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SAN JUAN, Puerto Rico – El pastor Nilka Marrero golpeará su mano sobre la mesa, levantará la voz y, si es necesario, sacudirá a sus feligreses mientras juega el papel de un agente federal.
Muchos de sus feligreses son inmigrantes indocumentados, y ella cree que el juego de roles con ellos puede ayudar a prepararlos para la amenaza de arresto a medida que las autoridades intensifican las redadas de inmigración a una escala nunca antes vista en Puerto Rico.
«Aparecen y arrebatan a la gente», dijo Marrero.
Durante décadas, los inmigrantes indocumentados han vivido en el territorio de los Estados Unidos sin temor al arresto. Se les permite abrir cuentas bancarias y obtener una licencia de conducir especial. Muchos se han sentido lo suficientemente seguros como para abrir sus propios negocios.
Luego, el 26 de enero, comenzaron los arrestos a gran escala.
Los agentes de inmigración y cumplimiento personalizados de los Estados Unidos allanaron una comunidad dominicana conocida en un guiño a una nueva política del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, que se ha comprometido a deportar a millones de personas que han ingresado ilegalmente a los Estados Unidos.
Los arrestos han enojado a funcionarios y líderes civiles puertorriqueños que han creado programas para ayudar a los inmigrantes indocumentados de la isla, muchos de los cuales son de la República Dominicana.
Arrestos y preguntas
Se estima que 55,000 dominicanos viven en Puerto Rico, aunque algunos expertos creen que el número podría ser aún mayor. No está claro cuántos son indocumentados, aunque unos 20,000 tienen la licencia de conducir especial.
Más de 200 personas han sido arrestadas desde el 26 de enero, casi todos los hombres. De los arrestados, 149 son dominicanos, según Data ICE, siempre que Associated Press.
Sandra Colón, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. En Puerto Rico, dijo que la agencia se está centrando en aquellos con antecedentes penales o que han recibido un fallo de la corte final de que deben abandonar el país. Pero ella dijo que no tenía de inmediato cuántos de los arrestados tienen antecedentes penales.
Annette Martínez, directora de ACLU de Puerto Rico, dijo que se desconoce dónde se han tomado los arrestados o si han sido deportados. «Nos preocupa los diferentes métodos que ICE está utilizando para la detención», dijo.
Un parque se quedó en silencio
En una mañana reciente en la capital de Puerto Rico, los oradores de una barbería jugaron un tutorial de inglés mientras un par de migrantes dominicanos que estudiaban para convertirse en ciudadanos estadounidenses escucharon de cerca.
El negocio se enfrenta a un parque donde la comunidad dominicana se había reunido durante mucho tiempo. Ahora es principalmente silencioso y vacío. Atrás quedó la animada música de Merengue, la charla emocionada, la bofetada de dominó.
Un migrante indocumentado que pidió ser identificado solo por su apodo, «El pescador», porque temía poner en peligro su caso en un tribunal federal, dijo que fue arrestado cerca del parque.
Había ingresado ilegalmente a Puerto Rico en 2014 para buscar más ingresos porque su esposa en casa tenía cáncer de seno y no podía pagar su tratamiento para trabajar como pescador en la ciudad costera dominicana de Samaná.
«Necesitaba ganarme la vida», dijo.
Su esposa murió, pero el hombre decidió quedarse en Puerto Rico. Su hijo también vino a la isla. El pescador trabajó por primera vez en la construcción, pero después de caerse de un piso de segundo piso y destrozar su pelvis, reanudó la pesca una vez que se curó.
Vendió pescado en el parque hasta el 26 de enero. Ese día, estaba sentado en una camioneta mientras su hijo les compraba almuerzo.
«Tres agentes me sacaron», recordó.
Arrestaron a siete personas en ese momento, incluido su hijo.
El hombre dijo que dormían en el piso de varias cárceles y solo se les dio pan y agua cuando fueron transferidos a la ciudad puertorriqueña de Aguadilla, luego Miami y finalmente Texas.
Las autoridades enviaron al hombre de regreso a Puerto Rico para procedimientos judiciales, donde permanece bajo fianza con un monitor de tobillo. Su hijo está en una cárcel de Miami.
«Estamos destrozados», dijo mientras su voz se rompió.
