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Tres estadounidenses involucrados en un descarado ataque del fin de semana contra el palacio presidencial del Congo formaron una banda poco probable bajo el liderazgo de la excéntrica figura de la oposición Christian Malanga, quien incursionó en la minería de oro y usó automóviles antes de persuadir a su hijo nacido en Utah para que se uniera al frustrado golpe, según descripción de los hechos por parte de los funcionarios.
Seis personas, entre ellas Malanga, murieron y decenas fueron arrestadas, incluidos los tres estadounidenses, tras ese ataque y otro en la residencia de un aliado cercano del presidente Félix Tshisekedi, informó el portavoz del ejército congoleño, Brig. dijo el general Sylvain Ekenge.
UNA MIRADA A LOS ASESINATOS E INTENTOS POLÍTICOS DE ALTO PERFIL EN ESTE SIGLO
Ekenge dijo que Malanga murió en un tiroteo la madrugada del domingo con guardias presidenciales. La situación “está bajo control”, afirmó.
Las fuerzas de seguridad congoleñas aseguran las calles después de que el ejército del Congo dijera que había “frustrado un golpe” y arrestara a los perpetradores, luego de un tiroteo, en Kinshasa, República Democrática del Congo, el domingo 19 de mayo de 2024. Seis personas murieron durante ataques descarados en el Congo. capital Kinshasa el domingo. Murieron dos guardias de un aliado cercano del presidente del Congo y cuatro de los autores de los ataques, incluido su líder, informó el portavoz del ejército congoleño, Brig. dijo el general Sylvain Ekenge a The Associated Press el lunes 20 de mayo de 2024. (Foto AP/Samy Ntumba Shambuyi)
Las autoridades dijeron que todavía estaban tratando de desentrañar cómo Marcel, el hijo de 21 años de Malanga, pasó de jugar fútbol en la escuela secundaria a supuestamente intentar derrocar al líder de uno de los países más grandes de África.
“Mi hijo es inocente”, escribió su madre, Brittney Sawyer, en un correo electrónico a The Associated Press, sin dar más detalles.
Sawyer había publicado regularmente fotos familiares orgullosas en las redes sociales, incluida una en diciembre que mostraba a Marcel, una hermana pequeña y un niño pequeño abrazados con un pijama navideño a juego. En 2020, publicó fotos de Marcel levantando pesas y bailando durante el encierro por COVID.
En una publicación de Facebook la madrugada del lunes, Sawyer escribió enojada que su hijo había seguido a su padre. “Este era un niño inocente que seguía a su padre. Estoy tan cansado de que todos los videos se publiquen por todas partes y me envíen a mí. ¡Dios cuidará de ustedes!”
Un vídeo que circuló en las redes sociales mostraba a su hijo junto a un hombre blanco ensangrentado, cuya identidad no estaba clara, ambos cubiertos de polvo y rodeados de soldados congoleños. Marcel tiene las manos levantadas y una expresión de miedo en el rostro.
Estaba lejos de la personalidad que Marcel parecía haber estado construyendo en videos publicados recientemente en Facebook y TikTok que lo mostraban posando con fajos de billetes de un dólar y hablando de mujeres.
Su padre, Malanga, se describió a sí mismo en su sitio web como un refugiado que prosperó después de establecerse en Estados Unidos con su familia en la década de 1990. Dijo que se convirtió en líder de un partido político de oposición congoleño y se reunió con funcionarios de alto nivel en Washington y el Vaticano. También se describió a sí mismo como un esposo devoto y padre de ocho hijos.
Los registros judiciales y las entrevistas pintan otro panorama.
En 2001, el año en que cumplió 18 años, Malanga fue condenado en Utah por incidentes que incluyeron agresión con arma de fuego que resultaron en una sentencia de 30 días de cárcel y tres años de libertad condicional. Ese mismo año, fue acusado de violencia doméstica, agresión en un incidente y agresión y alteración del orden público en otro, pero se declaró inocente y todos los cargos en ambos casos fueron desestimados.
En 2004, fue acusado de violencia doméstica con amenaza de utilizar un arma peligrosa, pero se declaró inocente y los cargos fueron desestimados. Desde 2004, los registros muestran varios casos relacionados con una disputa de custodia y una disputa de manutención infantil. No está claro si las disputas involucraron a Sawyer.
