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Hay algunos signos obvios de una mala noche de sueño (fatiga, irritabilidad y dificultad para concentrarse, por nombrar algunos), pero también pueden tener algunos efectos ocultos.
En un nuevo estudio dirigido por la Universidad de California en San Francisco (UCSF), la falta de sueño se relacionó con un envejecimiento cerebral más rápido en adultos de mediana edad.
Si bien estudios anteriores se han centrado en adultos mayores, la edad promedio de las 589 personas en este estudio fue de 40 años, según un comunicado de prensa.
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Los participantes completaron dos cuestionarios de sueño con cinco años de diferencia. Después de 15 años, se sometieron a escáneres cerebrales.
En un nuevo estudio dirigido por la Universidad de California en San Francisco, dormir mal se relacionó con un envejecimiento cerebral más rápido en adultos de mediana edad. (iStock)
“Calculamos la edad del cerebro utilizando un enfoque de aprendizaje automático, utilizando datos de resonancia magnética para estimar la cantidad de contracción del cerebro correspondiente a una edad específica”, dijo a Fox News Digital la autora del estudio, Clémence Cavaillès, PhD, investigadora de la UCSF.
“Demostramos que la falta de sueño que persistió durante cinco años, y específicamente cuando se relacionaba con síntomas de insomnio, resultó ser muy relevante para el envejecimiento cerebral”.
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Al evaluar la calidad del sueño, los investigadores observaron seis características deficientes del sueño: corta duración del sueño, mala calidad del sueño, dificultad para conciliar el sueño, dificultad para permanecer dormido, despertar temprano en la mañana y somnolencia diurna.
“Demostramos que la falta de sueño que persistió durante cinco años, y específicamente cuando se relacionaba con síntomas de insomnio, resultó ser muy relevante para el envejecimiento cerebral”, dijo el autor principal del estudio. (iStock)
Según Cavaillès, los participantes de mediana edad con dos o tres características de sueño deficiente tenían una edad cerebral 1,6 años mayor que aquellos con no más de una característica de sueño deficiente.
Aquellos con más de tres características deficientes del sueño exhibieron una edad cerebral 2,6 años mayor.
“Se descubrió que la falta de sueño que persistió durante cinco años, y específicamente cuando se relacionaba con síntomas de insomnio, era muy relevante para el envejecimiento cerebral”.
Los hallazgos fueron publicados en Neurology, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología.
“Estos hallazgos son críticos porque demuestran que el vínculo entre los trastornos del sueño y la salud del cerebro se extiende más allá de la edad adulta mayor, lo que sugiere que dormir mal en la mediana edad temprana ya puede contribuir al envejecimiento cerebral acelerado”, afirmó.
“Si alguien enfrenta problemas persistentes con la calidad del sueño o síntomas de insomnio, debe someterse a una evaluación adicional”, aconsejó un médico. (iStock)
El envejecimiento cerebral avanzado se asocia con el deterioro cognitivo y los patrones relacionados con la enfermedad de Alzheimer, anotó el investigador.
“Por lo tanto, dormir mal puede ser un objetivo importante para las intervenciones tempranas destinadas a prevenir el deterioro neurocognitivo, incluso antes de que comience la acumulación de la lesión”.
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Los investigadores se sorprendieron al descubrir que no había una asociación entre la duración del sueño y el envejecimiento cerebral acelerado, anotó Cavaillès.
“La duración del sueño en la mediana edad puede verse influenciada por numerosos factores, como el trabajo, el estrés, la multitarea o la menopausia”, dijo a Fox News Digital.
El envejecimiento cerebral avanzado se asocia con el deterioro cognitivo y los patrones relacionados con la enfermedad de Alzheimer. (iStock)
“Por lo tanto, también es posible que su asociación con la cognición sea más compleja durante este período crítico y potencialmente más difícil de capturar y/o menos impactante”.
