La esquina del Reino Unido repleta de turistas fascinados por las brujas | Libros | Entretenimiento

Han pasado más de cuatro siglos desde que 12 hombres y mujeres fueron juzgados después de ser acusados ​​de brujería en el distrito de Lancashire de Pendle Hill. Uno murió en prisión y uno fue juzgado inocente, pero 10 más fueron declarados culpables y ahorcados hasta que muerta. Sin embargo, no importa cuán horrible, el cuento nos fascina hasta el día de hoy.

De hecho, a veces parece que las brujas han ido completamente convencionales, desde Wicked, el musical, recientemente adaptado a una exitosa película de Hollywood, hasta la serie de televisión de Harry Potter que se debe el próximo año. Mientras tanto, las redes sociales son un aquelarre de su propio, con #WitchTok ganando más de 52 mil millones de opiniones. Incluso los supermercados han entrado en el acto, vendiendo libros de hechizos y edredones estampados con el tipo de simbolismo que, en la década de 1980, podría haber llevado a un oficial de policía a golpear. Pero una vez que comienzas a profundizar en los detalles, como he hecho para mi libro sobre las pruebas de Pendle Witch, comienzas a entender por qué la historia nos mantiene deletreado, y por qué las brujas hacen un tema tan perennemente entretenido en la cultura popular.

Una mezcla embriagadora de lo indescriptiblemente extraño y lo claramente identificable hace que sea imposible de olvidar. Los verdaderos horrores, por supuesto, no son sobrenaturales, pero los infligidos a la gente cuyas vidas ya eran más difíciles de lo que podríamos comprender.

Recuerde, mientras lee, que estos eventos tuvieron lugar en un mundo donde la luz vino solo del fuego y el cielo; Donde no había profesión médica como tal, la ciencia permaneció en gran medida en su infancia; Y la imprenta seguía siendo un invento relativamente nuevo, dejando a las personas ignorantes de la vida más allá de su propio entorno.

El caso Pendle, que daría lugar a 11 muertes judiciales, comenzó con un pequeño incidente típico de la causa de muchos juicios de brujas: una disputa. En este caso, los dos participantes eran desconocidos entre sí hasta que se reunieron en un camino cerca de Colne en marzo de 1612. La historia oficial (la realidad es mucho más compleja, pero estos eventos llevaron al juicio de 1612) es esta: 17- El dispositivo Alizon de un año se dirigía a Trawden para pasar el día rogando, cuando conoció a un vendedor ambulante llamado John Law.

Alizon preguntó o exigió que se llevaran algunos alfileres de la ley de la manada de bienes. Luego, los pines eran artículos caros, hechos a mano y se usaban con frecuencia en la magia y la adivinación del amor. La ley se negó a dejar que Alizon tuviera alfileres y ella comenzó a reprenderlo.

Cuando el vendedor ambulante continuó su viaje, un perro negro apareció de la nada y habló con Alizon, preguntándole qué podría hacerle hacer al vendedor ambulante. «Coloque», replicó Alizon, aparentemente imperturbable por el perro que habla.

Sin embargo, estaba horrorizada cuando el vendedor ambulante cayó de repente al suelo, inmóvil. El perro negro desapareció y también lo hizo Alizon, aparentemente corriendo mientras que Law finalmente llegó a una casa de cerveza cercana.

Capazón de la cama por lo que ahora reconoceríamos como los síntomas de un derrame cerebral, logró enviar una noticia a su hijo, la Ley de la Clothier Abraham en Halifax, que había sido hechizado. Abraham llegó e inmediatamente comenzó a buscar a Alizon. Pronto la encontró, porque ella pertenecía a una de las familias más notorias de la zona.

Ella lo acompañó a la casa de la cerveza y rogó el perdón de su padre, llorando. El hombre mayor aceptó su disculpa. Desafortunadamente para Alizon, la ley de Abraham era mucho menos benevolente. Visitó al magistrado local, Roger Nowell, e insistió en que debería investigar más. Aunque a menudo elegido como el villano de la pieza, Nowell, rico y bien conectado, no tuvo más remedio que perseguir el asunto una vez que el hijo del vendedor ambulante se le acercó.

