La OTAN depende del poder militar de Estados Unidos incluso cuando aumentan las preocupaciones sobre la brecha en el compromiso

Esta es la primera parte de una serie que examina los desafíos que enfrenta la alianza de la OTAN.

A medida que el presidente Donald Trump aumenta la presión sobre los aliados de la OTAN para que aumenten el gasto en defensa (y ordena la retirada de 5.000 tropas estadounidenses de Alemania en los próximos seis a 12 meses), una cuestión más profunda está saliendo a la luz: incluso cuando los presupuestos de los aliados aumentan, la OTAN todavía depende en gran medida del poder militar estadounidense para funcionar.

El desequilibrio de la OTAN no es teórico y no es nuevo, dijo el teniente general retirado Keith Kellogg a Fox News Digital: «Le dije al presidente… tal vez debería hablar sobre una relación escalonada con la OTAN», describió Kellogg las conversaciones con Trump en su primer mandato sobre el futuro de la alianza. «…Necesitamos desarrollar una nueva, a falta de un término mejor, una nueva OTAN, una nueva alineación defensiva con Europa».

Kellogg, quien se desempeñó como alto funcionario de seguridad nacional durante el primer mandato de Trump, dijo que la alianza se ha expandido políticamente pero no militarmente, creando lo que él considera una brecha creciente entre los compromisos y la capacidad real.

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«Se empezó con 12, se pasó a 32 y, en el proceso, creo que se diluyó el impacto», argumentó, calificando a la OTAN actual como «una arquitectura muy inflada».

«No han invertido el dinero en defensa. Su industria de defensa y sus fuerzas de defensa se han atrofiado. Cuando miras a los británicos en este momento, apenas pueden desplegar fuerzas: tienen dos portaaviones, ambos en mantenimiento. Sus brigadas son como una de cada seis que funcionan. Y solo miras la capacidad, simplemente no está ahí. Así que creo que debemos darnos cuenta de eso y decir, bueno, necesitamos algo diferente», Kellogg, quien es el copresidente del Centro para la Seguridad Estadounidense en America First. Instituto de Política Exterior, dijo a Fox News Digital.

Pero no todos están de acuerdo en que la alianza esté perdiendo relevancia.

«Nunca ha sido más relevante», dijo John R. Deni, profesor de investigación en la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos, quien dice que la OTAN sigue siendo fundamental para la seguridad nacional de Estados Unidos.

«La razón es doble», afirmó. «Primero, es nuestra ventaja comparativa frente a los chinos y los rusos… ellos no tienen nada parecido».

«Y la segunda razón… la OTAN garantiza la seguridad y la estabilidad de nuestra relación comercial y de inversión más importante», añadió, refiriéndose a los vínculos económicos entre América del Norte y Europa.

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Dependencia: ¿diseño o debilidad?

Alrededor de 2010, Estados Unidos representaba aproximadamente entre el 65 y el 70 por ciento del gasto en defensa de la OTAN, según un análisis proporcionado por Barak Seener de la Sociedad Henry Jackson, un grupo de expertos con sede en Londres.

«Siempre han dependido de Estados Unidos», dijo Kellogg sobre los aliados europeos.

«En general, los aliados dependen unos de otros para la disuasión y la defensa por diseño», dijo Deni, explicando que las alianzas existen para «agrupar sus recursos» y «agregar sus fortalezas individuales».

Deni señaló las fuerzas terrestres como un claro ejemplo de lo que Estados Unidos gana con la alianza, señalando que «hay muchas más fuerzas de infantería mecanizada aliadas en el terreno que estadounidenses».

Aun así, reconoció que en ocasiones la dependencia ha ido demasiado lejos.

«En el pasado… era justo decir que los aliados europeos dependían demasiado de los estadounidenses para la defensa convencional», dijo, señalando la década de 2000.

Eso, dijo, se debió en parte a las prioridades estadounidenses, ya que Washington presionó a los aliados europeos para que se concentraran en las guerras en Afganistán e Irak en lugar de en la defensa territorial.

Seener describe a la OTAN como «formalmente colectiva, pero funcionalmente asimétrica», en la que Estados Unidos proporciona una parte desproporcionada de «capacidades de alto nivel».

Esa asimetría es más visible en la disuasión nuclear.

Seener dijo que Estados Unidos proporciona la abrumadora mayoría del arsenal nuclear de la OTAN -incluidos misiles balísticos intercontinentales, sistemas lanzados desde submarinos y bombarderos estratégicos-, lo que significa que la disuasión depende en última instancia de la suposición de represalias de Estados Unidos.

Un funcionario de la OTAN dijo a Fox News Digital que «la disuasión nuclear de Estados Unidos no puede ser reemplazada, pero está claro que Europa necesita dar un paso al frente. No hay duda. Es necesario que haya un mejor equilibrio en lo que respecta a nuestra defensa y seguridad. Tanto porque vemos el papel vital que desempeña Estados Unidos en todo el mundo y los recursos que exige, como porque es justo».