Una oleada de apoyo
Todos los días, Marrero está atento a las camionetas blancas que podrían circular cerca de su iglesia.
En el interior, más de una docena de voluntarios doblan ropa donada y preparan comidas gratis para inmigrantes indocumentados que están demasiado asustados para abandonar sus hogares.
«Están en pánico», dijo José Rodríguez, presidente del Comité Dominicano de Derechos Humanos. «Tienen miedo de salir; tienen miedo de llevar a sus hijos a la escuela».
En febrero, el departamento de educación de Puerto Rico señaló que las escuelas con un alto número de estudiantes dominicanos vieron tasas ausentes de hasta el 70%. Desde entonces, los funcionarios han ordenado a los directores de la escuela que mantengan sus puertas cerradas y no las abran a agentes federales a menos que tengan una orden judicial.
El alcalde de San Juan, Miguel Romero, dijo que la policía municipal no está trabajando o ayudando a los agentes federales, y que la ciudad está ofreciendo asistencia legal y otra asistencia.
Mientras tanto, Julio Roldán Concept, alcalde de Aguadilla, una ciudad costera del noroeste donde muchos migrantes indocumentados llegan en barco, pidieron empatía.
«Cualquier migrante indocumentado puede venir por el Ayuntamiento si necesita ayuda», dijo. «No voy a pedir ver documentos para que se los diera … todos somos hermanos aquí».
Los funcionarios en el sector de la salud de Puerto Rico también han ofrecido ayudar a los migrantes indocumentados. Carlos Díaz Velez, presidente de la Asociación de Cirujanos Médicos, anunció que los migrantes indocumentados recibirían atención médica en línea «a la luz de las redadas que han condenado a miles de inmigrantes al confinamiento».
La gobernadora Jenniffer González, una republicana que apoya a Trump, inicialmente dijo que la iniciativa del presidente no afectaría a los inmigrantes en Puerto Rico. Desde entonces, ha dicho que la isla «no puede permitirse» ignorar las directivas de Trump sobre los arrestos migrantes, y señaló que los fondos federales están en riesgo.
Poco después de los arrestos de enero, la Iglesia Episcopal en Puerto Rico anunció un nuevo programa que ofrece ayuda a los migrantes y ayuda legal, psicológica y espiritual. Más de 100 personas han buscado ayuda, dijo el obispo Rafael Morales Maldonado.
«La iglesia nunca va a estar en contra de una ley, pero se opondrá a sus efectos», dijo.
‘Un regreso honorable y digno’
Los agentes federales inicialmente atacaron a los vecindarios en San Juan, pero desde entonces han avanzado a través de la isla y en sitios de trabajo, dijo Rodríguez.
Un hombre que se negó a ser identificado porque su caso judicial está pendiente, dijo que fue arrestado el 26 de febrero. Primero llegó a Puerto Rico en 2003, pero fue arrestado al llegar a la orilla. Después de ser deportado, lo intentó nuevamente en febrero de 2007. Obtuvo un trabajo de construcción y luego abrió su propia compañía.
«Nunca me había sentido inseguro», dijo.
Pero una tarde, una mujer en la que estaba trabajando se quejó de su trabajo. Al día siguiente, los agentes federales lo arrestaron a él y a sus empleados tan pronto como llegaron al sitio de trabajo. Fue entonces cuando descubrió que la mujer había tomado una foto de su camioneta y lo informó.
«¿Cómo puede la gente querer lastimar tanto a alguien?» dijo.
Su abogado dijo que tiene una cita en la corte el 1 de abril. El hombre dijo que solicitó hace años para la residencia estadounidense pero que nunca recibió una respuesta. Su esposa es un ciudadano estadounidense naturalizado y su hija vive legalmente en Orlando, Florida.
A medida que continúan los arrestos, Marrero, el pastor, sigue educando a los migrantes indocumentados. Si tienen hijos nacidos en Puerto Rico, ella insta a asegurarse de tener los pasaportes y los documentos de custodia de sus hijos en orden y a mano.
Ella dice que les pide que repitan las respuestas que deberían dar a los agentes dependiendo de lo que se les dice que hagan, señalando que muchos no saben cómo leer o escribir o hacerlo mal.
«Los hemos preparado para un regreso honorable y digno», dijo.
