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A medida que el humo se acercaba a la casa de Darrin Hurwitz en Pacific Palisades en California el martes por la mañana, comenzó a empacar los artículos más significativos de su casa: algunas reliquias familiares; un par de obras de arte; y los peluches favoritos de sus dos hijas.
No hubo tiempo para agarrar mucho más. El cercano incendio Palisades, uno de varios incendios azotados por el viento que azotan el sur de California, surgió repentinamente, amenazando la posesión más valiosa de Hurwitz: la vida de su familia.
“En cuestión de minutos, de 10 a 20 minutos, no hubo ni un solo incendio. Hubo múltiples incendios, ya que las brasas atravesaban el área”, dijo Hurwitz a Chris Jansing de MSNBC el miércoles. “La ferocidad del incendio nos hizo pensar que necesitábamos salir de nuestra casa, y salir de nuestra casa muy rápido”.
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El crecimiento explosivo de los incendios en grandes franjas de Pasadena, Altadena, Sylmar y Pacific Palisades ha tomado a muchos por sorpresa, poniendo a prueba los servicios de emergencia al máximo de su capacidad y dejando a los residentes sin previo aviso para evacuar. Más de 80.000 residentes se vieron obligados a evacuar abruptamente, y algunos abandonaron sus automóviles en la autopista de la Costa del Pacífico y escaparon a pie.
Los tres principales incendios de la región estaban en un cero por ciento de contención hasta el miércoles por la tarde, alimentados por condiciones secas, y han matado al menos a cinco personas, según las autoridades. El incendio Palisades ha quemado el área más grande con más de 15,800 acres, seguido por el incendio Eaton, que ha carbonizado 10,600 acres. El incendio Hurst ha quemado 505 acres, según el sitio web de CAL FIRE.
El martes por la mañana, Hurwitz estaba trabajando en casa cuando comenzó a ver columnas de humo afuera del incendio Palisades. Sus hijos, de 9 y 11 años, estaban en la escuela a aproximadamente una milla y media de distancia, dijo, y rápidamente quedó claro que tenía que ir a recogerlos.
Hurwitz empacó algunas posesiones más, incluyendo ropa, una computadora portátil y las mascotas de la familia: un perro rescatado, Lily, y un hámster, Wolfy. Cuando él y su esposa salieron de la casa, Hurwitz se dio cuenta de cuánto estaban dejando atrás. Pero añadió: “Nuestras posesiones y nuestra casa son una sola cosa. Nuestras vidas, las vidas de nuestras mascotas, las vidas de nuestros hijos son lo primordial. Y no queríamos correr ningún riesgo”.
La familia se queda con parientes en Ventura, a unas 60 millas costa arriba. Temen que su casa sea una de las aproximadamente 1.000 estructuras destruidas por el incendio Palisades, aunque no podrán ver la magnitud de los daños hasta que regresen.
Otros evacuados enfrentaron decisiones similares sobre qué empacar mientras huían de las llamas. Mallory Sobel, que vive en el vecindario Pacific Palisades Highlands, dijo que se fue solo con una bolsa de suministros de emergencia y los pasaportes de su familia. También estuvo tentada de tomar fotografías antes de embarcarse en lo que se convirtió en un viaje de dos horas y media para salir del vecindario, donde las casas estaban envueltas en un espeso humo.
«Por supuesto, había muchas cosas en la casa que quería conservar, pero todo era demasiado intenso», dijo Sobel. “Necesitaba irme”.
En la cercana Topanga, el rabino Mendy Piekarski se apresuró a evacuar a la gente de una sinagoga y centro cultural de Jabad Lubavitch el miércoles. Él y sus colegas llamaron a los padres de 25 estudiantes que asistían al preescolar allí y, en una hora, recogieron a todos los niños y los sacaron de la zona de evacuación.
Piekarski dijo que él y su esposa cargaron los rollos sagrados de la Torá de Jabad en su automóvil antes de salir del edificio, envolviendo los paquetes de pergamino en talit, una prenda con flecos que se usa como un chal de oración.
«Los apreciamos mucho y son muy valiosos, por eso nos aseguramos de llevarlos a un lugar seguro fuera de Topanga», dijo. “Nos hubiera encantado llevarnos otros objetos sagrados, como libros de oraciones, aunque no teníamos suficiente tiempo. Se trataba de tomar las cosas más importantes: nuestra familia y los rollos de la Torá”.
Le hubiera gustado tomar más.
«Pero la seguridad es lo principal», afirmó.
Hurwitz está de acuerdo.
“Nuestras posesiones no nos definen. Nos definen nuestras relaciones familiares y nuestras experiencias”, dijo. «Al mismo tiempo, reconocemos que, especialmente para nuestros hijos, es una gran agitación».
