La abuela de 87 años que era una de las mejores espías de los soviéticos | Reino Unido | Noticias

En el otoño de 1992, un hombre llamado Vasili Mitrokhin huyó de Rusia con una bolsa llena de secretos. Había trabajado como archivero senior para la KGB durante gran parte de la Guerra Fría y había pasado años copiando meticulosamente los secretos más profundos del servicio de espías ruso, antes de ser finalmente exfiltrado por MI6 en una operación atrevida.

Los secretos que trajo al oeste desenmascararían a cientos de agentes que habían espiado para la KGB en todo el mundo. Sin embargo, era una abuela en un suburbio del sureste de Londres que se convertiría en el caso más famoso, y que también causaría un gran dolor de cabeza para MI5. Es una historia que apunta a una falla más amplia para apreciar la amenaza que representa Rusia.

Mitrokhin se acercó por primera vez a la embajada británica en Lituania en marzo de 1992. Apareció, pareciéndose un poco a un vagabundo y arrastrando una bolsa sucia llena de pan y salchichas. Pero en la parte inferior había páginas y páginas de secretos. MI6 comenzó a pasar los cables de estos archivos a la rama K de MI5. Su personal trabajó en las sombrías oficinas del servicio de seguridad en Gower Street, el centro de Londres, y su trabajo era atrapar espías en Gran Bretaña. Pero la Unión Soviética se había derrumbado unos meses antes, muchos sintieron que la Guerra Fría había terminado y había menos de qué preocuparse por la nueva Rusia.

En un momento de la década de 1990, el MI5 incluso dejó de tocar el teléfono del espía ruso superior en su embajada en Londres. Y, como siempre, el Tesoro exigía recortes presupuestarios. Pero aún así comenzaron a investigar lo que Mitrokhin había traído. En junio de 1992, K Branch observó un liderazgo sobre un agente que el KGB había ejecutado en el código de Gran Bretaña llamado Hola. Resultó que ese agente había pasado importantes secretos del programa de armas atómicas de Gran Bretaña al principio de la Guerra Fría. Tan importante fue esta inteligencia que el transportador había recibido la Orden del Banner Rojo.

Mitrokhin reveló que Hola era una mujer de 80 años llamada Melita Norwood que vivía en Bexleyheath, el sureste de Londres. Ella era una de un grupo más amplio de espías atómicos que habían cambiado la forma de la Guerra Fría temprana al acelerar la capacidad de Moscú para obtener la bomba nuclear.

Ahora, un oficial de escritorio puso su nombre en el registro, la extensa colección de archivos de MI5, y se hizo claro, bastante incómodamente, que ya era conocida por MI5. Había sido examinada antes de conseguir su trabajo en el programa y había sido despejado, a pesar de dejar un rastro como un verdadero creyente comunista en la década de 1930. Luego había sido investigada nuevamente, varias veces, en las décadas siguientes.

En la década de 1960, MI5 había decidido que ahora era un «personaje inofensivo y poco interesante». De hecho, las notas de Mitrokhin revelaron que, no solo había sido un espía mucho más importante de lo que nadie había sospechado, sino que en 1967, después de que la última investigación del MI5 concluyó, ella todavía estaba activa, e incluso había reclutado a un funcionario (código llamado Hunt) para trabajar para la KGB.

El oficial del MI5 que miraba el liderazgo de Mitrokhin descubrió otro problema: Norwood todavía estaba vivo y vivía en una casa adosada en los suburbios de Londres. Entonces, ¿qué hacer? Inicialmente, MI5 tuvo que proceder con cuidado. Mitrokhin todavía estaba en Rusia. Acercarse a Norwood antes de que saliera podría plantear preguntas sobre cómo habían llegado a un caso tan histórico, que habría señalado al archivero. Pero incluso después de su dramático escape, acompañado por su familia, en noviembre de 1992, MI5 decidió no hablar con ella. La decisión fue que todo fue hace mucho tiempo y un enjuiciamiento podría ser complicado.

El riesgo, se pensó, era que podría parecer que MI5 estaba acosando a una anciana por algo que tuvo lugar 50 años antes. Entonces, en 1992, se tomó la decisión de no hacer nada. Un poco de rato, eso volvería a morder MI5. Siete años más tarde, en 1999, el secreto de la fuga de Mitrokhin se revelaría con un libro importante basado en sus archivos que se publicarán ese septiembre.

