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PHOENIX-La clave para descifrar una serie de tiroteos fatales en el área de Phoenix en 2017 se produjo cuando la policía fue llamada a un apartamento salpicado de sangre donde arrestaron a un hombre sospechoso de matar a su madre y a su padrastro.
Las autoridades dicen que la evidencia encontrada allí vinculó a Cleophus Cooksey Jr. con otros cuatro asesinatos. La policía encontró una pistola utilizada en varios de ellos, un collar que pertenece a una víctima y las llaves del vehículo de una mujer cuyo cuerpo parcialmente desnudo fue encontrado en un callejón.
El juicio de Cooksey abrió el lunes, más de siete años después, después de repetidos retrasos debido a la pandemia. El hombre de 43 años está acusado de asesinato y otros cargos derivados de un total de ocho asesinatos en Phoenix y la cercana Glendale en un lapso de tres semanas. Si es condenado, los fiscales planean buscar la pena de muerte. Cooksey ha dicho que las acusaciones en su contra son falsas y se declararon inocentes.
Al abrir declaraciones a un jurado de 22, 10 de los cuales son suplentes, el fiscal Josh Maxwell dijo que las víctimas tenían en común que todos eran vulnerables en el momento en que fueron asesinados.
«El enfoque de este juicio es una de esas whodunits clásicas, y la evidencia mostrará a la persona que Whodunit, por así decirlo, es este individuo por aquí, el acusado, Cleophus Emmanuel Cooksey», dijo Maxwell señalando a Cooksey.
El abogado defensor Robert Reinhardt comenzó su declaración de apertura diciéndole a los jurados sobre su deber de ser justo e imparcial y dijo que la fiscalía no señaló un motivo, calificando a los delitos «aleatorios y no relacionados».
«Tampoco escuchaste nada sobre la premeditación. El estado hizo declaraciones de que en el incidente No. 1, el Sr. Cooksey simplemente subió y les disparó, pero no hay rima ni razón para nada de eso», dijo Reinhardt.
En años anteriores, otros dos casos de tiro en serie provocaron miedo en Metro Phoenix, lo que llevó a algunas personas a permanecer en el interior del anochecer o permanecer fuera de las autopistas donde ocurrieron. A diferencia de esos casos, los asesinatos de los que se acusa a Cooksey no ocurrió durante un cuestión de meses y no generaron publicidad hasta su arresto.
Se espera que el juicio de Cooksey dure más de ocho meses, dijo Vincent Funari, un portavoz del Tribunal Superior del Condado de Maricopa.
Las víctimas
El primero de los ocho asesinatos ocurrió el 27 de noviembre de 2017. En ese momento Cooksey había estado fuera de prisión durante cuatro meses después de cumplir tiempo para su papel en un robo de clubes de striptease de 2001 que se volvió mortal.
Cooksey conocía a algunas de las víctimas íntimamente, pero otras eran extraños. La mayoría de los tiroteos ocurrieron por la noche y durante la noche. La policía nunca lanzó un motivo, pero dijo que Cooksey era responsable.
Parker Smith y Andrew Remillard fueron las primeras víctimas, disparadas mientras estaban sentados dentro de un vehículo en un estacionamiento. Cinco días después, el guardia de seguridad Salim Richards recibió un disparo mortal en el camino al apartamento de su novia. Los fiscales dicen que Cooksey y Richards lucharon físicamente y Cooksey se fue con el arma y el collar de Richards.
Latorrie Beckford y Kristopher Cameron fueron asesinados en tiroteos separados en complejos de apartamentos en Glendale.
Se esperaba Maria Villanueva en el apartamento de su novio en Glendale, pero la policía dice que Cooksey se llevó con ella en su vehículo. Al día siguiente, su cuerpo, desnudo de la cintura hacia abajo, fue encontrado en un callejón Phoenix. Las autoridades dicen que había sido agredida sexualmente y que el ADN de Cooksey fue encontrado en su cuerpo.
Finalmente, el 17 de diciembre de 2017, Cooksey respondió a la puerta cuando los oficiales que actuaron en un informe de disparos aparecieron en el apartamento de su madre. Los oficiales notaron mucha sangre. Cooksey dijo que se había cortado la mano y que era el único hogar, según la policía. La madre de Cooksey, Rene Cooksey y el padrastro, Edward Nunn, fueron encontrados muertos. Antes de ser detenido, dice la policía, Cooksey amenazó con cortar la garganta de un oficial.
La evidencia contra Cooksey
En el sofá en la sala de estar, los investigadores encontraron el arma de Richards, que luego estaba vinculada a los asesinatos de Beckford, Cameron y Villanueva. Las llaves del vehículo de Villanueva también se encontraron allí, y la policía dice que Cooksey llevaba el collar de Richards cuando fue arrestado.
En una carta escrita a mano en enero de 2020 a un juez sobre el inminente aplazamiento de su juicio, Cooksey dijo que tenía una «mayor prisa» para demostrar que «mis cargos no son más que falsas acusaciones» y «qué mejor manera de hacerlo» un veredicto no profundo. Un aspirante a músico, dijo que no era un violador o asesino: «Soy un artista musical».
A pesar de querer ejercer su derecho a un juicio rápido, el caso de Cooksey encontró aplazamientos debido a la pandemia, que interfirió con la preparación, incluida la capacidad de los expertos para evaluar a Cooksey.
Anteriormente en el caso, sus abogados plantearon preguntas sobre un reclamo que la policía hizo en el momento de su arresto que Cooksey era sospechoso de un noveno asesinato. Pero los fiscales finalmente se negaron a acusar a Cooksey en la muerte a tiros de diciembre de 2017 de Jesús Real en su casa en Avondale.
Según la policía, la hermana y Cooksey de Real se habían roto la noche anterior. Los fiscales dijeron que no tenían probabilidad razonable de ganar una condena.
Cajones de tiro en serie en el área de Phoenix
El arresto de Cooksey se produjo después de dos cajas de disparos en serie en los últimos años.
Desde finales de agosto hasta principios de septiembre de 2015, ocurrieron un total de 11 tiroteos en las autopistas. Nadie resultó gravemente herido cuando ocho vehículos fueron golpeados con balas y otros tres con proyectiles como BBS o pellets. Pero un niño de 13 años fue cortado por vidrio.
Posteriormente, los cargos fueron desestimados contra la única persona acusada en los tiroteos, que ganó una rara orden judicial que lo declaró oficialmente autorizado de las acusaciones.
El siguiente caso de tiroteo en serie se produjo casi un período de un año que terminó en julio de 2016. Aaron Juan Saucedo, un conductor de autobús, ha sido acusado de asesinato en primer grado y otros cargos en los ataques, que mataron a nueve personas. Fue arrestado en abril de 2017.
Los fiscales buscan la pena de muerte contra Saucedo, quien se declaró inocente. Su juicio está programado para diciembre.
