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En las últimas semanas, algunos consumidores en Estados Unidos han pagado más de 10 dólares (9,22 euros) por una docena de huevos, después de que un brote de gripe aviar provocara escasez de huevos y un aumento drástico de los precios.
Más de 166 millones de aves, tanto silvestres como domésticas, fueron sacrificadas. Las autoridades estadounidenses detectaron, por primera vez, la cepa H5N1 de gripe aviar a principios de 2022. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) informó esta semana que más de 30 millones de gallinas han sido sacrificadas desde principios de año.
Ante el aumento del 159 % del precio de los huevos en un año, algunos supermercados han comenzado a racionar la cantidad de huevos por cliente.
Para suplir la carencia de ese alimento, los funcionarios estadounidenses se han puesto en contacto con varios países europeos, como Dinamarca, Suecia, Países Bajos, Alemania, España, Francia e Italia.
¿Tiene Europa un excedente de huevos?
Europa también ha estado lidiando con su propio brote de gripe aviar durante los últimos tres años, lo que también ha provocado escasez de huevos en todo el continente.
Polonia, Hungría y Francia son los más afectados y, en enero, Portugal reportó un brote en una granja avícola. Reino Unido implementó este año estrictas medidas de control, tras un caso sospechoso de gripe aviar en el condado de Tyrone, Irlanda del Norte. Incluso si se lograran superar las trabas burocráticas, Finlandia solo contaría con cuatro millones de gallinas ponedoras para sus propias necesidades. Es decir, que la mayoría de los países europeos afirman tener una capacidad limitada para exportar a Estados Unidos.
Históricamente, EE. UU. ha impuesto restricciones a la importación de huevos de la mayoría de países de la Unión Europea por la preocupación por posibles enfermedades aviares.
Hans-Peter Goldnick, presidente de la Asociación Alemana del Huevo, afirmó a la cadena pública alemana NDR el miércoles 19 de marzo que el suministro de huevos para Pascua estaba asegurado, pero instó a los alemanes a «seguir consumiendo huevos como de costumbre y no empezar a acumularlos».
Alemania dependió de las importaciones para cubrir más de una cuarta parte de sus necesidades de consumo de huevos en 2023, según datos gubernamentales.
¿Quién tiene huevos de sobra para exportar a EE. UU.?
Ibrahim Afyon, presidente de la Unión Central de Productores de Huevos de Turquía, afirmó que, de aquí a julio, el país entregaría a EE. UU. unos 240 millones de huevos, aproximadamente seis veces la cantidad exportada a dicho país en 2024, lo que generaría a su país unos 26 millones de dólares en ingresos.
El mes pasado, Bloomberg informó que EE. UU. planea restablecer las licencias de importación para productos con huevo de Países Bajos, los mayores exportadores de huevos del mundo. Los planes incluyen entregas de huevos líquidos y en polvo, según la Unión Europea de Mayoristas de Huevos, Ovoproductos, Aves de Corral y Caza (EUWEP).
Además de las restricciones a la importación, Europa se enfrentaría a problemas logísticos debido a la fragilidad del producto y la necesidad crítica de controlar la temperatura. El transporte aéreo es caro, mientras que el transporte marítimo tardaría mucho tiempo en conservar la vida útil de los huevos.
¿Cuánto durará la crisis del huevo en EE. UU.?
Los precios del huevo en EE. UU. ya han comenzado a descender, debido a una demanda mucho menor y a una mejora en la oferta.
Reemplazar las gallinas sacrificadas y permitir que alcancen la madurez es un proceso largo, que dura de cuatro a cinco meses. Incluso después de haber comenzado a poner, la producción de huevos es baja al principio y aumenta gradualmente. Por un lado, las incubadoras también necesitan tiempo para aumentar la producción de gallinas jóvenes, en parte, debido a las estrictas medidas de bioseguridad y, por otro lado, muchos productores de huevos pueden dudar en reponer sus existencias por temor a nuevos brotes de gripe aviar.
Teniendo en cuenta todos estos factores, numerosos expertos anticipan que los precios de los huevos seguirán siendo altos, y que la escasez de este producto podría persistir al menos durante el resto del año.
(RMR/CP)
