Descubra el cerebro criminal de la vida real que inspiró a Sherlock Holmes | Reino Unido | Noticias

¿Hubo alguna vez una mejor descripción de un villano ficticio que la del “Napoleón del crimen”, como Sherlock Holmes califica a su archirrival, el profesor James Moriarty? «Él es el organizador de la mitad del mal y de casi todo lo que pasa desapercibido en esta gran ciudad», continúa Holmes.

“Es un genio, un filósofo, un pensador abstracto. Tiene un cerebro de primer orden. Está sentado inmóvil, como una araña en el centro de su tela, pero esa tela tiene mil radiaciones y él conoce bien cada movimiento de cada una de ellas”.

Mientras que el detective consultor ficticio del 221B de Baker Street es la mayor creación de Sir Arthur Conan Doyle, Moriarty, uno de los genios malvados más terroríficos de la literatura, debe ocupar el segundo lugar. Moriarty ha aparecido en libros y canciones, en radioteatros y dibujos animados para niños, en pinturas y grabados y en la pantalla grande y pequeña. Mientras tanto, el público ha estado emocionado, seguro de saber que no es más que un personaje totalmente ideado por Conan Doyle.

Pero no lo fue. De hecho, Moriarty era real, o al menos su increíble personaje fue extraído de un genio criminal de la vida real llamado Adam Worth.

Worth nació en una familia judía pobre en Alemania en 1844. Cuando tenía cinco años, el clan se mudó a Estados Unidos. A los 17 años, fue herido mientras servía en la Guerra Civil y se despertó en el hospital y descubrió que lo habían catalogado como «muerto en combate». Sintiendo una oportunidad, rápidamente captó la indirecta y se fue de vacaciones por tiempo indefinido.

Fue en Nueva York donde dio sus primeros pasos en la criminalidad, creando una banda de atracos, pero con una gran diferencia. En 1865, la ciudad experimentó 53.000 crímenes violentos, pero Worth decidió que no sería responsable de ninguno de ellos.

De hecho, a lo largo de su carrera tuvo una regla de oro: nunca utilizó la violencia, sólo la audacia y la astucia. Años más tarde, le contó la historia de su vida a uno de los detectives que lo habían seguido durante décadas y le explicó: “Un hombre con cerebro no tiene derecho a portar armas de fuego. Siempre hubo una manera y una mejor, mediante el rápido ejercicio del cerebro”.

Durante años, su equipo robó y se abrió paso por todo Estados Unidos.

Las cosas llegaron a un punto crítico cuando entraron al Boylston National Bank en Boston desde una tienda vecina, algo parecido a los criminales del cuento de Holmes, La liga de los pelirrojos, lo que llevó al banco a poner a la famosa Agencia de Detectives Pinkerton tras su pista. Como resultado, Worth decidió que era hora de dirigirse al Viejo Mundo y se mudó a París.

Amaba la ciudad y echó raíces, estableciendo el primer club nocturno estadounidense, The American Bar. Al igual que Worth, tenía un pequeño secreto. Abajo estaban los cócteles de moda, arriba estaba el casino ilegal.

Cuando la policía llamaba, sonaba un timbre y las mesas de juego se plegaban contra las paredes. Pero cuando la presión se hizo demasiado intensa (y después de robar 30.000 dólares en diamantes por capricho), Worth imaginó que había llegado el momento de Londres y de las mayores hazañas de su carrera criminal. Su cambio de ubicación fue notado por todas las principales agencias policiales.

Cuando compró una mansión georgiana en Clapham, al sur de Londres, Scotland Yard envió un mensaje a los Pinkerton diciendo que Worth «ocupa una mansión espaciosa situada en sus propios terrenos, fuera de la vista de los demasiado curiosos».

Para su tiempo libre, disponía de canchas de tenis, una galería de tiro y una bolera. Por si fuera poco, también alquiló un piso en Mayfair, en el 198 de Piccadilly, por 600 libras al año (intenta alquilar uno por ese precio hoy en día). Esas dos casas se convirtieron en los centros operativos de un ejército criminal que cometía robos por todo Londres, evitando estrictamente la violencia. Y quienes trabajaron para él nunca supieron su identidad, lo que los mantuvo a todos a salvo.

La policía lo sabía, por supuesto, pero Worth se limitó a reírse de ellos y describió al inspector Shore, que se obsesionó con arrestarlo, como «un gran idiota y el hazmerreír de todos en Inglaterra… no conocía a nadie excepto a un montón de juegos de mesa de tres cartas». hombres y carteristas baratos”.

Los Pinkerton, en una historia oficial de la agencia, reconocieron su influencia y escribieron: “Durante años perpetró todo tipo de robo: falsificación de cheques, estafa, hurto, robo de cajas fuertes, robo de diamantes… y robo de bancos con total inmunidad. Su lujoso apartamento en 198 Piccadilly, donde lo recibía con gran estilo… se convirtió en el lugar de reunión de los principales ladrones de Europa y América”.

El círculo íntimo de Worth era un grupo internacional variopinto, con sólo un inglés entre ellos: el enorme exluchador Jack “Junka” Phillips, que recibió su apodo porque llevaba una extraordinaria cantidad de basura en sus bolsillos. Phillips era lo suficientemente fuerte como para llevar una enorme caja fuerte a la espalda, para poder abrirla más tarde cuando le resultara conveniente a Worth.

