España notifica a la OMS un posible caso de transmisión humana de gripe porcina A(H1N1)

Las autoridades de Cataluña informaron a la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la detección de una posible transmisión entre humanos de gripe porcina en su variante A(H1N1). La situación ha encendido las alertas por el potencial que tiene la combinación de un virus de gripe aviar con uno de gripe humana para generar un patógeno zoonótico con capacidad de propagación sostenida.

Un reporte publicado en El País detalla que el paciente, un hombre de 83 años residente en la provincia de Lleida y ya recuperado, no presentó síntomas y tampoco había tenido contacto con cerdos ni con explotaciones porcinascircunstancia que sugiere una transmisión de persona a persona.

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María Montoya, investigadora del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas del CSIC, explicó a SMC España que ni el contagio ni la condición asintomática del afectado resultan extraordinarios. Señaló que “el hecho de que el paciente no haya tenido contacto con animales supone que se haya infectado por contacto con otra persona, que a su vez pudo tener contacto con animales o con otra persona en contacto con animales”. Advirtió que lo verdaderamente preocupante en este escenario es la capacidad de los virus gripales para recombinarse y, eventualmente, dar lugar a una pandemia.

Cuando un cerdo se infecta simultáneamente con un virus de gripe propio de su especie y con uno de origen humano puede generarse un virus híbrido que, en el peor de los casos, herede la estructura externa de un patógeno animal, frente al cual la población no tiene inmunidad ni vacunas previas, y la capacidad del virus humano para transmitirse con facilidad por vía aérea. Esto ocurrió en 2009 con la llamada gripe A, responsable de una epidemia que provocó la muerte de 300,000 personas en todo el mundo.

Esteve Fernández, secretario de Salud Pública de la Generalitat, precisó que el caso se detectó el 11 de febrero, cuando el paciente acudió a un centro sanitario por otras dolencias. Allí fue incluido en el sistema de vigilancia epidemiológica de virus gripales mediante una prueba PCR, que resultó positiva para gripe porcina. Tras el análisis de la muestra en laboratorio, se confirmó que el agente correspondía a la variante A(H1N1).

El caso fue notificado al Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES) el 13 de febrero. Posteriormente, se informó a las autoridades sanitarias europeas y a la OMS. Las instituciones coinciden en que el riesgo para la población es bajoaunque mantienen el seguimiento y las investigaciones para descartar posibles complicaciones.

Aitor Nogales González, científico titular del CSIC en el Centro de Investigación en Sanidad Animal, señaló a SMC España que el episodio comunicado por las autoridades catalanas presenta diferencias relevantes respecto al virus responsable de la pandemia de 2009, lo que aporta cierta tranquilidad a la comunidad científica.

Según el especialista, el patógeno de la gripe A de 2009 era especialmente complejo, ya que combinaba segmentos genéticos de origen porcino, aviar y humano. “Era un virus que llevaba años recombinándose y evolucionando antes de emerger de forma masiva en humanos”, afirmó.

En contraste, la información disponible hasta ahora indica que el caso actual corresponde a una variante de gripe porcina ya conocida, sin indicios de que se trate de un agente nuevo o con un comportamiento distinto al esperado. “Por tanto, el riesgo para la población humana se considera bajo o muy bajo”, concluyó.