«La buena noticia», añadió el funcionario, «es que los aliados están haciendo exactamente eso. Están dando un paso al frente, trabajando juntos (y con Estados Unidos) para garantizar que tengamos colectivamente lo que necesitamos para disuadir y defender a mil millones de personas que viven en toda la zona euroatlántica».

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Los sistemas que la OTAN no puede reemplazar

Más allá de las armas nucleares, la dependencia atraviesa la columna vertebral operativa de la alianza.

Seener señaló que la inteligencia, la vigilancia y el reconocimiento proporcionados por Estados Unidos, así como los sistemas de logística y comando, son esenciales para las operaciones de la OTAN.

«Sin inteligencia y vigilancia de Estados Unidos, la OTAN pierde conciencia situacional y capacidades de alerta temprana», dijo Seener, y agregó: «Eso significa que Rusia, por ejemplo, puede atacar a Europa. Y, en teoría, si no existe la OTAN y Estados Unidos no está involucrado, Europa no se daría cuenta o tardaría demasiado en poder defenderse».

Kellogg también dice que gran parte de la capacidad militar de Europa no alcanza a los sistemas de primer nivel.

«En su mayor parte, su equipo, si tuvieras que calificarlo como A, B, C, D, E, F, son como jugadores B o C», dijo. «No es la primera línea de trabajo».

Señaló la defensa aérea y antimisiles como una brecha clave, señalando que si bien los países europeos dependen de sistemas fabricados en Estados Unidos como Patriot y THAAD, «no tienen un sistema que sea comparable».

Kellogg atribuyó esto a años de subinversión, diciendo que las industrias de defensa europeas «se han atrofiado», y agregó que Estados Unidos ahora también está «reaprendiendo eso también».

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Deni dijo que el panorama actual es más variado.

«El gasto en defensa de la Alianza ha aumentado… y se ha disparado mucho más después de 2022», dijo, señalando la invasión rusa de Crimea en 2014 como un punto de inflexión.

Pero advirtió que el aumento de capacidades lleva tiempo, y señaló que aún faltan años para que se implementen por completo muchas mejoras.

Deni señaló las recientes compras europeas de sistemas estadounidenses como evidencia de una capacidad creciente, y señaló que países como Polonia, Rumania, Noruega y Dinamarca están adquiriendo el avión de combate F-35 de Estados Unidos.

«No se puede construir un F-35 de la noche a la mañana», dijo, añadiendo que muchas de estas mejoras tardarán años en materializarse por completo.

Un funcionario de la OTAN dijo a Fox News Digital que la alianza «necesita avanzar más y más rápido» para hacer frente a las crecientes amenazas, señalando nuevos objetivos de capacidad acordados por los ministros de defensa en junio de 2025.

El funcionario dijo que las prioridades incluyen defensa aérea y antimisiles, armas de largo alcance, logística y grandes fuerzas terrestres, y señaló que si bien los detalles permanecen secretos, los planes exigen quintuplicar la defensa aérea y antimisiles, «miles más» de vehículos blindados y tanques, y «millones más» de proyectiles de artillería. La OTAN también pretende duplicar capacidades habilitadoras clave como la logística, el transporte y el apoyo médico.

El funcionario añadió que los aliados están aumentando las inversiones en buques de guerra, aviones, drones, misiles de largo alcance, así como capacidades espaciales y cibernéticas, al tiempo que aumentan la preparación y modernizan el mando y control.

«Estos objetivos ahora están incluidos en los planes nacionales», dijo el funcionario, añadiendo que los aliados deben demostrar cómo los alcanzarán mediante un gasto sostenido en defensa y el desarrollo de capacidades.

El funcionario de la OTAN también señaló que los aliados europeos lideran fuerzas multinacionales en toda Europa central y oriental, mientras que Estados Unidos y Canadá sirven como naciones marco en Polonia y Letonia, junto con las misiones de vigilancia aérea en curso y la operación KFOR de la OTAN en Kosovo.

¿Qué pasa si Estados Unidos se ve presionado?

La advertencia de Kellogg es directa: la disuasión de la OTAN depende de la presencia estadounidense.

«De quien siempre hay que preocuparse… es de Rusia», dijo Kellogg, quien fue enviado especial de Trump para Ucrania y Rusia en 2025.

Si las fuerzas estadounidenses están inmovilizadas en otros lugares, la OTAN podría enfrentar serias tensiones, particularmente en áreas como inteligencia y logística.

Para Kellogg, el peligro es la demora. «No lo sabremos hasta que suceda», dijo. «Y entonces no podrás responder».

Deni, sin embargo, dijo que la alianza sigue siendo un activo estratégico, no un pasivo.

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La cuestión, sugiere, no es si la OTAN todavía funciona. Se trata de si los aliados pueden adaptarse lo suficientemente rápido como para que siga funcionando.