Y cuando MI5 vio un draft, rápidamente se dieron cuenta de que tenían un problema. El periodista de la BBC, David Rose, había estado trabajando en un documental sobre espías y se le había dado un borrador del libro con la idea de transmitir su programa cronometrado con la publicación del libro de Mitrokhin.

Había descubierto quién era el agente Hola y planeaba exponerla, por lo que su nombre se puso en el borrador del libro para que coincidiera. Pero el Secretario de Relaciones Exteriores había dicho que las únicas personas que podían ser nombradas eran las que habían muerto, fueron condenadas o acordadas.

Entonces, cuando Rose apareció en su casa de Pebbledash de la nada con una cámara oculta, muchas cosas iban en cómo Norwood, para entonces 87, reaccionaría, no solo por el documental de televisión sino para aquellos en el gobierno. Se necesitaba una confesión o tuvieron un gran problema. Si lo negaba todo, incluso había una posibilidad de que las copias no publicadas del libro tenían que ser pulpadas en caso de que demandara por difamación por las afirmaciones.

Pero para el enorme alivio del periodista, abrió la puerta en su tranquila calle suburbana con una camisa blanca crujiente y un cárdigan morado e invitó a Rose a sentarse en la mesa. Luego, rápidamente confesó trabajar para la KGB. «Pensé que se había salido con la suya», diría. ¿Se arrepintió ella? No, ella continuaría diciendo. «Haría todo de nuevo». Los sábados por la mañana, surgió, Norwood caminaba por su vecindario entregando copias del periódico del Partido Comunista, The Morning Star.

En realidad, parecía orgullosa de su espionaje. Cuando la historia finalmente explotó a la vista pública, se sería conocida como «el espía que vino de la cooperativa», una referencia a donde Norwood hizo sus compras. Pero en medio de tanta alegría, la pregunta surgió de repente: ¿por qué nunca fue procesada cuando MI5 sabía durante años lo que había estado haciendo?

Ella sería descrita como «la agente femenina británica más importante en la historia de la KGB y más larga pertenencia a todos los espías soviéticos en Gran Bretaña», posiblemente poniéndola en la misma liga que los gustos de Cambridge Spies Harold «Kim» Philby, Anthony Blunt, Donald Maclean y Guy Burgess. El entonces Secretario del Interior, Jack Straw, estaba furioso por ser tomado por sorpresa por todo el asunto y se sintió engañado. El asunto se convirtió en una importante fila política, marcando el comienzo de las investigaciones sobre el manejo del caso.

De hecho, Norwood nunca fue procesado y fue a su tumba a los 93 años en junio de 2005 completamente sin arrepentimiento. La tragedia era que todos se centraron en este sencillo espía de una manera que eclipsaba la historia que Mitrokhin había huido al oeste para contar. La atención se centró en el fracaso del Reino Unido en enjuiciar a los espías, como Norwood, en lugar de las fechorías de la KGB que Mitrokhin se había dedicado a la catalogación.

Además, Mitrokhin podía ver algo que pocos en ese momento entendían: la KGB no estaba muerta. Pasaría sus últimos años antes de morir en 2004 tratando de sonar la alarma sobre lo que podía ver que sucedía en su tierra natal. El problema era que la gente había llegado a pensar que la Guerra Fría era historia. Los espías rusos ya no eran un problema, ¿verdad? Entonces, ¿qué pasa si alguien los espió décadas antes? El país tenía un nuevo líder llamado Vladimir Putin.

Podría ser un ex hombre de la KGB, pero muchos en el gobierno, incluso dentro del MI6, pensaron que podría ser alguien que traería estabilidad y con quien podrían hacer negocios. Tomaría años, y eventos como el asesinato de Alexander Litvinenko con polonio radiactivo en 2006 e intentaron envenenarse con el agente nervioso de Sergei Skripal en Salisbury en 2018, así como la invasión de Ucrania, antes de que la gente entendiera algo que Mitrokhin siempre había visto claramente: El KGB no estaba muerto.

Había adquirido un nuevo nombre y una nueva forma, pero sus espías aún estaban ocupados, excavando a la sociedad occidental para robar secretos y causar caos a través de actos de sabotaje. La tragedia era que pocos estaban dispuestos a escuchar y ahora estamos viviendo con las consecuencias de ese fracaso.

Era algo que Vasili Mitrokhin, quien murió pacíficamente en Londres en enero de 2004 a los 81 años después de haber logrado burlar la KGB y vivir para contar la historia, siempre se arrepentiría.

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