Regresar al CES después de un descanso de una década fue un viaje

Hace doce años, podría haberles contado exactamente lo que pasó en mi primer CES y lo que pasó en el tercero. Cada uno era un capítulo con un principio, un desarrollo y un final; Las líneas entre ellos están claramente dibujadas. Pero ahora, 15 años después de que asistí a mi primer CES, todo es mucho más confuso. Sé que perdí mi vuelo a casa en ese primer show. Sé que al principio vi muchas cámaras y luego, progresivamente, menos cámaras a lo largo de los años. Sé que hubo cenas de equipo y reuniones tempranas, pero no podría decirte qué pasó y cuándo.

lo que yo hacer Lo que sé sobre mis primeros CES es que tuve (y no puedo enfatizar esto lo suficiente) No tengo idea de lo que estaba haciendo. Lo mismo ocurrió con CES dos, tres y cuatro, en diversos grados. Creo que un colega me prestó una Pentax DSLR. Tenía un BlackBerry del trabajo y, estoy bastante seguro, insistía en usar vestidos bonitos y zapatos poco prácticos para los eventos nocturnos. Al principio no existía Uber y podías pasar una hora esperando en la cola de un taxi en el aeropuerto. Nos alojamos en el MGM Grand, que en aquella época albergaba leones vivos.

Rompí una racha de 11 años de no ir al CES este año, lo que me brindó una oportunidad única. No es frecuente en la vida que podamos dar un paso atrás y ver algo que se ha convertido en rutina con nuevos ojos. Pero esa ha sido más o menos mi tarea en CES 2025. No hay mucho para mí aquí en el ámbito de los teléfonos inteligentes, por lo que mi trabajo es simplemente caminar por la sala de exposiciones, encontrar cosas interesantes y ponerlas en el sitio. Me he tomado muy en serio esta tarea programando muy pocas reuniones, cargando El borde CMS en el navegador de mi teléfono y usar calzado cómodo para los kilómetros de caminata que emprenderé.

El viaje comienza el primer día en el West Hall. Hay un Dunkin’ con una fila que se mueve rápidamente, muchos asientos y enchufes eléctricos integrados en las cabinas. Nada de esto coincide con mis recuerdos del deterioro de las áreas para sentarse, tan pequeñas y abarrotadas que con frecuencia almorzaba sentado en el suelo. Más tarde me di cuenta de que era porque toda esta sala simplemente no estaba allí la última vez que estuve en el Centro de Convenciones de Las Vegas (LVCC). Me digo a mí mismo que daré una vuelta rápida por el lugar y luego me dirigiré al Central Hall para ver los grandes stands, pero luego los veo: Big Tractors.

Son enormes y sólo algunos de ellos son tractores. El primero que vi fue un camión volquete articulado autónomo, me informa un representante de John Deere. No tengo ninguna razón real para estar aquí, pero es genial. Cuarenta minutos después, tengo fotos mías frente a todos los tractores, un camión de basura y un camión de bomberos eléctrico. Termino nuevamente donde comencé una hora más tarde y me dirijo hacia el Salón Central en busca de robots.

CES siempre tiene algo que ofrecer. Recuerdo los días en los que veía demostraciones de televisores 3D. Este año, son los robots: tanto los del tipo hardware como los integrados en el software. Robots recogiendo calcetines, subiendo escaleras, ofreciendo compañía o simplemente siendo pequeños y lindos. Y por supuesto, robots en forma de IA. Todo tiene IA, desde televisores hasta gafas, ya sea que tenga algún negocio allí o no.

Los robots no son nuevos en CES, por supuesto, pero esta cosecha parece capaz de hacer cosas por nosotros, aunque la confiabilidad varía. Vi a un pequeño y adorable robot saltar de una mesa inesperadamente mientras corría hacia mi colega. «Es duradero», dijo la encargada del robot mientras lo levantaba y lo colocaba nuevamente en su soporte. No creo que tengamos nada que temer de la actual cosecha de robots, ya sabes, en cuanto a señores supremos.

Moverse por Las Vegas durante la feria (la Asociación de Tecnología del Consumidor (CTA) dice que este año asistirán unas 140.000 personas) sigue siendo un obstáculo importante. Una década de innovación en el transporte no ha hecho nada para mejorar la situación. Todavía me encuentro caminando entre lugares para evitar los atascos en las calles y en las zonas de recogida de viajes compartidos.

