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Todavía recuerdo la primera vez que lo leí. De hecho, recuerdo vívidamente exactamente cómo comienza y las palabras en esa primera página que me engancharon para los siguientes 500.
Me tomó menos de un puñado de párrafos para darme cuenta de que probablemente estaba leyendo lo mejor que había leído, o lo haría. Por supuesto, la forma en que cualquier libro te agarra depende tanto de ti como de la escritura y, con Catch-22, sabía que había recogido el libro perfecto para mí. Y no soy el único que ha tenido el mismo pensamiento.
Catch-22 comienza con su personaje principal, Yossarian, en el hospital con «un dolor en el hígado que no fue de ser ictericia». Continúa: «Los médicos estaban desconcertados por el hecho de que no era todo ictericia. Si se convirtiera en ictericia, podrían tratarlo. Si no se convirtiera en ictericia y se fuera, podrían descargarlo. Pero esto simplemente no tiene ictericia todo el tiempo los confundió».
¿Cómo no puedes seguir leyendo después de eso? (Me encantó tanto que cambié mi dirección de correo electrónico a algo sobre ictericia y luego lo cambié cuando alguien señaló que no se vería muy bien en las solicitudes de empleo: era joven y estúpido).
La novela satírica de Joseph Heller, sobre un grupo de soldados estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, ahora tiene más de 60 años y acuñó la frase «Catch 22», de la misma manera que la novela clásica de George Orwell, 1984, acuñó «Room 101». Se ha convertido en una frase comúnmente utilizada en el idioma inglés y se refiere a un dilema del que no hay escape debido a situaciones mutuamente conflictivas. Para decirlo de otra manera, estás condenado si lo haces y maldito si no lo haces.
En el libro, se explica mejor por la esperanza de que uno de los personajes, ORR, tiene que salir de una misión de vuelo peligrosa, que cree que puede hacer en los terrenos de la locura: “Solo hubo una trampa y eso fue Catch-22, lo que especificó que una preocupación por la propia seguridad de uno frente a los peligros que eran reales e inmediatos fue el proceso de una mente racional.
«Orr estaba loco y podría estar castigado. Todo lo que tenía que hacer era preguntar; y tan pronto como lo hizo, ya no estaría loco y tendría que volar más misiones. Orr estaría loco por volar más misiones y cuerdas si no lo hiciera, pero si estuviera sano, tuviera que volarlas.
«Si los volaba, estaba loco y no tenía que hacerlo; pero si no quería, estaba cuerdo y tuvo que hacerlo. Yossarian fue trasladado muy profundamente por la absoluta simplicidad de esta cláusula de Catch-22 y dejó escapar un silbato respetuoso».
No estoy seguro de que haya mejores 100 palabras en cualquier lugar del idioma inglés. En respuesta, Yossarian dice: «Esa es una captura, esa captura-22» a la que Doc Daneeka responde: «Es lo mejor que hay».
La novela está llena de gemas como esa: está Dunbar, que está tratando permanentemente de aburrirse lo más posible para que parezca que su vida es más larga, y Mayor, que es tan mediocre que «las personas que lo conocieron siempre quedaron impresionadas por lo poco impresionante que era».
Pero si bien la novela puede ser maníaca y risa y una vez más divertida, también es una reflexión sobre lo absurdo de la guerra, la burocracia, la humanidad y muchas otras cosas, planteando preguntas tan relevantes hoy como cuando se escribió en 1961, solo 16 años después del final de la guerra.
«¿Qué es un país?» Pregunta en un punto. «Un país es un pedazo de tierra rodeado por todos los lados por los límites, generalmente antinaturales. Los ingleses están muriendo por Inglaterra, los estadounidenses están muriendo por Estados Unidos, los alemanes están muriendo por Alemania, los rusos están muriendo por Rusia. Ahora hay cincuenta o sesenta países que luchan en esta guerra. Seguramente, muchos países no pueden estar valdiendo la pena morir».
Por supuesto, con tantas novelas realmente notables en el mundo, es imposible elegir «lo mejor», así que tal vez debería reformular mi selección como «la que más disfruté». Pero no estoy solo. El libro tiene 350,000 calificaciones de cinco estrellas en el sitio web de Goodreads. Y en 2015, The Guardian lo clasificó en el puesto 80 en su lista de las 100 mejores novelas jamás escritas en inglés, justo detrás de matar a un Mockinbird y justo por delante de una naranja mecánica. La lista fue superada por el progreso de un peregrino.
Describe a Catch-22 como una «novela de contra-guerra mordaz» que fue «lenta para disparar la imaginación pública pero se considera con razón como una crítica innovadora de la locura militar». Y aunque Chris Cox, escribiendo en The Guardian en el 50 aniversario del libro en 2011, dijo que «no puede recordar otro libro que he tenido que dejar con tanta frecuencia para seguir con el negocio serio de Gffawing», también llama el libro «una comedia despiadada y absurda que sugiere el horrible vacío en el corazón de las cosas».
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