Avanzó para interrogarlo, Alizon no solo confesó que lamentar deliberadamente a John Law, sino que declaró que su abuela era una bruja, y continuó implicando a otra mujer de asesinato por brujería.

Nowell, por su parte, ya estaba familiarizado con las dos familias en guerra en el corazón del asunto. Ambos estaban encabezados por viudas ferozmente independientes en sus setenta: la abuela de Alizon Elizabeth Southerns (conocida como Demdike) y su ex amiga cercana, ahora enemiga, Anne Whittle (apodada Chattox).

Se desconoce la fuente exacta de la disputa de las matriarcas, pero cada una quería ser considerada como la mejor mujer «astuta» del vecindario. La gente astuta, porque había hombres y mujeres, eran una parte importante de la mayoría de las comunidades, especialmente aquellas tan rurales como Pendle.

No eran brujas per se, pero se creía que tenían poderes especiales que usaban con buen efecto: curar enfermedades, encontrar propiedades perdidas o robadas e interferir en romances. A pocos se les pagó con dinero porque la comida, la bebida y otras necesidades básicas eran moneda común.

Pero la gente astuta a veces podría caer en la falta de aquellos a quienes se les pidió que ayudaron. Si una vaca fue traída para curar languideciera o murió, podrían ser acusados ​​de brujería. Nadie quería que se pusiera en su puerta como brujas eran el flagelo del mundo, visto como los siervos del diablo en la tierra, allí para derrocar todo lo que era bueno y piadoso.

El propio King James había escrito un libro sobre estos seres (demonología) y tenía un gran interés personal, ya que se creía que las brujas intentaban escabullir el barco que llevaba a su futura esposa desde Dinamarca, y luego su propia flota, criando tormentas.

Las dos familias en Pendle ya estaban en un terreno extremadamente inestable, ya que hubo rumores sobre sus regalos sobrenados durante años. Cuestionados por Nowell y un compañero magistrado, todos se volvieron con desesperación, confirmando algunas de estas sospechas. En consecuencia, Alizon, Demdike, Chattox y su hija Anne fueron enviados a Lancaster Castle Gaol para esperar el juicio en los tribunales de Assize, que luego tuvo lugar dos veces al año.

Amigos y familiares de los que quedaron atrás se reunieron posteriormente en la antigua casa de Demdike de Malkin Tower el Viernes Santo 1612 para discutir qué podrían hacer para ayudar a sus seres queridos. Una sugerencia hecha en el calor del momento, para matar al carcelero, explotar el castillo con pólvora y liberar a los prisioneros, llegó a las orejas de Nowell.

Todo el caso explotó. La reunión en la Torre Malkin se convirtió en un sábado de brujas y al rey le dijeron que se estaba en marcha otra parcela de pólvora perniciosa, similar a la que se había descubierto unos años antes, en 1605.

Se realizaron más arrestos entre los que asistieron a la infame reunión de la Torre Malkin, incluida la madre y el hermano de Alizon. Se unieron a aquellos que ya sufrieron en las celdas subterráneas en el castillo de Lancaster. Las condiciones fueron tan terribles y maltratos tan abundantes que Demdike no sobrevivió para ser juzgado; Murió a fines de mayo de 1612. El 18 de agosto, en medio de una gran pompa y ceremonia, se abrieron los Assizes y se escucharon los primeros testigos. Pero ninguno causó una sensación tan grande como el testimonio dado por la hermana de Alizon, el joven dispositivo Jennet. Aunque tenía 11 años en lugar de nueve como se dice generalmente, Jennet dio pruebas condenatorias contra toda su familia.

La madre de Jennet estaba tan angustiada que fue retirada de la sala del tribunal mientras Jennet le daba evidencia, parada sobre una mesa para que todos pudieran verla.

