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En las últimas semanas, miembros del Congreso, donantes de arte y periodistas han sido llevados a través de un gran salón alfombrado rojo en el Kennedy Center y hasta su parte menos digna para recorrer las necesidades de mantenimiento más serias de la institución.
Han visto acero oxidado y concreto degradado en los muelles de carga del edificio, maquinaria obsoleta en la sala de bombas del río plagada de telarañas y deterioro de la protección contra incendios en su estacionamiento.
El guía turístico ha sido el nuevo líder del centro, Matt Floca, ex vicepresidente de operaciones, quien busca convencer a Washington de que la institución de artes escénicas está en condiciones lo suficientemente malas como para justificar el cierre de dos años anunciado por el presidente Trump.
“Desde sistemas estructurales comprometidos hasta equipos al final de su vida útil, las necesidades son reales y urgentes”, dijo Floca la semana pasada en un comunicado de prensa, que incluía una fotografía de una bóveda eléctrica plagada de óxido.
En el segundo año de la toma del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas por parte del presidente Trump, convencer al mundo del grave deterioro del centro se ha convertido en una prioridad máxima mientras los funcionarios intentan refutar las afirmaciones de que la institución se vio obligada a cerrar debido a la baja venta de entradas y la fuga de artistas. Nadie discute que al centro le vendrían bien algunas reparaciones, pero si es necesario (o prudente) cerrar el centro para esas reparaciones se ha convertido en tema de debate público y litigio en un tribunal federal.
El cierre ha sido defendido por el propio Trump, quien ayudó a conseguir 257 millones de dólares del Congreso para reparaciones. El presidente, que también es presidente de la junta directiva del centro y desarrollador de profesión, se ha interesado tanto en las minucias de la apariencia del Centro Kennedy que, el año pasado, eligió personalmente el tipo de pintura blanca para cubrir sus columnas doradas.
En el Tribunal Federal de Distrito de Washington, los funcionarios del Centro Kennedy enfrentan dos demandas importantes que buscan detener los planes de cerrar la institución a partir de julio.
Una de las demandas, presentada por la representante Joyce Beatty, demócrata de Ohio, afirma que el centro pasó por alto ilegalmente al Congreso al embarcarse en renovaciones que Trump había pronosticado como una “reconstrucción completa”. El otro, presentado por organizaciones arquitectónicas y de patrimonio cultural, argumenta que el centro no ha hecho la debida diligencia para un proyecto de este tipo según las leyes federales de preservación histórica.
Ambos dicen que les preocupa que sin la intervención del tribunal, una demolición como la del ala este de la Casa Blanca pueda ocurrir sin una revisión adecuada.
Los funcionarios del Centro Kennedy han cuestionado esas afirmaciones, insistieron en que no se contempla ninguna demolición y argumentaron ante el tribunal que un cierre es la forma más responsable y eficiente de restaurar el edificio de 54 años.
En una audiencia sobre el caso de Beatty el martes, los abogados se enfrentaron sobre el cierre propuesto.
Los abogados que representan a Beatty, miembro ex officio de la junta directiva del centro, dijeron en la audiencia que la decisión había puesto en peligro el futuro del centro, su red de donantes y su reputación, todo para apresurar un proyecto vanidoso para el presidente.
«Una vez que pierdes tu audiencia, es muy difícil recuperarla», dijo Nathaniel Zelinsky, uno de los abogados de Beatty.
Los abogados del centro destacaron el martes el estado del edificio y describieron el litigio como un obstáculo para las mejoras necesarias.
La decisión de Trump de cerrar el edificio ya ha comenzado a transformar la institución, considerada durante mucho tiempo el lugar preeminente de las artes escénicas en Washington. Los despidos generalizados comenzaron el mes pasado y los funcionarios del Kennedy Center han dicho que sólo se mantendrá una fuerza laboral mínima durante el cierre. El personal está buscando nuevos lugares para albergar conciertos de la Orquesta Sinfónica Nacional y el Kennedy Center Honors, el evento principal de la institución.
