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Durante mucho tiempo se ha demostrado que el aceite de oliva beneficia la salud del corazón, pero un nuevo estudio español de la Universitat Rovira i Virgili reveló que el aceite de oliva virgen extra también puede proteger la salud del cerebro.
El estudio encontró que las personas que consumían aceite de oliva virgen, en lugar de aceite de oliva refinado, tenían una mejor función cognitiva y una mayor diversidad en el bioma intestinal, que según los investigadores es un «marcador importante de la salud intestinal y metabólica».
«Este es el primer estudio prospectivo en humanos que analiza específicamente el papel del aceite de oliva en la interacción entre la microbiota intestinal y la función cognitiva», afirma en un comunicado de prensa el autor principal del estudio, Jiaqi Ni, investigador del Departamento de Bioquímica y Biotecnología de la URV en España.
El estudio utilizó dos años de datos de más de 600 personas de entre 55 y 75 años que tenían sobrepeso u obesidad y síndrome metabólico, factores que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca.
El estudio sugiere que el aceite de oliva protege el cerebro al actuar sobre la microbiota intestinal. El aceite de oliva virgen aumenta la diversidad de bacterias beneficiosas, lo que sirve como escudo protector para la salud cognitiva. (iStock)
Los investigadores rastrearon el consumo de aceite de oliva virgen y refinado de los participantes, así como su microbiota intestinal (la colección completa de microorganismos vivos en el intestino humano).
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Según los investigadores, los hallazgos sugieren que el aumento de diversas bacterias intestinales es la razón por la que las personas que consumen aceite de oliva virgen han mejorado la salud cerebral. Quienes consumieron aceite de oliva refinado tuvieron menos diversidad en su intestino con el tiempo.
«No todos los aceites de oliva tienen beneficios para la función cognitiva».
La principal diferencia entre los aceites de oliva refinados y vírgenes es cómo se procesan, dijeron los investigadores.
El aceite de oliva refinado se somete a tratamientos industriales para eliminar impurezas. Estos tratamientos degradan el aceite, despojándolo de los antioxidantes y vitaminas naturales que son beneficiosos para la salud humana.
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El equipo también hizo un seguimiento para identificar cualquier cambio en la función cognitiva de los participantes. Quienes consumieron aceite de oliva virgen extra mostraron mejoras en la memoria, la atención y la función ejecutiva durante dos años.
Los investigadores identificaron que un género específico de bacterias, Adlercreutzia, es un indicador potencial de la preservación del cerebro. Se encontraron niveles más altos de esta bacteria en quienes usaban aceite de oliva virgen. (iStock)
El aceite de oliva refinado no mostró los mismos beneficios cognitivos.
«No todos los aceites de oliva tienen beneficios para la función cognitiva», anotó Ni.
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Esta investigación refuerza la idea de que la calidad de las grasas que consumen las personas es tan importante como la cantidad, según Jordi Salas-Salvadó, investigador principal del estudio.
«El aceite de oliva virgen extra no sólo protege el corazón sino que también puede ayudar a preservar el cerebro durante el envejecimiento», afirma en el comunicado de prensa.
Los investigadores explican que el proceso de refinación industrial del aceite refinado elimina los polifenoles y antioxidantes que son esenciales para el efecto de «estimulación cerebral». (iStock)
Debido a que se trató de un estudio observacional centrado en adultos mayores mediterráneos con riesgos de salud específicos, es posible que los hallazgos no se apliquen al público y el estudio no prueba que el aceite de oliva por sí solo cause los cambios cognitivos.
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Los investigadores notaron que factores como fumar y niveles educativos más bajos eran más comunes entre quienes usaban aceite refinado, lo que podría sesgar los resultados a pesar de sus mejores esfuerzos por ajustar los datos.
Además, el estudio se basó en dietas autoinformadas, que podrían tener cierto riesgo de inexactitudes.
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El estudio fue publicado en la revista Microbiome.
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