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El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo el martes que Estados Unidos retirará al Canal de Panamá de la «influencia de China» mientras Washington intenta reafirmar el control sobre la ruta comercial principal.
«Los Estados Unidos de América no permitirán que China comunista ni ningún otro país amenazen la operación o integridad del canal», dijo durante un evento de prensa de la nación centroamericana. «Con este fin, Estados Unidos y Panamá han hecho más en las últimas semanas para fortalecer nuestra cooperación de defensa y seguridad que en décadas.
«Juntos retiraremos al Canal de Panamá de la influencia de China», agregó.
El ministro de Seguridad de Panamá, Frank Abrego, recibe al Secretario de Defensa de Pete Hegseth en el Palacio Presidencial en la ciudad de Panamá, Panamá, el 8 de abril de 2025. (Daniel A. González/Anadolu a través de Getty Images)
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Panamá ha rechazado repetidamente las afirmaciones de la administración Trump de que China controla efectivamente el canal, ya que opera dos puertos principales en cada extremo de la vía fluvial.
Sin embargo, la nación centroamericana se retiró de sus acuerdos de iniciativa Belt and Road 2017 con Beijing a principios de este año en una señal que Panamá ha elegido del lado de la administración Trump en esta disputa geopolítica.
Hegseth presentó una letanía de ejercicios conjuntos, operaciones y la presencia general del ejército de los Estados Unidos en y alrededor del canal en un movimiento para contrarrestar a China, aunque Fox News Digital no pudo llegar inmediatamente al Pentágono para confirmar si esto significaba un aumento en la presencia de los Estados Unidos en la región.
Un manifestante grita consignas junto a la policía antidisturbios durante una protesta contra la visita del Secretario de Defensa Pete Hegseth en la ciudad de Panamá, el 8 de abril de 2025. (Martin Bernetti/AFP a través de Getty Images)
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«Nuestra relación con Panamá, especialmente nuestra relación de seguridad, continuará creciendo en los próximos meses y años», dijo Hegseth. «Nuestra relación está creciendo en parte para enfrentar los crecientes desafíos de China comunista».
El Secretario de Defensa dijo que las compañías con sede en China continúan instalando «infraestructura crítica» en el canal, lo que le da a China la «capacidad potencial» para «realizar vigilancia».
Dos barcos de carga navegan en el lago Gatun, cerca de las cerraduras de Agua Clara, del Canal de Panamá en Colon City, Panamá, el 28 de diciembre de 2024. (Arnulfo Franco/AFP a través de Getty Images)
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«Esto hace que Panamá y los Estados Unidos sean menos seguros, menos prósperos, menos soberanos», agregó.
«Quiero ser muy claro. China no construyó este canal. China no opera este canal, y China no armará este canal», dijo Hegseth.
La embajada china en DC no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Fox News Digital.