Los familiares de Malanga se reunieron el lunes por la tarde en la casa de su madre, Chantal Malanga, en West Jordan, para llorar. Un flujo constante de amigos llegó con platos de comida y para ofrecer sus condolencias.
Sydney, una prima de Christian Malanga que abrió la puerta, dijo a AP que la familia se sentía “desconsolada” y “muy cruda” después de enterarse de su muerte. Estaban discutiendo planes para un posible funeral en Utah, dijo, sin dar más detalles.
Malanga se describió a sí mismo como el organizador del Partido Congoleño Unido, un movimiento destinado a organizar a emigrados como él contra el “actual régimen de gobierno dictatorial congoleño”. También se describió a sí mismo como presidente del gobierno del “Nuevo Zaire” en el exilio y publicó un manifiesto que detallaba planes que incluían la creación de oportunidades comerciales y la reforma de los servicios de seguridad del Congo.
Las fotos en Facebook y su sitio web lo muestran reuniéndose con figuras políticas estadounidenses de alto rango en ese momento, incluido el exrepresentante de Utah Rob Bishop y el representante de Nueva York Peter King.
Bishop dijo a la AP que no recordaba la reunión y no podía decir cuándo se tomó la foto. No se pudo contactar a King para hacer comentarios.
Dino Mahtani, un investigador independiente sobre cuestiones africanas, dijo que escuchó por primera vez sobre Malanga en 2018 mientras se desempeñaba como asesor político de las Naciones Unidas en el Congo. Dijo que las autoridades congoleñas expresaron sospechas de que Malanga estaba involucrado en un supuesto complot para matar al entonces presidente Joseph Kabila.
En una entrevista, Mahtani dijo que nunca había conocido a Malanga en persona, pero cree que Malanga estaba obsesionado con capturar alguna forma de poder en el Congo.
También especuló que Malanga había sido engañada o traicionada en el ataque del fin de semana, dada la forma inverosímil en que se llevó a cabo.
“Alguien lo insinuó en esto. Podrían ser conspiradores externos, pero dada su estrecha relación anterior con al menos uno de los actuales comandantes militares de Tshiskedi, existe la posibilidad de que el complot fuera conocido internamente y esto les permitió actuar rápidamente”, dijo Mahtani. .
El presunto intento de golpe comenzó en la residencia en Kinshasa de Vital Kamerhe, legislador federal y candidato a presidente de la Asamblea Nacional del Congo. Sus guardias mataron a los atacantes, dijeron las autoridades.
Mientras tanto, Malanga transmitió en vivo un video desde el palacio presidencial en el que se lo ve rodeado de varias personas con uniformes militares deambulando en medio de la noche. Posteriormente fue asesinado mientras se resistía al arresto, dijeron las autoridades congoleñas.
Los funcionarios del Congo no han comentado cómo los atacantes pudieron entrar.
“Es realmente difícil imaginar cómo 20 o 30 tipos pensaron que asaltando el palacio presidencial cuando no había nadie a las 4 de la mañana podrían de alguna manera apoderarse del Estado congoleño”, dijo Mahtani.
Un segundo estadounidense presuntamente involucrado fue identificado como Benjamin Reuben Zalman-Polun, según imágenes de un pasaporte estadounidense difundidas por medios congoleños. Se graduó en la Universidad de Colorado y asistió a clases de administración de empresas en la Universidad de Georgetown, según indican los registros judiciales. Más tarde inició un negocio de comercio de productos básicos y trabajó como mensajero y conductor de Uber, según muestran los registros.
Su conexión con Malanga parecía ser a través de una empresa minera de oro que se estableció en Mozambique en 2022, según un diario oficial publicado por el gobierno de Mozambique y un informe del boletín Africa Intelligence.
Zalman-Polun se declaró culpable en 2015 de cargos de tráfico de drogas en Estados Unidos y admitió que conspiró con un amigo para enviar más de 20 kilogramos de marihuana desde una base en Lake Tahoe, California, a clientes en todo Estados Unidos. Los fiscales pidieron clemencia, citando la “asistencia sustancial” que, según dijeron, brindó en su investigación.
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Su abogado en ese caso no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios.
No se proporcionó información sobre el tercer estadounidense.
La embajada de Estados Unidos en Kinshasa dijo que era consciente de que “ciudadanos estadounidenses podrían haber estado involucrados en los acontecimientos del domingo”, y añadió en un comunicado que cooperaría con las autoridades “mientras investigan estos actos criminales violentos”.
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