Combatir el Parkinson con la escalada en roca

Nos sorprendió lo que estábamos viendo en un sofocante día de verano, cuando un grupo de personas con la enfermedad de Parkinson comenzaron a escalar rocas en los acantilados de Carderock en Maryland. ¡Sí, escalada en roca!

Todo es parte de su terapia, dice Molly Cupka, la sensata instructora y animadora de esta comunidad de valientes escaladores.

Ella inició este programa, llamado UpENDing Parkinsons, como una organización sin fines de lucro hace doce años.

“Hay mucho equilibrio involucrado, movilidad, fuerza, cardio, y luego está la parte cognitiva, donde tienes que observar la posición y descubrir cómo hacer que tu cuerpo se mueva para llegar a esa posición”, dijo. .

¿Con qué frecuencia se caen? “Caer es definitivamente parte de escalar”, dijo Cupka. Pero en realidad nunca caerporque usan un arnés que proporciona una capa de seguridad. “Siempre estás sobre la cuerda. Te caes, pero no caes muy lejos. ¡Siempre decimos que si no te caes, es que no te estás esforzando lo suficiente!”

No existe cura para el Parkinson, que suele afectar la movilidad, la coordinación, el equilibrio e incluso el habla. Jon Lessin fue diagnosticado en 2003. Alguna vez fue un atleta completo. Hace unos 12 años se jubiló como anestesiólogo cardíaco debido al Parkinson. Su hija, Brittany, observó su constante declive, ¡hasta que descubrió muros para escalar de hasta 60 pies!

“A mi papá le cuesta cruzar la habitación, pero puede llegar a la cima de esta pared gigante”, dijo Brittany. “Ha tenido que renunciar a muchas cosas debido a su enfermedad. Pero esto es algo que encontró a través de ella, lo cual es realmente genial”.

Jon dijo: “Llego a la cima y siento que he conquistado algo. Y siento que el muro no puede vencerme. Puedo vencer el muro”.

Revelación completa: esta historia es muy personal para mí. Mi difunto marido, Aaron Latham, tenía Parkinson y practicaba boxeo como forma de combatir los síntomas. como explicó en “Sunday Morning” en 2015. “El boxeo es todo lo contrario del Parkinson”, dijo Latham. “Todo está diseñado, en lugar de encogerte, todo está diseñado para animarte”.

Jon Lessin dijo que el Parkinson “te hace sentir muy pequeño. Haces pequeños movimientos, estás encorvado. Y [rock climbing] Te hace sentir que puedes lograr el mundo.”

Fue Lessin quien tuvo por primera vez la gran idea de utilizar la escalada en roca como terapia para el Parkinson. “Quería hacer ejercicios de grandes movimientos”, dijo. “Y encontré a Molly en este gimnasio”.

Lessin le propuso la idea a Molly Cupka, que dirige el Centro de escalada Sportrock en Alexandria, Virginia. Ella pensó que valía la pena intentarlo, dado que el deporte requiere que los participantes planifiquen con anticipación y sepan dónde colocar las manos y los pies. “Me gustaría poder entrar en el cerebro y ver lo que sucede mientras la gente escala”, dijo Cupka.

Algunas personas con Parkinson, como Vivek Puri, padecen discinesia (movimientos espasmódicos involuntarios). Puri dijo que normalmente no se da cuenta de ello. Dirige una empresa de construcción de viviendas en el área de DC y sólo tenía 38 años cuando descubrió que tenía Parkinson. “Las habilidades motoras finas realmente han sufrido dramáticamente”, dijo. “Cuando no subo durante algunos períodos de tiempo, empeoro”.

Pero una vez que llega a la pared, se hace llamar Spider-Man.

“Honestamente, trepo como un mono”, dijo. “Hago que la fuerza de mis dedos se mueva, lo que recupera mis habilidades motoras finas; tal vez no las recupere, pero las mantiene en movimiento”.

No hay evidencia de que la escalada ralentice el progreso del Parkinson, pero Cupka unió fuerzas con la Universidad Marymount el año pasado para estudiar a los pacientes que escalaban por primera vez. “Tenemos gente literalmente caminando y cargando pesas, ya sabes, caminando y mirando, realizando múltiples tareas”, dijo.

El estudio encontró que, en pocas palabras, si escalas, puedes caminar mejor.

Mark de Mulder, músico y ex director del Programa Geoespacial Nacional, no necesita un estudio para demostrar lo que la escalada hace por él. “Me permite decir: ‘¡Está bien, toma eso, Parkinson! ¡Estoy haciendo esto!’ Simplemente me hace sentir más fuerte y estoy luchando contra ello. Estoy haciendo algo al respecto”.

Muchos de los escaladores se han hecho amigos y escalan juntos varias veces a la semana; y se han convertido en un grupo de apoyo, Parkinson’s Pals, que se animan unos a otros.

“Cuando llego a la cima, puedo darme la vuelta, mirar, saludar y ver a mi esposa y a mis amigos, y esa es la recompensa”, dijo de Mulder. “Es realmente maravilloso”.

No hay una comprensión real de cómo estas personas pueden hacer esto, pero ciertamente se puede entender por qué. Un emocionado Vivek Puri dijo: “Es bueno ser bueno en algo”.

Para más información:

Historia producida por Richard Buddenhagen y Kay Lim. Editor: George Pozderec.

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