Greg Abbott.

Si Tesla lanza el domingo y Abbott firma el proyecto de ley, no está claro qué sucedería bajo la nueva ley este otoño. Un portavoz del Departamento de Vehículos Motorizados de Texas dijo el viernes que el departamento necesitaría tiempo para poner en vigencia la ley y comenzar a cumplir, un proceso que probablemente se extendería en el próximo año.

Los funcionarios de la ciudad de Austin también dicen que están prohibidos bajo la ley estatal de regular los vehículos autónomos, pero han estado documentando ejemplos de preocupaciones de seguridad. En los primeros cinco meses de este año, la ciudad dijo que recopiló datos sobre 35 incidentes de seguridad, como bloquear el tráfico, involucrando a varias compañías.

Funcionarios de Austin dijeron que hasta el viernes, no habían documentado ningún incidente de seguridad que involucre a vehículos autónomos de Tesla.

«La ciudad trata a cada compañía AV que expresa interés en Austin de la misma manera, ofrece oportunidades de capacitación y proporciona información sobre el derecho de paso y el procedimiento de la ciudad», dijo Jack Flagler, portavoz del Departamento de Transporte de Austin, en un correo electrónico. Dijo que la ciudad había proporcionado a Tesla y a otros mapas, información especial de eventos e información sobre los procedimientos de bomberos y policías.

Tesla ha tratado de impedir que la ciudad de Austin publique registros gubernamentales sobre su servicio planificado, según Reuters.

¿Qué sucede si algo sale mal?

Tesla no ha descrito públicamente ningún plan de contingencia, pero si las empresas rivales son una guía, Tesla tendrá personal listo para ayudar en persona o de forma remota. Los vehículos de prueba vistos en Austin han sido seguidos de cerca por lo que algunas personas especulan para ser vehículos «arrastrados» conducidos por humanos.

Las empresas como Waymo y el crucero ahora desaparecido dicen que pueden e intervienen de forma remota con los vehículos si hay un problema, que para el crucero significaba cada 4 a 5 millas, según CNBC. Cruise luego cerró después de un accidente muy publicitado que involucra a un peatón.

Tesla publicó un trabajo relacionado con las teleoperaciones y les dijo a los analistas de Wall Street que esperaban Telesupport, según la revista Wired y el sitio de automóviles Electrek, pero la compañía no ha proporcionado detalles.

Las apuestas son altas para toda la industria de Robotaxi.

«Esa es mi gran preocupación: que todo el progreso que hemos logrado se detiene por algún tipo de incidente de seguridad importante», dijo Stevens.

¿Qué tan rápido podría Tesla llegar a otras ciudades?

Musk ha dicho que la seguridad y las regulaciones guiarán la rapidez con que Tesla intenta expandir el número de vehículos en el servicio. Le dijo a CNBC en una entrevista el mes pasado: «Creo que probablemente estaremos en mil en unos pocos meses». También mencionó expandirse a California, aunque Tesla no tiene el permiso requerido para operar allí.

Musk también ha promocionado un vehículo nuevo, llamado CyberCab, que Tesla podría usar para su servicio Robotaxi, aunque por ahora la compañía está utilizando vehículos modelo existentes. Y finalmente, Musk ha dicho que los propietarios individuales de Tesla podrían ofrecer sus vehículos para alquiler en el servicio Robotaxi, pero no ha establecido una fecha para cuándo podría suceder.

«¿Cuánto tiempo tardó en escalar? Años y años y años. Y no hay razón para creer que sea diferente para Tesla», dijo Koopman.

¿Qué será el impacto en Tesla como empresa? ser?

El lanzamiento programado del servicio Robotaxi ha ayudado a impulsar el precio de las acciones de Tesla en los últimos meses, después de que las ventas y las ganancias de la compañía crataron durante el tiempo de Musk en la administración Trump y las protestas resultantes de «Tesla Takedown» contra él y la compañía. Algunos inversores piensan que Tesla podrá ampliar su servicio rápidamente a docenas de ciudades durante el próximo año, creando una nueva fuente de ingresos mientras posiblemente también aumenta las ventas de vehículos.

Algunos expertos piensan que ese es el punto principal del lanzamiento de Robotaxi.

«Creo que el objetivo que es primordial es estabilizar el precio de las acciones de Tesla», dijo Reimer de MIT. «Este es un truco tanto de los medios como cualquier otra cosa».