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La amenaza de un incendio forestal cerca del centro de arenas bituminosas de Fort McMurray, Alberta, en Canadá, parecía estar disminuyendo el miércoles, un día después de que obligó a miles de residentes a evacuar y despertó recuerdos de un incendio dañino casi una década antes.
Se esperaba que los vientos favorables alejaran el incendio de la ciudad de unos 68.000 habitantes en el noroeste de Canadá, donde muchos residentes ganan un sueldo de la cercana industria petrolera. El incendio de Fort McMurray se produce cuando Canadá acaba de entrar en una nueva temporada de incendios después de que el número récord de incendios forestales del año pasado enviara humo asfixiante a partes de Estados Unidos y obligara a más de 235.000 canadienses a evacuar sus comunidades.
Pero los científicos han dicho que no está claro que el humo de los incendios forestales será el mismo problema que fue el año pasado, cuando patrones climáticos inusuales llevaron la neblina hacia el sur.
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En Fort McMurray, unos 6.600 residentes huyeron de partes del extremo sur de la ciudad mientras otros estaban en alerta. Era un terreno familiar para la ciudad de Alberta, que sobrevivió a un incendio catastrófico en 2016 que destruyó 2.400 viviendas y obligó a huir a más de 80.000 personas.
Jay Telegdi, quien perdió su casa en ese incendio forestal, observó desde su balcón el martes cómo el cielo sobre el centro de la ciudad se volvía naranja y negro. “Te quemaba los ojos” al caminar afuera, dijo Telegdi en una entrevista telefónica, agregando que era un poco más fácil respirar el miércoles.
“Uno puede acostumbrarse”, dijo Telegdi, que trabaja para la Primera Nación Athabasca Chipewyan. “Hemos llegado a aceptar columnas de humo que bloquean todo el cielo y, sin embargo, seguimos perforando en busca de petróleo”.
El primer ministro de Manitoba, Wab Kinew, examina los incendios forestales que arden en el norte de Manitoba desde un helicóptero el 14 de mayo de 2024. (David Lipnowski/The Canadian Press vía AP)
Canadá es el cuarto mayor productor de petróleo y el quinto de gas del mundo, una realidad que no concuerda con las promesas del país de proteger la biodiversidad y liderar la lucha global contra el cambio climático. Cuando se queman, el petróleo y el gas liberan a la atmósfera dióxido de carbono que atrapa el calor, intensificando las mismas condiciones que ayudan a los incendios forestales a quemar millones de acres.
El año pasado, en Canadá, quemaron un área mayor que el estado de Nueva York, liberando casi tres veces las emisiones producidas por toda la economía del país en un año y enviando aire peligroso a ciudades estadounidenses a miles de kilómetros de distancia. No murieron civiles, pero al menos cuatro bomberos murieron.
Dave Phillips, climatólogo principal de Environment Canada, una agencia gubernamental, dijo que el humo que llegó a la costa este de Estados Unidos el año pasado procedía en gran medida del este de Canadá.
“Eso fue extraño en el sentido de que la mayoría de los incendios forestales en Canadá ocurren en Columbia Británica y Alberta. Rara vez se ve un incendio en Quebec y el humo viaja a los Estados Unidos”, dijo Phillips, y agregó que el este de Canadá ha visto mucha más lluvia esta primavera. y ha sido mucho más genial.
Mike Flannigan, profesor de incendios forestales en la Universidad Thompson Rivers en Columbia Británica, dijo que los “efectos heredados” de la temporada del año pasado se extenderán hasta 2024. La sequía en curso en el oeste de Canadá, las temperaturas más altas debido a El Niño y los llamados “incendios zombis” ” que se queman bajo tierra durante el invierno en materia orgánica y reaparecen una vez que la nieve se derrite en la primavera son factores que provocan incendios forestales en algunas partes del país.
Alberta, la provincia que incluye Fort McMurray, obtiene importantes ingresos de la industria de los combustibles fósiles. Suncor Energy dijo el miércoles que sus operaciones fuera de la ciudad no se vieron afectadas por los incendios, pero que algunos de sus empleados y contratistas sí lo fueron. Los bomberos dijeron que las órdenes de evacuación probablemente estarían vigentes en Fort McMurray hasta el martes.
Charlie Angus, miembro del Parlamento del partido izquierdista Nuevos Demócratas, dijo en X que las compañías petroleras, incluidas Exxon Mobil y Shell, “predijeron la catástrofe climática que está trastornando la vida hoy”, lo que estudios de periodistas, científicos y grupos de defensa han confirmado en posteriores años.
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“Simplemente nunca se molestaron en decírselo a la gente de Fort McMurray que vive con las consecuencias del pico de CO2”, escribió Angus.
En la vecina provincia de Columbia Británica, se esperaba que un sistema de baja presión que se desplazaba hacia la parte norte de la provincia frenara la actividad de un incendio que ha obligado a varios miles de personas a huir de sus hogares en Fort Nelson y sus alrededores, una ciudad de aproximadamente 4.700 habitantes. , dijo el servicio de incendios forestales de la provincia.
En Manitoba, unas 500 personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares en la remota comunidad de Cranberry Portage, en el noroeste, antes de un incendio que mide más de 300 kilómetros cuadrados. Las autoridades dijeron el miércoles que el incendio estaba contenido en aproximadamente un 80% y que a los residentes se les podría permitir regresar a sus hogares este fin de semana.
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