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Los suplementos dietéticos (vitaminas, minerales, productos botánicos y probióticos) son más populares que nunca. Más de las tres cuartas partes de los estadounidenses toman al menos uno, según la Administración de Alimentos y Medicamentos.
¿Alguno de ellos vale la pena? La investigación es mixta. Se ha demostrado que algunas vitaminas, incluidas las multivitaminas, son beneficiosas en grandes ensayos clínicos aleatorios. Se ha demostrado que otros pueden causar daños. Muchos se encuentran en algún punto intermedio.
Según estimaciones de la FDA, se venden hasta 100.000 productos complementarios diferentes en tiendas y en línea en los EE. UU. Van desde multivitaminas hasta hierbas y brebajes que prometen perder peso, incluidos algunos que pueden ser tóxicos o afirmar falsamente que mejoran la función cerebral.
Robert F. Kennedy Jr., elegido por el presidente electo Donald Trump para secretario de salud, le dijo al podcaster Lex Fridman en 2023 que toma “una tonelada de vitaminas y nutrientes”, que dijo que no podía enumerar porque “no podía recordar”. todos ellos”. En una publicación de octubre en X, Kennedy acusó a la FDA de “supresión agresiva” de vitaminas y nutracéuticos, entre otras cosas.
De hecho, la FDA tiene una supervisión limitada sobre los suplementos una vez que están en el mercado. En un estudio publicado en 2018, investigadores del Departamento de Salud Pública de California expresaron su preocupación sobre los productos que contienen ingredientes no aprobados y potencialmente inseguros.
La Ley de Educación y Salud sobre Suplementos Dietéticos de 1994 colocó a los suplementos dietéticos en la misma categoría que los alimentos según la FDA. Este marco significa que la agencia regula los suplementos dietéticos como productos alimenticios en lugar de productos farmacéuticos. Como resultado, la supervisión de la seguridad y eficacia de los productos queda en gran medida en manos de las empresas que los venden.
«La FDA no aprueba los suplementos dietéticos ni el etiquetado de sus productos antes de que se vendan al público», dijo en una entrevista la Dra. Cara Welch, directora de la Oficina de Programas de Suplementos Dietéticos de la FDA en el Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada. el sitio web de la agencia. «De hecho, la mayoría de los productos pueden comercializarse legalmente sin que la FDA lo sepa».
Si una empresa quiere vender un suplemento dietético que contiene un ingrediente que aún no está presente en los alimentos vendidos en los EE. UU., la empresa debe presentar una notificación de «nuevo ingrediente dietético» a la FDA que incluya un «historial de uso u otra evidencia de seguridad». estableciendo que se espera razonablemente que el ingrediente dietético, cuando se utiliza bajo las condiciones recomendadas o sugeridas en el etiquetado del suplemento dietético, sea seguro”.
La FDA revisa las notificaciones por cuestiones de seguridad, pero no aprueba ni rechaza el suplemento según la eficacia del ingrediente.
«Sólo una pequeña fracción de los suplementos dietéticos en el mercado ha sido probada rigurosamente para determinar su eficacia o seguridad», dijo la Dra. JoAnn Manson, jefa de la división de medicina preventiva del Brigham and Women’s Hospital.
Las empresas también pueden utilizar una laguna jurídica denominada generalmente reconocida como segura o GRAS. Esta designación permite que sustancias consideradas seguras, ya sea por investigaciones o por el hecho de que ya se utilizan en alimentos, se utilicen en nuevos productos. No se requiere notificación a la FDA.
«Las empresas pueden simplemente declarar algo como GRAS y luego agregarlo a los suplementos, y la FDA nunca se enterará a menos que haya un problema importante», dijo Jensen José, asesor regulatorio del Centro para la Ciencia en el Interés Público, una organización sin fines de lucro para consumidores. grupo de defensa.
Límites a la investigación.
Muchas de las vitaminas y minerales en el mercado son generalmente seguros, aunque no siempre efectivos, y la agencia tiene la autoridad para solicitar un retiro del mercado si un producto causa efectos secundarios adversos una vez que los consumidores comienzan a usarlo o si descubren a la empresa haciendo afirmaciones engañosas. sobre un suplemento. Algunas empresas también se autorregulan voluntariamente.
«Lo que hacemos en materia de autorregulación va más allá de lo que exige la regulación federal», dijo Steve Mister, presidente y director ejecutivo del Consejo para una Nutrición Responsable, una asociación comercial y grupo de presión que representa a empresas que fabrican suplementos. «Existe una mentalidad colectiva de que la industria debe comportarse de manera responsable».
Cuando se trata de investigación, comprender los efectos que tienen los suplementos en la salud humana es difícil, requiere mucho tiempo y es costoso, afirmó el Dr. David Seres, director de nutrición médica del Instituto de Nutrición Humana del Centro Médico de la Universidad de Columbia.
«La mayoría de las investigaciones que uno escucha son observacionales, donde dos cosas están correlacionadas pero la relación causa y efecto no se puede establecer basándose en esa investigación», dijo Seres. «La mayoría de las investigaciones sobre nutrición tienden a ser este tipo de estudios».
«Claramente existen suplementos con beneficios establecidos», dijo Christopher Gardner, profesor de nutrición en la Universidad de Stanford. «También hay muchos suplementos que probablemente no sean beneficiosos, pero tampoco dañinos».
Más no significa mejor
Manson, quien dirigió el ensayo clínico COSMOS-Mind sobre multivitaminas, dijo que las personas deben tener cuidado con las vitaminas que contienen «megadosis».
“Hay que mirar el nivel y ver qué dice en términos de porcentaje de ingesta diaria. A menudo dice 400% o 500%, muy por encima del valor de ingesta diaria”, dijo.
Dosis tan altas pueden ser peligrosas o una pérdida de dinero.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., un panel independiente de expertos médicos que hacen recomendaciones de atención preventiva y primaria, acaba de redactar una nueva recomendación que desaconseja tomar vitamina D para prevenir caídas y fracturas entre las personas mayores, basándose en evidencia que demuestra que no es No es beneficioso, a menos que alguien tenga una deficiencia diagnosticada.
Existe cierta evidencia de que un multivitamínico diario puede proteger contra la pérdida de memoria; sin embargo, numerosos estudios no han logrado demostrar que los suplementos tengan efectos milagrosos sobre la salud. Una investigación como la mediterránea, que está llena de plantas, verduras y pescado graso, puede reducir los riesgos de demencia o enfermedad cardíaca, pero los suplementos generalmente no ofrecen los mismos beneficios, según una investigación.
«En general, deberíamos poder obtener todos los nutrientes que necesitamos de los alimentos, pero la realidad es que muchas personas no siempre tienen acceso a una variedad razonable de alimentos saludables», dijo Gardner, añadiendo que las personas que no tienen acceso a Una variedad de alimentos nutritivos pueden beneficiarse de algunos suplementos.
Para todos los demás, más no significa mejor.
“La mayoría de los estadounidenses cubren todas sus necesidades de vitaminas, minerales y nutrientes. Si la ingesta ya es adecuada, es raro que más ayude”, añadió.
No hay una respuesta única sobre por qué las personas toman suplementos que pueden proporcionar poco o ningún beneficio, pero puede deberse a un fuerte deseo de controlar su salud, dijo Seres.
«La insinuación de un beneficio es una fuerte tentación cuando se supone que no puede ser perjudicial y las ondas están llenas de ‘apoyos a la salud XYZ'», dijo.
