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Cliff Bennett dijo que las estrellas de los Beatles ‘amaban una bebida’ (Imagen: Jonathan Buckmaster)
La pistola Luger que Gene Vincent estaba señalando a Cliff Bennett era real, pero los ojos de la leyenda de Rockabilly parecían más fríos y malos.
«Entré en el vestuario del club estelar de Hamburgo y lo primero que Gene dijo fue ‘¿quién es el **** eres?'», Recuerda Cliff, de 85 años. “Luego sacó su arma y preguntó si había estado durmiendo con su esposa Margaret, aunque no tan cortésmente.
“No era exactamente como esperaba que fuera mi ídolo.
«Afortunadamente Peter Grant [Led Zeppelin’s future manager] lo desarmó y le dijo que se sentara; Estaba temblando «.
Be Bop, una estrella de Lula, Vincent, luego puso el mismo truco en Jet Harris de las sombras.
Las leyendas de los años sesenta Cliff Bennett & The Rebel Rousers, recordadas con cariño para los diez mejores éxitos, tuvieron que llevarte a mi vida y un amor, actuado regularmente en el club estelar donde compartían facturas con los Beatles. Pero Cliff dice que el famoso lugar alemán era más villano que glamoroso.
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«Permaneció abierto hasta las 6 de la mañana y se agitó los fines de semana. Hicimos dos sets de una hora por la noche, uno para un público joven y el posterior para un público mayor que era todos gángsters. Solían enviar bandejas de bebidas con solicitudes. Era un lugar aterrador, justo al lado del Reeperbahn»-Área de la luz roja de Hamburgo.
En sus memorias, Cliff recuerda haber visto a los camareros estafar a los clientes. Si alguien se opuso, el copropietario Horst Fascher, un ex boxeador que había cumplido tiempo para homicidio involuntario, los noquearía.
«Testificaste cosas así casi todas las noches. Fue muy violento».
En 1998, Bennett respaldó a George Harrison y testificó contra Fascher en el Tribunal Superior, para detener las ventas de shows de Bootlegs of Live Beatles grabados en el club.
«Los Beatles estaban salvajes al principio», dice Cliff. «Eran buenos niños, pero les gustaba beber. Me impresionó, especialmente cuando Paul McCartney me dijo que estaban escribiendo sus propias canciones y tocé la vi parada allí. Me llevé bien con Paul».
Macca le encantó la voz conmovedora de Cliff y la destreza de R&B de la banda tanto que convenció al gerente de los Beatles, Brian Epstein, para que los manejara.
«Respetaba Epstein, él lo dijo como era. Tomó un 25%, pero por eso hizo todo», dice Cliff.
Una noche, Brian entró en su camerino en Essen, Alemania, con Paul y John Lennon.
Cliff Bennett en 1960 (Imagen: Redferns)
«Él dijo: ‘Los muchachos han escrito su próximo gran disco. Debía llevarte a mi vida. John lo jugó y Paul lo cantó. Incluso en su infancia, sonaba genial. Paul dijo que estaba a medida para nuestro tratamiento de latón».
Epstein los reservó en el estudio de Abbey Road de Londres para grabarlo. «Paul vivía cerca. Solía llegar a nuestras sesiones de grabación en pijama y una chaqueta de cuero y terminó produciéndola para nosotros. Alcanzó el número 6 en agosto de 1966».
La versión de los Beatles apareció en Revolver ese mismo mes. Un poco más tarde, los Fab Four estaban grabando la banda de Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club.
«Todos estábamos en Abbey Road y Paul me invitó a venir a escuchar campos de fresa para siempre. La puerta se abrió y Brian Epstein entró. Lennon que estaba sentado con Yoko Ono se volvió y dijo: ‘¡Qué **** quieres? **** ¡!’
«Sentí pena por Brian. Le dijo a Paul: ‘Te atraparé más tarde’ y me iré. Fue muy vergonzoso. John podría ser un trabajo desagradable si quisiera».
Cliff se encontró con sus héroes de rock’n’roll en Hamburgo, incluido Jerry Lee Lewis, más tarde un buen amigo. «El único que nunca conocí fue Elvis».
La leyenda del rock n roll Bo Diddley tomó prestada la sección de ritmo de Cliff una noche y quedó tan impresionado por su destreza que tenía el segundo set grabado para poder decirle a su propio baterista y bajista «¡Así es como se supone que debes tocar!»
Clifford Bennett nació en Slough, Berkshire, el 4 de junio de 1940, el tercer hijo de un padre de trabajador siderúrgico y una madre costero que eran bailarines campeones de salón de baile. Creció en Iver Heath, Bucks, antes de que la familia se mudara a Shepherds Bush, West London.