En un momento, me subo a un Tesla con otros dos asistentes y bajo al Vegas Loop. Se siente como un viaje en Uber corto y ligeramente futurista y me ahorra una larga caminata entre los pasillos Oeste y Central. ¿Genial, supongo? Pero todavía no hay una buena manera de llegar desde el LVCC a The Venetian, y me siento en un autobús que avanza lentamente durante 15 minutos a través de media docena de semáforos esperando hacer un último giro a la izquierda hacia la parada de la exposición.

Fuera del centro de convenciones, observo las formas en que Las Vegas ha cambiado (y no) durante la última década. Los turistas todavía se alinean en las orillas de la ruta de las góndolas a través de The Venetian mientras la voz del gondolero resuena en un tono ligeramente triste, reverberando desde el escaparate de una tienda de Banana Republic. Todavía hay hombres parados en la calle repartiendo tarjetas para entretenimiento sórdido, golpeando los pedazos de papel para llamar tu atención.

Una mujer parada en la recepción de un restaurante exclama: “¡Allison! ¿Eres tu?» mientras paso apresuradamente de camino a una cita. Caí en esa táctica una o dos veces en años anteriores, pero ahora sé lo suficiente como para recordar que ella acaba de leer el nombre en mi placa y no interrumpo el paso. En Las Vegas, su atención es una moneda que sólo es superada por la moneda real.

Hay un elemento nuevo en la franja que es imposible de ignorar: la Esfera. Una de mis reuniones en una suite de hotel con vistas a la Esfera se detiene para que podamos ver una animación de lo que parece un extraterrestre rompiendo el cristal y saliendo de él. El tema más importante en mi agenda el segundo día del show es el discurso de apertura de Delta en Sphere (es Esfera, no el Esfera, nos recuerdan los medios de comunicación de Delta). Esta no es la primera vez que se utiliza como sede de CES, pero es la primera presentación principal en el espacio.

Y la nota clave es todo un espectáculo. Delta utiliza la enorme pantalla interior de Sphere y otros efectos experienciales de todas las formas que puedas imaginar. Un avión avanza hacia el público y, cuando gira para rodar, se levanta un viento como si proviniera de los motores del avión. El avión simulado aterriza más tarde y nuestros asientos retumban para imitar el impacto del aterrizaje en la pista. En un momento, se bombea al espacio un olor dulce y almibarado, que se revela como café de avellanas, entregado por un conductor de Uber Eats en un ciclomotor. Tom Brady hizo una aparición que no entendí, pero en general prometió un espectáculo y lo cumplió.

Hacia el final de la presentación, las luces se atenúan y la pantalla muestra una imagen de la Tierra como una bola de cristal flotante gigante, que gira frente a una vidriera. La luz parece captar y reflejarse en el objeto tridimensional, y aunque saber Estoy mirando una ilusión en una pantalla plana, mi cerebro está convencido de que hay un orbe gigante flotando frente a mí. Incluso viéndolo en mis videos grabados, no puedo creer que no esté allí. Me tomó 15 años, pero supongo que finalmente obtuve una excelente demostración en 3D en el CES.

Lo que más me llamó la atención en este CES fue la espectáculo-ness de todo esto. Sé que es un espectáculo. Todos lo llamamos espectáculo. Decimos cosas como: «¡Que tengas un gran espectáculo!» el uno al otro cuando estemos aquí. Después de años de asistir, CES puede parecer una tarea, una serie de tareas pendientes tan largas como el Strip de Las Vegas que se van tachando una por una, paso a paso. Pero sobre todo es un espectáculo. No hay acrobacias ni acrobacias, pero aun así se supone que debe hacernos sentir algo.

Como en un buen espectáculo en el Strip, hay algo de juego de manos involucrado. Alguien detrás de escena controlando el robot “autónomo”. El concept car que nunca se envía. La bola de cristal gigante que es sólo una serie de píxeles dispuestos con precisión en una pantalla curva. Como cualquier otro programa, hay un principio, un desarrollo y un final, los recordemos o no.

Los detalles del CES de este año probablemente se desvanecerán con el tiempo como todos los demás, pero recordaré la sensación durante mucho más tiempo. E incluso para alguien que ha visto muchos CES ir y venir, resulta que, después de todo, todavía puedes sentir una pequeña sensación de asombro. Pero no voy a contener la respiración por el lanzamiento de ninguno de esos autos conceptuales.

Fotografía de Allison Johnson / The Verge