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Casi 600 días después de que Hamas lo secuestre durante la masacre del 7 de octubre, Edan Alexander regresó a casa a Nueva Jersey el jueves a un regreso a casa profundamente emocional. Cientos de residentes se alinearon en las calles empapadas de lluvia de su ciudad natal de Tenafly, agitando banderas estadounidenses e israelíes y sosteniendo letreros hechos a mano, ansiosos por darle la bienvenida.
Alexander, de 21 años, fue visto sonriendo y ondeando desde el asiento del pasajero de un SUV negro mientras rodaba lentamente a través de la ciudad de 50,000 residentes, flanqueada por una caravana policial y seguidores de vítores.

Esta foto sin fecha publicada por los rehenes y el foro de familias desaparecidas muestra al soldado israelí estadounidense Edan Alexander, quien fue secuestrado y traído a Gaza el 7 de octubre de 2023. (Foro de rehenes y familias faltantes a través de AP)
«Nuestra comunidad ha estado rezando por él, 585 días», dijo el rabino Mordechai Shain, el rabino de la familia desde hace mucho tiempo. Había una marcha cada semana para que volviera a casa. Era como si lo viviéramos «.
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Criado en Tenafly, Nueva Jersey, Alexander se mudó a Israel a los 18 años para ser voluntario para el servicio militar en la Brigada Golani de las FDI. Vivía con sus abuelos en Tel Aviv y en Kibbutz Hazor, donde era parte de un grupo de soldados solitarios.
Alexander estaba sirviendo en las Fuerzas de Defensa de Israel cuando fue secuestrado por terroristas de Hamas durante su asalto mortal al sur de Israel cuando tenía 19 años.
En mayo, fue liberado después de más de 19 meses en cautiverio, en lo que se describió como un gesto de buena voluntad después de tranquilas negociaciones entre funcionarios estadounidenses y Hamas. El enviado del Medio Oriente Steve Witkoff y el enviado especial de rehenes Adam Boehler, jugaron un papel clave en la obtención de su liberación.
El rabino Shain, quien conoce a Alexander desde que tenía dos años, dijo que Edan era conocido por su tranquila amabilidad. «Incluso cuando era un niño pequeño, fue quien ayudó sin que nadie supiera», recordó el rabino, señalando que Edan había tomado el turno de un amigo el 7 de octubre, para que el otro soldado pudiera irse a casa, un acto que llevó a su captura.
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«Como persona y familia, solo quiere volver a la vida y seguir adelante», dijo el rabino. «Este es un proceso. Tomará tiempo para sanar porque ni siquiera sabemos cuánta tortura pasó. No nos ha dicho».
Durante su tiempo en cautiverio, la comunidad judía de Tenafly realizó oraciones semanales, marchas e incluso celebró el cumpleaños de Edan en su ausencia. «Más de 800 personas llegaron a su celebración de cumpleaños de Hanukkah», dijo el rabino. «Queríamos que supiera que no habíamos olvidado».
Se espera que Alexander permanezca en Nueva Jersey por ahora mientras se enfoca en su recuperación. Según los informes, pesó solo 121 libras en su liberación y sufrió heridas en las manos.
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