India dice “basta” tras falsas amenazas de bomba contra casi 100 vuelos

NUEVA DELHI – India ha prometido castigar a los responsables de falsas amenazas de bomba que interrumpieron docenas de vuelos en los últimos días, lo que resultó en enormes pérdidas financieras para las aerolíneas y horas de retrasos para los pasajeros cuyos vuelos a veces eran escoltados por aviones de combate.

Más de 90 vuelos procedentes de aeropuertos indios han recibido amenazas de bomba en poco más de una semana, incluidos unos 50 sólo el sábado y el domingo, según informes de los medios locales. Aunque estaban dirigidos principalmente a aerolíneas con sede en la India, también afectaron a las aerolíneas internacionales e incluyeron tanto vuelos nacionales como vuelos a los Estados Unidos y otros destinos en el extranjero.

La escala sin precedentes de las falsas amenazas, la mayoría de las cuales se realizaron en plataformas de redes sociales como X, ha hecho que los reguladores busquen soluciones.

“La seguridad y la protección son el aspecto más importante”, dijo el lunes a los periodistas el ministro de aviación indio, Kinjarapu Ram Mohan Naidu, y agregó que las autoridades están considerando incluir a los perpetradores en una lista de exclusión aérea. “Incluso si un avión se desvía, no es lo que queremos”.

Pero aún no está claro quién estaba detrás de las amenazas y cuál fue el motivo. Las autoridades dijeron que habían realizado un arresto, pero descartaron la posibilidad de una conspiración mayor.

Cualquiera que sea declarado culpable de realizar tales amenazas podría terminar cumpliendo pena de cárcel, dijo Kinjarapu.

“Lo estamos convirtiendo en un delito reconocible, por lo que, según esa enmienda, habrá un castigo y también una multa”, dijo.

Las amenazas de bomba contra las aerolíneas se toman especialmente en serio en la India, que se vio sacudida por una serie de atentados con bombas y secuestros entre los años 1970 y 1990. El secuestro en 1999 del vuelo 814 de Indian Airlines mientras se dirigía de Katmandú, Nepal, a Delhi duró ocho días y dio lugar a la liberación de varios terroristas bajo custodia india a cambio de los pasajeros y miembros de la tripulación, que para entonces estaban detenidos en Afganistán.

En 1985, el atentado con bomba contra el vuelo 182 de Air India mientras se dirigía de Toronto a Nueva Delhi mató a las 329 personas a bordo en el peor ataque terrorista en la historia de Canadá. (El lunes, dos hombres se declararon culpables de asesinato en segundo grado en un tribunal canadiense por la muerte a tiros en 2022 de Ripudaman Singh Malik, un empresario sij canadiense que fue absuelto del atentado en 2005).

Los reguladores exigen a las aerolíneas que actúen ante cada amenaza aparentemente creíble.

“Aunque posteriormente se descubrió que todos eran engaños, como operador aéreo responsable, todas las amenazas se toman en serio”, dijo Air India, la aerolínea insignia del país, en un comunicado.

El 14 de octubre, un vuelo de Air India con destino a Nueva York fue desviado poco después de despegar de Mumbai, la capital financiera de la India, después de recibir una amenaza de bomba, realizando un aterrizaje de emergencia en Delhi.

Al día siguiente, el ejército de Singapur envió dos aviones de combate para escoltar un vuelo de Air India Express con destino a la ciudad-estado del sudeste asiático después de recibir una amenaza por correo electrónico. Dos días después, la fuerza aérea británica envió un avión de combate para interceptar un Boeing 777 de Air India en ruta a Londres.

Otro vuelo de Air India de Delhi a Chicago fue desviado a la remota ciudad canadiense de Iqaluit la semana pasada después de que se publicara en línea una amenaza a la seguridad. Los más de 200 pasajeros y miembros de la tripulación quedaron varados en el aeropuerto durante 18 horas antes de continuar hacia Chicago en un avión de la fuerza aérea canadiense.

Air India dijo que consideraría emprender acciones legales contra los responsables y que estaba cooperando con las autoridades para identificar a los perpetradores.

La policía de Mumbai arrestó a una persona bajo sospecha de publicar amenazas de bomba contra al menos tres vuelos, dijo Kinjarapu el miércoles en una publicación en X. No nombró al sospechoso, que es un menor.

Los expertos dicen que este tipo de engaños pueden tener un enorme impacto en las aerolíneas.

“Cada vez que llega una amenaza, tiene que aterrizar en el aeropuerto más cercano”, dijo Sidharath Kapur, un experto independiente en aviación.

Los pasajeros son desembarcados mientras se revisa el avión en busca de explosivos, dijo, y se le permite despegar nuevamente sólo una vez que se confirma que la amenaza es un engaño.

“Es un proceso bastante largo”, dijo.

No siempre es posible que el avión aterrice inmediatamente.

“Si un vuelo acaba de despegar y hay una amenaza de bomba, el vuelo no puede aterrizar porque ya tiene la carga completa de combustible”, dijo. “Así que tendrán que arrojar el combustible primero al aire y luego aterrizar”.

Este proceso puede tener un “efecto en cascada” en toda la red de la aerolínea, dijo, alterando aún más los horarios a medida que se envían aviones de repuesto y miembros de la tripulación para ayudar al vuelo amenazado.

“El impacto financiero en la aerolínea también es bastante grave”, afirmó. “Hay costos de deshacerse del combustible, rotar a la tripulación, alojar a los pasajeros en un hotel y repostar el avión”.

También puede resultar costoso para el personal de emergencia.

Kinjarapu dijo que los funcionarios estaban considerando ajustar los protocolos de respuesta a amenazas para que la experiencia sea más fluida para los pasajeros y las aerolíneas. Pero todavía tienen que tomar en serio todas las amenazas, afirmó Kapur.

“La gente piensa que esto es algo que se puede hacer por diversión y que probablemente no tenga consecuencias”, dijo. “Pero eso no significa que si hay 30 engaños, el 31 también será un engaño”.