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En una entrevista de salida con NBC News, el actual director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, PJ Lechleitner, dijo que el presidente Joe Biden debería haber actuado “absolutamente” antes para reforzar la seguridad fronteriza y reducir el flujo de migrantes hacia los EE.UU.
Lechleitner, quien se convirtió en director interino en julio de 2023, dijo que la cantidad de inmigrantes entrantes significaba que ICE tuvo que enviar personal a Aduanas y Protección Fronteriza para ayudarlos, lo que dejó a ICE incapaz de “realizar adecuadamente nuestra propia misión principal”. También dijo que no era el único que sentía que Biden debería haber actuado más rápido.
“Creo que a la gente de carrera del DHS le hubiera gustado eso”, dijo. «Y todos nosotros en el DHS, francamente, no sé si alguien en el DHS no hubiera querido eso antes».
Lechleitner se refería a la acción ejecutiva que Biden tomó en junio para impedir que los inmigrantes que cruzaron la frontera ilegalmente solicitaran asilo. En septiembre, el total mensual de cruces fronterizos ilegales se había reducido a 54.000, el más bajo desde que Biden asumió el cargo. La caída alineó las cifras con los niveles de Trump previos a la pandemia del otoño de 2019. Y las cifras han seguido cayendo, con solo 46.000 migrantes cruzando ilegalmente en noviembre.
El cambio fue tan rápido que el gobernador de Texas, Greg Abbott, ya no pudo encontrar migrantes para llenar los autobuses y enviarlos a ciudades como Nueva York y Chicago como lo había hecho anteriormente en la Administración Biden.
Las opiniones de Lechleitner no reflejan necesariamente las opiniones de la administración. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En una entrevista con USA Today publicada a principios de esta semana, se le preguntó a Biden si se arrepentía y no mencionó la frontera sur. Lechleitner dice que no le sorprende que Biden no haya identificado la falta de acción en la frontera como un arrepentimiento.
«Es desafortunado porque creo que podríamos haber hecho más», dijo.
Cuando se le presionó para que diera más detalles, agregó: “Podríamos haberle asignado más recursos, ya sea en CBP, para la frontera misma y con ICE. Y podríamos haber intentado incluir a más de estos individuos en el expediente de no detenidos”, dijo, refiriéndose a los arrestos de inmigrantes indocumentados fuera de la custodia de ICE.
“Podríamos haber detenido a más personas y podríamos haber expulsado a más personas. Y creo que nos vendrían bien más recursos y apoyo. Podríamos haberlo hecho en los últimos cuatro años”, afirmó.
Lechleitner ha estado en el Departamento de Seguridad Nacional desde su creación en 2003 y ha trabajado bajo administraciones republicanas y demócratas. Después de ser nombrado director interino de ICE por la administración Biden el año pasado, dijo Lechleitner, a menudo pedía más recursos para una agencia que, según él, carecía crónicamente de fondos suficientes.
ICE deportó a poco más de 47.000 inmigrantes en el año fiscal 2024. Lechleitner dijo que ICE no podría haber deportado a más personas usando los mismos recursos. «Estamos ardiendo», dijo. “Estamos en la máxima capacidad de recursos. En este punto, vamos a necesitar más dinero y recursos para aumentar y con más dinero y recursos podemos aumentar la detención, podemos aumentar las operaciones de deportación”.
Lechleitner también dijo que desearía que la administración Biden hubiera sido más transparente con el pueblo estadounidense sobre las cuestiones de inmigración y que le hubiera dado a su agencia la libertad de ser más vocal y pública sobre su trabajo y sus preocupaciones, en parte porque una mayor comunicación podría haber reducido la desinformación.
“Deberían [have] «Nos permitió más oportunidades para explicar lo que estamos haciendo y explicar el arduo trabajo que está haciendo ICE y CBP», dijo. “Hablemos. Desmitifiquemos. Porque si no, la gente simplemente inventará sus propias historias sobre lo que está pasando y será más problemático”.
Según Lechleitner, los superiores impidieron a su equipo realizar las conferencias de prensa mensuales inicialmente anunciadas.
«No sé exactamente por qué se detuvieron», dijo, «pero ya sabes, solo se nos permitió hacer hasta cierto punto».
Otra fuente de frustración que identificó Lechleitner fueron las ciudades que adhirieron a políticas santuario según las cuales no informarán a ICE cuando los inmigrantes indocumentados sean liberados de la cárcel.
“Me vuelve loco cuando nuestros socios locales y estatales, ya sabes, no cooperan con nosotros en algunos de estos temas de inmigración”, dijo. “Es como, ‘Vamos, hombre, estas son amenazas a la seguridad pública y a la seguridad nacional. ¿Y por qué? ¿Por qué no podemos simplemente cooperar y hacer esto para proteger al público estadounidense?’”
Lechleitner dijo que le desea lo mejor a la nueva administración, pero advirtió que si realmente quieren priorizar el arresto de inmigrantes con antecedentes criminales, será costoso y difícil.
“El pueblo estadounidense ha hablado y, con suerte, toco madera, vamos a obtener mucho más apoyo para que la fuerza laboral haga nuestro trabajo de una manera más significativa. Pero necesitamos recursos. Danos más recursos. Danos más personal, danos más apoyo y podremos hacer más”.