Floca ha tratado de asegurar a la corte y a los legisladores que no hay motivo de alarma, describiendo renovaciones más modestas de las que había sugerido el lenguaje de Trump.
Ha explicado que muchos de los problemas estructurales de la institución se deben a la intrusión de agua: degradaciones de los aleros del tejado, mármol descolorido en el exterior del edificio. Para arreglar el deterioro estructural en el túnel de servicio del centro, dijo, necesitarán cerrar las entradas principales del centro.
Para reforzar sus evaluaciones, el Sr. Floca ha citado informes sobre las necesidades de mantenimiento del edificio que fueron realizados en los últimos años por consultores externos.
Las autoridades han dicho que las renovaciones también abordarán el equipo escénico obsoleto, como aparejos que tienen décadas de antigüedad y un piso desgastado en el escenario de la ópera. Actualizarán un sistema de ascensores que regularmente tiene problemas debido a la antigüedad de su tecnología. Los asientos en varios cines están programados para actualizaciones. (Trump se ha interesado especialmente en la selección de los reposabrazos, prefiriendo un mármol blanco).
El caso presentado por Beatty ha cuestionado las verdaderas motivaciones del cierre, que se anunció mientras los boicots de los artistas se montaban después de que la junta directiva del centro votara para agregar el nombre de Trump al centro. El anuncio tomó por sorpresa a muchos en el centro.
La demanda de Beatty dice que solo unas semanas antes, Richard Grenell, entonces presidente del centro, había abordado el mantenimiento planificado en una reunión de personal y discutido cómo las renovaciones podrían requerir una reubicación temporal, pero no mencionó la posibilidad de un cierre completo de varios años.
El cierre, argumenta la demanda de Beatty, es un “pretexto para ocultar el hecho de que el Centro Kennedy está fracasando como resultado directo de sus acciones ilegales y sin precedentes desde que asumió el control de la Junta”, en referencia a Trump.
Los funcionarios del Kennedy Center han reconocido que la asistencia de los patrocinadores locales en Washington se vio afectada después de que Trump asumió el poder, pero también han promocionado los logros en la recaudación de fondos y la reducción general de costos. En enero, Grenell dijo que desde que Trump intervino, el centro había recaudado más de 130 millones de dólares, acreditando los donantes corporativos y la influencia de Trump.
Se espera que en los próximos meses se publiquen los estados financieros auditados que cubren el año fiscal que finalizó en septiembre de 2025, aproximadamente la mitad de los cuales se produjeron después de que el presidente Trump se convirtiera en presidente de la junta directiva del centro.
Floca ha dicho que su recomendación de cerrar el edificio se basó en la realidad de sus necesidades de mantenimiento.
En una declaración presentada ante el tribunal, Floca escribió que el trabajo en el escenario dejaría el edificio inutilizable para ensayos o actuaciones, e invitar a los clientes en medio del polvo, el ruido y un “control climático errático” comprometería la reputación del centro.
“Un cierre completo de dos años es el único camino responsable a seguir”, escribió Floca en el documento.
Los recientes recorridos por el deterioro del edificio han involucrado a representantes de legisladores de ambos partidos, incluido John Thune, líder de la mayoría del Senado, y Chuck Schumer, líder de la minoría del Senado. Para aquellos que no fueron invitados a la gira, el Centro Kennedy publicó fotos del mal estado en las redes sociales y escribió que era el resultado de “décadas de daños”.
Los funcionarios del Centro Kennedy han asegurado que no hay planes para cambiar aspectos del edificio dedicados a John F. Kennedy, el presidente asesinado que defendió el establecimiento de un centro cultural nacional. Floca ha dicho que el busto de bronce de Kennedy, de dos metros y medio de altura, permanecerá donde está, al igual que las citas suyas inscritas en el exterior de mármol del edificio.
