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El sistema de advertencia de aviación de EE. UU. que se estrelló durante más de una hora el miércoles tiene sus orígenes en los barcos que navegan por el océano y ha estado bajo reformas continuas durante años, dicen los expertos.
Al menos un grupo de la industria de la aviación ha pedido que se reemplace por completo.
La Administración Federal de Aviación puso en tierra todos los vuelos culpando a una falla no especificada en el sistema de Notificación a Misiones Aéreas (NOTAM). NOTAM emite un flujo casi constante de acrónimos y abreviaturas para alertar a los pilotos sobre una gran cantidad de peligros potenciales, desde paracaidistas y mal tiempo hasta restricciones legales del espacio aéreo y bandadas de pájaros.
Para el miércoles por la noche, la agencia había identificado el problema en un archivo de base de datos dañado y no hay evidencia de un ataque cibernético, dijo.
La Casa Blanca también dijo que no vio señales de que el sistema NOTAM fuera desactivado como resultado de un ataque cibernético. El Departamento de Transporte estaba llevando a cabo una «investigación completa» sobre su causa raíz.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo que la interrupción duró aproximadamente una hora y media, pero que el sitio web de la FAA que enumera los NOTAM solo estuvo accesible de manera intermitente hasta el miércoles por la tarde.
Independientemente de la causa de la falla, el sistema NOTAM ha sido durante mucho tiempo una fuente de frustración para los pilotos y otros en la industria de la aviación que dicen que los sobrecarga con información que es irrelevante para su vuelo y dificulta la identificación de información realmente útil.
Los avisos NOTAM se basan en una cadena compleja de códigos y abreviaturas que comparten información como fechas y ubicaciones de posibles problemas para que un piloto los lea antes de un vuelo.
Un colectivo de la industria de alrededor de 8,000 profesionales de vuelo, el Grupo OPS, ha hecho de la racionalización del sistema NOTAM una prioridad clave. El grupo tiene un sitio web llamado Death To NOTAMS.
Los NOTAM siguen el modelo de un sistema de advertencia similar para barcos, que la Marina de los EE. UU. comenzó a publicar en forma impresa en 1869. Las autoridades de aviación comenzaron a emitir advertencias NOTAM a través de canales de telecomunicaciones en 1947.
A medida que creció la aviación de EE. UU., también lo hizo una gran cantidad de advertencias NOTAM entregadas a los pilotos antes de cada vuelo, dijo Thomas Anthony, director del Programa de Seguridad y Protección de la Aviación de la Universidad del Sur de California. Y cada uno de esos aeropuertos puede proporcionar información que llega a NOTAM.
“Para darle una idea, hay 13,512 aeropuertos en los Estados Unidos”, dijo Anthony.
“La complejidad del sistema es alucinante”, agregó.
En 2018, Robert Sumwalt, entonces presidente de la junta de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de EE. UU., dijo que los NOTAM se habían convertido en “simplemente un montón de basura a la que nadie le presta atención”.
Ese año, el Congreso aprobó un proyecto de ley que requería que la FAA reformara el sistema NOTAM, incluida la creación de una interfaz legible por máquina para brindar a los pilotos y otros profesionales de vuelo la opción de optimizar su entrega.
Ese proceso, que aún está en curso, requiere múltiples tipos de programas de software antiguos para comunicarse entre sí.
El estado de la reforma NOTAM de la FAA no está claro y la FAA no respondió a una solicitud de comentarios al respecto. Están “todavía en curso”, dijo Anthony.
David Mumford, un portavoz de OPS Group, dijo en un correo electrónico que, por razones de seguridad, probablemente era necesario cancelar los vuelos si NOTAM dejaba de funcionar.
Pero su fracaso el miércoles solo destacó la causa de su grupo, dijo.
“¡Una vez más, podemos ver cuán anticuado y vulnerable es el sistema Notam!” él dijo.