Sin duda, Roger Nowell tuvo algún papel en la traición de Jennet a su familia; Ella era testigo diferente a cualquier otro y era su parte en el juicio Pendle lo que influiría directamente en otro, celebrado 80 años después, a través del Atlántico: Salem. Al final de los procedimientos, nueve personas fueron condenadas a muerte: Alizon, su madre Elizabeth y su hermano James; Chattox y su hija Anne; y amiga de la familia Alice Nutter, Katherine Hewitt y su madre e hijo Jane y John Bulcock.

Contrariamente a la creencia popular, muy pocos de los destinados a morir como brujas en Inglaterra y Gales fueron quemados en la estaca: el método de ejecución elegido en Escocia y en el continente. La mayoría fueron ahorcados, incluida una mujer que había asistido a la reunión del Viernes Santo, Jennet Preston, quien ya estaba muerto en el momento del Pendle Trial.

Después de haber vivido en Gisburn, que estaba en Yorkshire, fue juzgada en York y conoció su muerte en julio en la horca que se encontraba en lo que ahora es hipódromo de York. Las brujas Pendle fueron colgadas en Gallows Hill en Lancaster el 20 de agosto de 1612. El secretario de la corte, Thomas Potts, escribió un relato del caso. Dedicó su libro al hombre que lo crió, Thomas Knyvett.

La historia recuerda a Knyvett como un favorito del rey, debido a su arresto de Guy Fawkes debajo de las Casas del Parlamento el 5 de noviembre de 1605.

Poco más de 200 años después de que Lancaster Hangings, el autor William Harrison Ainsworth, llamado «The Northern Dickens», escribió las brujas de Lancashire, una novela gótica basada en el caso. Fue un éxito de ventas inmediato. Gran parte de lo que creemos que sabemos sobre las brujas Pendle es en realidad ficción, como resultado del libro de Ainsworth.

También podría verse como la inspiración para innumerables otros relatos, tanto ficción como no ficción, y gran parte del folklore que rodea a las brujas que se han transmitido en la cultura popular a través de películas y cuentos de hadas.

Hoy, las brujas han perdido gran parte de su terror, desmitificado por Disney y los jóvenes disfrazados de Halloween. Pero estos eran hombres y mujeres reales. Y una de mis razones para querer escribir sobre el caso es contar, en la medida de lo posible, la verdadera historia de las mujeres y los hombres cuyas muertes son parte del folklore de Lancashire. Hay brujas en todas partes en Pendle: en autobuses, en Beermats, en letreros de pub, en marcadores de vía, en juntas de agencias inmobiliarias … la lista es infinita.

Sin embargo, las personas reales detrás de las imágenes de dibujos animados son difíciles de alcanzar, aunque eso no ha detenido a los autobuses de los turistas que se dirigen a la región año tras año … incluyendo yo, desde mi primera visita como una madre joven hace años, a muchos, muchos más viajes mientras investigando este libro.

Hace un par de Halloweens, mi pareja y yo alquilamos una cabaña de vacaciones al pie de Pendle Hill. Después del anochecer, pudimos ver pequeñas luces balanceándose sobre el camino sinuoso hacia la cumbre mientras los caminantes se dirigían hacia arriba.

En los viejos tiempos, había una tradición conocida como «leeting» las brujas, por la cual llevabas una vela ardiente cuesta arriba y si la llama permanecía encendida, las brujas te dejarían en paz por otro año. Aquellos cuyas velas chocaban estaban condenadas.

El hábito de hoy en día de dirigirse a la cima con una antorcha parece más seguro.

• Algo malvado: las vidas, crímenes y muertes de las brujas Pendle, de Carol Ann Lee (John Blake, £ 20) ya está disponible.

Su libro anterior sobre Ruth Ellis, un buen día para colgar, es la base para el drama A cruel amor, que se debe a ITV a finales de este mes