A lo largo de estos años, Worth disfrutó muchísimo de su doble vida de criminal y hombre de sociedad, que recibía a duques y duquesas en su yate de vapor de 110 pies, The Shamrock.

También era un barco rápido… bueno, tenía que serlo cuando superó a una cañonera de la Royal Navy después de que Worth liberara 10.000 dólares de una caja fuerte en un almacén en Kingston, Jamaica. «El inspector Shore está de acuerdo conmigo: este debe ser Adam Worth», afirmó más tarde un informe de Pinkerton.

Fue entonces cuando Worth trazó los planes para su crimen más célebre y romántico. El retrato recientemente redescubierto de Georgiana, duquesa de Devonshire, pintado por Thomas Gainsborough un siglo antes, fue la comidilla de Londres. La antepasada de Diana, princesa de Gales, había sido la gran belleza de la época. Y Worth quería su retrato.

Entonces lo robó. Y durante los siguientes 25 años, lo mantuvo consigo mientras viajaba, incluso durante su viaje a Sudáfrica para robar 500.000 dólares en diamantes en bruto. Siempre estuvo ahí, enrollado en el doble fondo de su baúl. Finalmente, lo volvió a vender a sus legítimos propietarios por 25.000 dólares, unas 700.000 libras esterlinas en la actualidad.

“El origen de Moriarty fue Adam Worth, quien robó el Gainsborough en 1876”, escribió Vincent Starrett, uno de los primeros expertos en Holmes, y agregó: “Esto fue revelado por Sir Arthur en una conversación con [his friend] Dr. Gray Chandler Briggs.”’

Pero existen marcadas diferencias entre Worth y el malvado profesor.

La historia de Pinkerton dice: “Cualquier persona con quien tuviera un conocido que hablara siempre podía acudir a él y recibir ayuda, cuando estuviera en su poder darla”.

El Moriarty ficticio haría una mueca ante el solo pensamiento. Scotland Yard también respetaba y temía a Worth. Una vez le pidieron a Robert Anderson, jefe del CID, que nombrara al criminal más inteligente que jamás haya conocido.

Él respondió: “Adam Worth. Era el Napoleón del mundo criminal. Ningún otro podría compararse con él”.

Pero no pudo durar. Por muy inteligente que fuera Worth, tenía que confiar en sus subordinados, algunos de los cuales no eran tan inteligentes. El comienzo de su caída se produjo cuando su hermano fue arrestado en Estambul por pasar un cheque falsificado. Luego, cuando Worth organizó un robo en Bélgica con socios incompetentes, fue arrestado.

Unos años más tarde, salió de prisión y regresó a Estados Unidos, donde contó a William Pinkerton, director de la famosa empresa, la historia de sus hazañas.

Finalmente regresó a Londres y continuó con su empresa criminal, pero el giro final de la historia fue cuando su hijo se convirtió en detective de Pinkerton, con la bendición de su padre. Si Adam Worth alguna vez temió que su legado fuera olvidado, sólo necesitaba haber abierto una copia de la revista Strand en diciembre de 1893 (cinco meses después de que la Pall Mall Gazette detallara sus hazañas de la vida real con explosivos detalles) para verse a sí mismo en imprimir.

Allí, Moriarty destaca en la historia de Holmes El problema final como “el Napoleón del crimen”.

Moriarty, por supuesto, es un personaje que capta la atención del lector tanto como su gran enemigo.

De hecho, tanto es así que cuando escribí la primera novela autorizada de Sherlock Holmes en una década, decidí darle su propia historia paralela a la de Holmes, y luego un giro en el que los dos se ven obligados a trabajar juntos como sus historias. entrelazarse, o afrontar terribles consecuencias tanto para la sociedad como para ellos mismos. Ha sido un poco controvertido, pero he disfrutado dando cuerpo a este personaje alto y delgado con un cerebro descomunal para hacer travesuras.

Y así, Holmes y Moriarty se han desatado en el mundo.

No soy el primero en sentirse atraído por este personaje: el anterior escritor de las novelas autorizadas de Holmes, Anthony Horowitz, eligió hacer del criminal el tema central epónimo de su segundo libro.

En pantalla, Moriarty ha sido una presencia enfadada y malévola, tal y como encarna Eric Porter en la magnífica serie de ITV protagonizada por Jeremy Brett, quizás la más cercana a la escasa interpretación que nos ofrece Conan Doyle; o un psicótico absoluto como Andrew Scott en el drama modernista Sherlock de la BBC. De cualquier manera, las representaciones tienden a desviarse del material original: Worth era tan brillante como ellos, pero parece, en resumen, haber sido un criminal más romántico, más interesado en el juego que en cualquier otra cosa.

Y no es sólo Conan Doyle quien robó a Worth para la literatura: TS Eliot lo atrapó como modelo para Macavity: The Mystery Cat en el libro Practical Cats del viejo Possum.

“Y dicen que todos los Gatos cuyas malas acciones son ampliamente conocidas/ (podría mencionar a Mungojerrie, podría mencionar a Griddlebone)/ No son más que agentes del Gato que todo el tiempo/ Simplemente controla sus operaciones: ¡el Napoleón del Crimen! «

Sin duda, Worth se sentiría halagado.

• Holmes y Moriarty de Gareth Rubin (Simon & Schuster, £ 18,99) ya está disponible. Visite expressbookshop.com o llame a Express Bookshop al 020 3176 3832. Gastos de envío gratuitos en el Reino Unido en pedidos superiores a £25