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PARK CITY, Utah (AP) — Después de medio siglo de silencio público, un fotógrafo independiente de Vietnam afirmó que tomó una de las fotografías más famosas e impactantes del siglo XX: la imagen de una niña desnuda huyendo de un ataque de napalm en Vietnam del Sur que durante mucho tiempo se le atribuye a un fotógrafo de The Associated Press.
Nguyen Thanh Nghe reivindicó la autoría de la fotografía de la “niña napalm” ganadora del Premio Pulitzer en el nuevo documental “The Stringer” y al margen de su estreno el sábado por la noche en el Festival de Cine de Sundance en Park City, Utah.
La AP llevó a cabo su propia investigación y dijo que no tiene motivos para concluir que alguien más que el fotógrafo acreditado desde hace mucho tiempo, Nick Ut, haya tomado la fotografía. La agencia de noticias dijo que estaba «sorprendida y decepcionada» de que los cineastas la retrataran como si hubieran revisado los materiales de la película y fueran desdeñosos. La AP dijo que vio la película por primera vez en Sundance.
Nghe se unió a los realizadores para la sesión de preguntas y respuestas posterior a la proyección, donde dijo, a través de un traductor: “Yo tomé la foto”. El público aplaudió con entusiasmo. No dijo por qué esperó tanto para hacer el reclamo.
La AP dijo que estaba pidiendo a los realizadores que liberaran a sus colaboradores de los acuerdos de confidencialidad de la película, incluido Nghe. También pidió a los realizadores que compartieran un análisis visual que encargaron y la película misma. «No podemos afirmar más claramente que The Associated Press sólo está interesada en los hechos y en una historia veraz de esta fotografía icónica», dijo la agencia.
Investigando una imagen capturada en la niebla de la guerra
Nguyen dice que tomó la foto icónica de Kim Phuc el 8 de junio de 1972. Nghe dijo que ese día fue a la ciudad de Trang Bang como conductor de un equipo de noticias de NBC y capturó la imagen de Phuc corriendo por la calle, llorando y desnudo. con los brazos extendidos. Dijo que vendió su imagen a la AP por 20 dólares y le dieron una copia de la foto que su esposa luego destruyó.
Los representantes de AP, que vieron la película por primera vez el sábado en el estreno, cuestionan la implicación de la película de que la compañía revisó sus hallazgos y los desestimó.
«Apenas en diciembre, reiteramos nuestra solicitud de ver el material completo de los realizadores y ellos no respondieron, ni incluyeron la respuesta completa de AP en la película», dijo el domingo Lauren Easton, portavoz de AP. «Nos sorprendió y decepcionó que la película mostrara que AP revisó los materiales de la película y desestimó las acusaciones, lo cual es completamente falso».
La investigación de la película fue dirigida por el equipo formado por marido y mujer, Gary Knight, fundador de la VII Fundación, y la productora Fiona Turner. Dirigida por Bao Nguyen, un cineasta vietnamita-estadounidense.
“No soy periodista de ninguna manera”, dijo Nguyen. “Tenía un sano escepticismo, como creo que cualquiera tendría, yendo en contra de una verdad de hace 53 años. … Pero como narrador y cineasta, pensé que era mi responsabilidad y mi privilegio poder elevar la historia de personas como Nghe”.
AP investigó de forma independiente
Antes de ver la película, la AP llevó a cabo su propia investigación durante seis meses y concluyó que “no tenía motivos para creer que nadie más que Ut tomó la foto”. Ahora, la AP está pidiendo a los cineastas que levanten los acuerdos de confidencialidad que impusieron a sus sujetos para permitir que la empresa investigue más a fondo.
«AP está lista para revisar todas y cada una de las pruebas y nueva información sobre esta foto», dijo Easton.
Knight y Turner se reunieron con la AP en Londres en junio pasado para discutir las acusaciones. Según AP, los cineastas solicitaron a la organización de noticias que firmara un acuerdo de confidencialidad antes de proporcionar sus pruebas. AP no lo haría. La película sugiere que se presentaron pruebas a la AP, lo que según la AP no es cierto.
Una fuente principal en la película es Carl Robinson, entonces editor de fotografías de AP en Saigón, a quien Horst Faas, jefe de fotografías de AP en Saigón, anuló su decisión de no utilizar la imagen. Robinson dice en la película que Faas le ordenó que «lo convirtiera en personal» y le diera crédito a Ut por la foto. Tanto Faas como Yuichi “Jackson” Ishizaki, quien desarrolló la película, están muertos. Robinson, de 81 años, fue despedido por la AP en 1978.
El sábado, un moderador del Instituto Sundance preguntó por qué quería presentar las acusaciones ahora. «No quería morir antes de que esta historia saliera a la luz», dijo Robinson al público después de la proyección. «Quería encontrar (a Nghe) y pedirle perdón».
Una variedad de testigos entrevistados por AP, incluidos corresponsales de renombre como Fox Butterfield y Peter Arnett y la propia protagonista de la foto, Phuc, dicen que están seguros de que Ut tomó la foto.
El documental incluyó análisis forense de la escena.
Robinson fue una de esas personas con las que AP intentó hablar durante su investigación, pero «nos dijeron que sólo podíamos hacerlo bajo condiciones» que, según ellos, les habrían impedido «tomar medidas rápidas si fuera necesario».
La investigación de la película duró más de dos años. Los periodistas reclutaron a un equipo forense francés, INDEX, para ayudar a determinar la probabilidad de que Ut hubiera estado en condiciones de tomar la foto. El equipo forense concluyó que era muy poco probable que Ut pudiera haberlo hecho.
El abogado de Ut, James Hornstein, dijo lo siguiente el domingo después del estreno: «A su debido tiempo, procederemos a corregir este error en un tribunal donde se reivindicará la reputación de Nick Ut».
Knight hizo referencia a la investigación de AP el sábado y le dijo a la audiencia que la declaración de la compañía está disponible en línea. “Dijeron que siempre están abiertos a examinar la verdad. Y creo que fue algo muy razonable”, dijo Knight. «Nuestra historia está aquí y está aquí para que todos la vean».
Y añadió: “Las cosas suceden en el campo en el calor del momento. … Todos somos más fuertes si nos examinamos a nosotros mismos, hacemos preguntas difíciles y somos abiertos y honestos acerca de lo que sucede en nuestra profesión. Ahora más que nunca, diría yo”.
“The Stringer” aún no tiene planes de distribución.
