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Los votantes republicanos en el sureste de Texas resolverán el martes una amarga batalla primaria por el futuro de su partido que enfrenta al presidente de la Cámara de Representantes estatal, Dade Phelan, contra el activista conservador David Covey, quien cuenta con el respaldo del expresidente Donald Trump.
Phelan enfureció al flanco derecho de su partido después de que supervisó los esfuerzos de juicio político contra el fiscal general de Texas, Ken Paxton, quien ha hecho campaña a favor de Covey. Phelan y Covey avanzaron a una segunda vuelta después de que ninguno de los candidatos obtuviera el 50% en las primarias iniciales de marzo.
Phelan es el más notable de los ocho legisladores republicanos de la Cámara estatal de Texas que se vieron obligados a ir a una segunda vuelta después de que nueve perdieron sus primarias hace dos meses. Muchos también fueron objeto de derrota ante Paxton o el gobernador republicano Gregg Abbott por la oposición a su programa de vales escolares, lo que expuso profundas divisiones dentro del partido en el bastión tradicionalmente republicano.
Phelan, quien fue elegido por primera vez en 2014 y se convirtió en presidente en 2021, tiene quizás el trabajo políticamente más precario en Texas: los presidentes de la Cámara deben ser elegidos por sus distritos y 150 miembros de la Cámara de Representantes de Texas. Eso significa que un republicano como Phelan debe persuadir tanto a sus colegas demócratas como a los votantes primarios conservadores de su propio distrito para que lo reelijan cada dos años.
Su difícil acto de equilibrio en la cámara se vio alterado el año pasado cuando supervisó el proceso de impeachment contra Paxton por cargos de corrupción. El juicio político y el juicio posterior en el que se sentó con la fiscalía desencadenaron luchas internas generalizadas dentro del Partido Republicano de Texas y le pusieron un blanco en la espalda. La Cámara estatal acusó a Paxton, pero el Senado estatal se negó a condenarlo y destituirlo de su cargo.
Paxton, un firme aliado de Trump, prometió vengarse de quienes intentaron derrocarlo, haciendo campaña contra Phelan y docenas de otros titulares del Partido Republicano antes de las primarias de este año, mientras que la vieja guardia de Texas, incluido el exgobernador Rick Perry, ha salido a apoyarlo. de Phelan.
Se han gastado aproximadamente $7 millones en el distrito de la Cámara estatal en 2023 y 2024, y la campaña de Phelan gastó la friolera de $3 millones, mientras que la campaña de Covey gastó un poco más de la mitad.
Grupos externos han tratado de cerrar la brecha en nombre de Covey: el Club para el Crecimiento ha gastado $1.1 millones en apoyo a Covey, mientras que el Fondo de Libertad Escolar ha gastado más de $376,000 apuntando a Phelan, quien supervisó la derrota por parte de la Cámara del programa de vales escolares que promovió Abbott. .
Mientras tanto, Trump ha mantenido la presión, promocionando la candidatura de Covey en la convención de la Asociación Nacional del Rifle en Dallas este mes y destacando su respaldo en las redes sociales.
“David está liderando sustancialmente contra el presidente de la Cámara”, dijo Trump en la reunión de la NRA. “Tenemos que sacar a su portavoz para que podamos entrar en fraude electoral”.
Si Phelan pierde el martes, “eso indica que Trump y [Lt. Gov. Dan] Patrick y Paxton tienen el control del Partido Republicano en Texas”, dijo Cal Jillson, profesor de ciencias políticas en la Universidad Metodista del Sur, cerca de Dallas.
Si bien la Legislatura de Texas históricamente se había enorgullecido de ser capaz de lograr el bipartidismo, Jillson dijo que la influencia de Trump ha provocado que el cuerpo legislativo refleje un cambio en el partido que ha ocurrido a nivel nacional.
“Realmente refleja la guerra civil más amplia del Partido Republicano”, añadió. “La política de Texas y la Legislatura de Texas están evolucionando rápidamente hacia el Congreso”.
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