A medida que el sarampión se extiende por todo el país, los niños enfermos y los adultos están exponiendo a otros pacientes, incluidos los bebés recién nacidos, cuando buscan atención en hospitales, oficinas de pediatra y centros de atención urgente.
Para ayudar a controlar la propagación del sarampión, uno de los virus más contagiosos del mundo, los expertos médicos dicen que las personas con casos sospechosos deben tomar precauciones antes de visitar el consultorio de un médico o la sala de emergencias.
«Nunca quiero disuadir a nadie de buscar atención», dijo la Dra. Alison Haddock, presidenta del Colegio Americano de Médicos de Emergencias. Pero «el sarampión es muy contagioso y es peligroso exponer a otros».
Entrar en una clínica abarrotada o departamento de emergencias, especialmente sin una máscara, puede infectar a otros en la sala de espera, incluidos pacientes embarazadas, médicamente vulnerables o inmunocomprometidas, dijo el Dr. Ari Brown, pediatra en Austin, Texas y portavoz de la Academia Americana de Pediatría. Un niño no vacunado con sarampión, que había sido infectado mientras viajaba al extranjero, provocó un brote en San Diego en 2008 que incluía niños en la sala de espera del consultorio de un pediatra.
«Si tiene alguna inquietud» acerca de estar infectado con el sarampión, «no solo presente en el consultorio del pediatra. No solo aparezca en la sala de emergencias», dijo Brown. «Llame primero para que puedan estar preparados».
Hasta el viernes, Estados Unidos ha visto más de 500 casos de sarampión en al menos 20 estados y Washington, DC desde principios de año. La mayoría se encuentra en Texas, donde un brote en el borde occidental del estado ha crecido a 400 casos y se ha derramado a Nuevo México y Oklahoma. Dos personas han muerto, incluida una niña de 6 años.
Si bien cualquier persona que no esté vacunada puede infectarse con sarampión, los pacientes en hospitales y clínicas pueden ser especialmente vulnerables a las complicaciones, especialmente si están embarazadas, inmunocomprometidas o en salud frágil, dijo Brown. El virus del sarampión puede sobrevivir en el aire durante dos horas después de que una persona infectada salga de la habitación, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El Dr. William Schaffner, un experto en enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, sugirió alertar al personal de ER de que alguien con sarampión está en camino.
Schaffner también aconsejó a las personas que trajeran un segundo adulto a la sala de emergencias junto con el paciente enfermo. Mientras un adulto espera fuera del edificio con el paciente enfermo, el segundo adulto debe entrar, notificar al personal de la sala de emergencias y descubrir qué precauciones tomar antes de traer a un paciente potencialmente infectado dentro.
Es posible que el personal de ER necesite tiempo para preparar una sala de aislamiento para alguien con sarampión. Estas habitaciones tienen sistemas especializados de flujo de aire y filtración para evitar que los virus en el aire se desvíen en áreas públicas, dijo Haddock.
Sin embargo, dado el hacinamiento en la mayoría de los ER, «el personal puede necesitar reorganizar a los pacientes para que esta habitación esté disponible para usted», dijo Haddock.
Los pacientes de sarampión y los miembros de su familia o cuidadores deben usar máscaras cuando están en cualquier centro de atención médica, dijo Haddock. El personal de ER puede pedirle a las personas con sarampión que ingresen por una puerta especial, como la Bahía de Ambulance, que reduzcan el riesgo de exponer a otros pacientes.
Pocas prácticas de atención primaria tienen salas de aislamiento, también conocidas como salas de presión de aire negativas, dijo Brown.
Los médicos pueden preferir ver a personas con sospechosos casos de sarampión por telesalud. Otros médicos pueden optar por ver pacientes en el estacionamiento, una práctica común durante la pandemia covid, dijo Brown. Alternativamente, los médicos pueden ver pacientes con sospechas de infecciones de sarampión al final del día, después de que otros pacientes hayan abandonado la clínica.
Incluso los casos leves de sarampión pueden hacer que las personas se sientan miserables.
«No es solo una fiebre normal y una erupción», dijo el Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación de Vacunas del Hospital de Niños de Filadelfia. «Estos niños están enfermos».
Alrededor del 20% de las personas que obtienen el sarampión están hospitalizadas. En los niños, las causas más comunes de hospitalización son la neumonía o la deshidratación, causadas por la diarrea, dijo Offit.
No hay un tratamiento específico para el sarampión, según Offit, aparte de la atención de apoyo, como los fluidos y los medicamentos para la reducción de la fiebre. Los antibióticos no ayudan a una infección por sarampión porque es causada por un virus, aunque los médicos pueden recetar antibióticos para los niños que desarrollan infecciones bacterianas secundarias. Los médicos recomiendan que los niños descansen mucho. Los niños pueden sentirse mejor en una habitación oscura, porque el sarampión puede hacerlos sensibles a la luz.
Aunque muchos niños con el sarampión pueden ser tratados de forma segura en casa, los padres deben llamar a un médico si su hijo parece sin aliento o deshidratado, dijo Offit. Es fácil que los niños con fiebres se deshidraten, especialmente si tienen diarrea y no pueden beber suficientes líquidos.
Offit, que ha tratado a muchos pacientes con sarampión, dijo que ha diagnosticado la enfermedad sobre la base de los síntomas, que incluyen fiebre, tos, nariz que se suesan, ojo rosado, sensibilidad a las manchas ligeras y blancas en el interior del boca. Sin embargo, muchos médicos más jóvenes nunca han visto el sarampión y pueden perder el diagnóstico. Los médicos pueden hacer un diagnóstico definitivo con un análisis de sangre o al golpear la nariz o la garganta de los pacientes. Puede llevar varios días recuperar los resultados de un hospital o laboratorio de salud pública.
Brown señala que muchas personas no se dan cuenta de que tienen sarampión y pueden creer que tienen un mal caso de gripe. Eso se debe a que la erupción característica de sarampión rojo no aparece durante cuatro días después de que comiencen los síntomas. La erupción sigue un patrón, que comienza en la cara en la línea del cabello y se extiende gradualmente por el cuerpo. La gente es contagiosa durante cuatro días antes de que aparezca la erupción y cuatro días después; Los pacientes deben quedarse en casa durante este tiempo para evitar infectar a otros.
Debido a que el sarampión tiene un largo tiempo de incubación, las personas no vacunadas pueden reducir su riesgo de sarampión al obtener una vacuna dentro de las 72 horas posteriores a la exposición, dijo Offit. Las vacunas contra el sarampión son extremadamente efectivas, con dos dosis que impiden el 97% de las infecciones.
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