En general, los resultados del estudio sugieren que la importancia del sueño para la salud del cerebro en la mediana edad estaría más estrechamente relacionada con la calidad que con la cantidad en la mediana edad, añadió el investigador.
‘Relación integral’
La Dra. Jocelyn Y. Cheng, neuróloga de Nueva Jersey y portavoz de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, no participó en el estudio, pero intervino en los hallazgos.
“Este estudio proporciona más apoyo a la relación integral entre el sueño y la salud del cerebro”, dijo a Fox News Digital.
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“Los hallazgos resaltan aspectos particulares de la falta de sueño, específicamente el despertar temprano en la mañana y la dificultad persistente para iniciar el sueño, que se asociaron con una mayor atrofia cerebral relacionada con la edad medida por resonancia magnética”.
El sueño desempeña un papel en la eliminación del beta-amiloide, la proteína que se acumula en el cerebro de las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer, anotó Cheng.
El sueño desempeña un papel en la eliminación del beta-amiloide, la proteína que se acumula en el cerebro de las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer. (REUTERS/Denis Balibouse)
Cuando alguien duerme mal, esa capacidad de eliminación se reduce.
“Al ser fácilmente identificables, la aparición de estos síntomas puede representar un momento clave durante el cual la intervención podría mitigar el desarrollo de trastornos como la enfermedad de Alzheimer más adelante en la vida”, añadió Cheng.
Limitaciones potenciales
El estudio tuvo algunas limitaciones, incluido el hecho de que se basó en que las personas informaran sobre sus propios hábitos de sueño, lo que puede no siempre ser exacto, según Cavaillès.
“Además, como se trata de un estudio observacional, no podemos decir con seguridad que dormir mal cause directamente el envejecimiento cerebral, sólo que existe una fuerte conexión entre ambos”, añadió.
“Este estudio proporciona más apoyo a la relación integral entre el sueño y la salud del cerebro”.
Cheng estuvo de acuerdo en que la causalidad no se puede determinar a partir del estudio y también señaló que no investigó si la atrofia cerebral tenía un impacto en la cognición.
A pesar de estas limitaciones, dijo, “hay papeles plausibles que la falta de sueño podría desempeñar en la salud del cerebro”.
Mejorar la calidad del sueño
Según los hallazgos, las personas pueden mejorar su calidad de descanso adoptando varias buenas prácticas de higiene del sueño, afirmó Cavaillès.
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“Pueden empezar por mantener un horario de sueño constante, acostarse y despertarse a la misma hora todos los días”, dijo.
El ejercicio regular puede ayudar a mejorar la calidad del sueño, coinciden los expertos. (iStock)
“También ayuda crear un ambiente ideal para dormir, manteniendo el dormitorio oscuro, tranquilo y a una temperatura fresca”.
El ejercicio regular y la exposición a la luz solar natural también pueden mejorar la calidad del sueño.
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Cavaillès también sugiere evitar las pantallas y la luz azul, así como estimulantes como la cafeína y el alcohol.
“Incorporar técnicas de relajación antes de acostarse, como la respiración profunda o la meditación, también puede ayudar a preparar el cuerpo para dormir”, añade el investigador.
Un sueño saludable es esencial para un cerebro sano, coinciden los expertos. “Si alguien enfrenta problemas persistentes con la calidad del sueño o síntomas de insomnio, debe someterse a una evaluación adicional”, aconsejó un médico. (iStock)
Cheng se hizo eco de que un sueño saludable es esencial para un cerebro sano, de ahí la importancia de mantener buenos hábitos de sueño.
“Si alguien enfrenta problemas persistentes con la calidad del sueño o síntomas de insomnio, debe someterse a una evaluación más exhaustiva”, afirmó.
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“Esto puede ser indicativo de un trastorno subyacente, como la apnea obstructiva del sueño, y la intervención puede mejorar tanto la calidad de vida como la salud en general”.
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
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