Cliff, cuya primera influencia musical fue Lonnie Donegan, formó la banda de Skiffle de Acme a los 16 años. Su padre sugirió que obtuvieran una residencia en su pub local y en tres semanas el lugar estaba lleno. Cuando el rock’n’roll superó a Skiffle, se convirtieron en los Rebels Rousers que tomaron el nombre del éxito de Duane Eddy de 1958 Rebel-‘rouser.
En961, habían cautivado al productor excéntrico Joe Meek, quien coescribió su primer sencillo, obtuviste lo que me gusta, con Cliff, lo que llevó a una aparición en el jurado Juke Box de TV. Siguieron varias reservas de Go Ready Steady.
Comenzando como rockeros, la banda se ramificó en R&B y Soul agregando una sección de latón y cubriendo los números de James Brown.
«Un fanático en particular llamado Reg siempre nos ayudaría con nuestro equipo cuando tocamos en el Harrow Weald Social Club», recuerda Cliff. «Sid Phillips, nuestro jugador de saxo tenor, lo apodó el niño de bar lácteo debido a sus gafas. También le dijo:» Deja esto y te dejaré caer «.
La próxima banda de Cliff, Prog Rockers Toe Fat se abrió para Eric Clapton y Elton John en el Auditorio Teatro del Auditorio de Chicago en 1970. «Después, Elton me preguntó: ‘¿Recuerdas al Luck Bar Kid? ¡Ese era yo!»
Otros fanáticos incluyeron a la estrella de Deep Purple Ian Gillan, que pasó décadas tratando de replicar el tono de Cliff en su voz. En el prólogo del nuevo libro, Cliff Bennett & the Rebels Rousers, el OMS Pete Townshend recuerda: «Eran muy respetados, inmensamente ajustados y súper geniales, nadie podía entender por qué no se rompieron».
(LR) Sid Phillips, Maurice Groves, Mick Burt, Cliff Bennet, Bobby Thomson, Roy Young y Dave Wende (Imagen: TV Times/Future Publishing a través de Getty Images)
No fue por falta de esfuerzo; La banda tocaba constantemente, una noche Leeds, el próximo Cardiff, que viajaba en un Ford Galaxie Cliff de seis plazas había comprado a Lonnie Donegan. Irrumpieron en el circuito universitario y luego dominaron por las bandas de jazz tradicionales.
En una etapa, el notorio Don Arden, «también conocido como el Al Capone de Pop», quería firmarlos, pero Peter Grant le aconsejó a Cliff: «Te hará rígido». Aseved, Arden se negó a dejar que Cliff backstage cuando Jerry Lee Lewis interpretara al Ricky Tick Club en Windsor en 1964.
«Cuando Jerry se enteró de eso, salió sin camisa y dijo: ‘Si Cliff no entra, no continúo'». Arden cedió.
El libro detalla los muchos cambios de personal de los Rebel Bousers. Con los años, sus filas incluyeron Chas & Dave’s Chas Hodges, Frank Allen (The Searchers), Nicky Hopkins (The Rolling Stones) y Roy Young (el álbum bajo de Bowie).
En 1968, el grupo, celoso de las muchas apariciones en televisión europeas de Cliff, lo dejó para formar la banda Roy Young menos exitosa.
Bennett formó una nueva alineación y realizaba cuatro shows por semana para los programas de radio de la BBC hasta que tocaron la recepción de Eurovisión de 1969 de Beeb en el Royal Garden Hotel, Kensington. «Todos los ‘dioses’ de la BBC estaban allí, desafortunadamente estaban sentados justo debajo de un orador. Primero Sir Huw Wheldon y luego Sir Hugh Fraser nos pidió que rechazáramos el volumen».
Pero el trompetista sustancial de Cliff le dijo a Fraser por la fuerza a dónde ir. «Ese fue el final de mi carrera en la BBC», dice. «Enviaron un memorando que nos prohíbe y nos disolvimos. Pensé ‘Eso es todo, tendré que conseguir un trabajo adecuado. Había servido un aprendizaje en una fundición y odié cada minuto …»
En cambio, se unió a la grasa del pie, la mitad de los cuales luego formó Uriah Heep. Broken by Management Chicanery, Cliff lanzó un álbum en solitario y luego se unió a los rockeros de blues Shanghai. Finalmente dejando el negocio de la música alrededor de 1980, formó una compañía naviera con su yerno.
El guitarrista Mark Lundquist lo persuadió para que reformara los Rebel Bousers en 1988. Tocaron su espectáculo de despedida en el Teatro Beck, Hayes, en 2022.
«Me haré harto de los viajes, por eso me detuve», recuerda Cliff. Él y Ann, su esposa desde 1961, ahora viven en Somerset «lejos del ajetreo y el bullicio» disfrutando de la compañía de sus nueve nietos.
Mark lo persuadió para que escribiera su libro: «Hice lo básico, luego [writer] Gemma Barnes lo limpió ”.
No se arrepiente. «He trabajado con gente realmente agradable», dice. «Conocí a mis ídolos e hice buenas amistades. He tenido mi tiempo».
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