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Un simple análisis de sangre podría predecir no sólo el riesgo de una persona de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, sino también el año en que comenzarán los síntomas.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis se propusieron determinar si los niveles de una proteína específica en la sangre podrían usarse como un «reloj biológico» para predecir cuándo surgirán los signos de la enfermedad.
La proteína específica, conocida como p-tau217, forma «enredos» en el cerebro que interrumpen la comunicación entre las células nerviosas. En un cerebro sano, tau ayuda a estabilizar la estructura de las células nerviosas.
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En algunos casos, se pueden utilizar escáneres cerebrales para detectar estos ovillos al diagnosticar el Alzheimer. Los estudios preliminares han sugerido que se podría utilizar el mismo método para determinar un cronograma de progresión.
Como estas pruebas de imagen suelen ser complejas y costosas, el equipo de investigación quería explorar si un análisis de sangre podría monitorear las mismas proteínas y producir resultados similares.
Al comparar muestras de sangre con el rendimiento cognitivo de los participantes durante varios años, el equipo encontró que los niveles de p-tau217 aumentan en un patrón «notablemente consistente» mucho antes de que comience la pérdida de memoria. (iStock)
El estudio, publicado en la revista Nature Medicine, analizó datos de más de 600 adultos mayores inscritos en dos proyectos de investigación a largo plazo sobre el Alzheimer.
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Al comparar muestras de sangre con el rendimiento cognitivo de los participantes durante varios años, el equipo encontró que los niveles de p-tau217 aumentan en un patrón «notablemente consistente» mucho antes de que comience la pérdida de memoria, según un comunicado de prensa.
Luego, el equipo creó un modelo que utiliza la edad y los niveles de proteína del paciente para estimar cuándo aparecerán los síntomas, con un margen de error de tres a cuatro años.
El equipo creó un modelo que utiliza la edad y los niveles de proteína del paciente para estimar cuándo aparecerán los síntomas, con un margen de error de tres a cuatro años. (iStock)
«Demostramos que un único análisis de sangre que mide p-tau217 puede proporcionar una estimación aproximada de cuándo es probable que un individuo desarrolle síntomas de la enfermedad de Alzheimer», dijo a Fox News Digital el autor principal Kellen K. Petersen, PhD, profesor de neurología en la Universidad de Washington en St. Louis.
Los investigadores encontraron que los adultos mayores desarrollaron síntomas mucho más rápidamente después de que p-tau217 se volviera anormal, anotó.
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«Por ejemplo, las personas que tuvieron niveles anormales de p-tau217 por primera vez alrededor de los 60 años no desarrollaron síntomas de Alzheimer durante unos 20 años, mientras que aquellos que tuvieron niveles anormales de p-tau217 por primera vez alrededor de los 80 años desarrollaron síntomas después de sólo unos 10 años», dijo Petersen.
Esto sugiere que la edad y los cambios en el cerebro relacionados con la enfermedad pueden influir en la rapidez con la que los síntomas del Alzheimer se vuelven evidentes, concluyó el investigador.
«En este momento, no recomendamos que ninguna persona con deterioro cognitivo se someta a ninguna prueba de biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer».
«Esto podría transformar la forma en que los investigadores diseñan los ensayos clínicos y, eventualmente, la forma en que los médicos identifican a las personas con mayor riesgo de deterioro cognitivo asociado con el Alzheimer años antes de que comience el deterioro», dijo a Fox News Digital Rebecca M. Edelmayer, PhD, PhD, con sede en Chicago, vicepresidenta de compromiso científico de la Asociación de Alzheimer.
«Un análisis de sangre es generalmente mucho menos costoso y más fácil de administrar que un escáner cerebral o una prueba de líquido espinal. En el futuro, podría ayudar a los médicos e investigadores a identificar a las personas que podrían beneficiarse de los tratamientos tempranos», añadió Edelmayer, que no participó en el estudio.
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El estudio tuvo algunas limitaciones y advertencias.
«Sólo pudimos hacer predicciones para individuos cuyos niveles de p-tau217 se encontraban dentro de un cierto rango, aunque era un rango bastante amplio», compartió Petersen. «Los modelos se desarrollaron en cohortes de investigación relativamente sanas y bien educadas que no eran diversas, por lo que es posible que los resultados no se apliquen bien a la población en general».
La investigación sugiere que los cambios en el cerebro relacionados con la edad y la enfermedad pueden influir en la rapidez con la que los síntomas del Alzheimer se vuelven evidentes. (iStock)
Si bien los investigadores hicieron referencia a los análisis de sangre caseros en este estudio, advirtieron contra las personas que buscan y realizan estos análisis ellos mismos.
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«En este momento, no recomendamos que ninguna persona con deterioro cognitivo se someta a ninguna prueba de biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer», dijo en el comunicado de prensa la Dra. Suzanne Schindler, neuróloga de la Universidad de Washington y coautora del estudio.
Peterson reconoció que estos resultados aún son experimentales y están listos para mejorar.
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«La estimación actual aún no es lo suficientemente precisa para uso clínico o para la toma de decisiones médicas personales, pero esperamos que sea posible crear modelos más precisos», dijo a Fox News Digital.
De cara al futuro, el equipo espera perfeccionar la prueba investigando otras proteínas relacionadas con el Alzheimer para reducir el margen de error, dijo Schindler. También se necesitan participantes más diversos para confirmar los resultados.
Se están llevando a cabo dos grandes ensayos clínicos para determinar si las personas con niveles elevados de proteína pueden beneficiarse del tratamiento. (iStock)
Actualmente se están llevando a cabo dos grandes ensayos clínicos cuyo objetivo es determinar si las personas con niveles elevados de esta proteína pueden beneficiarse del tratamiento con uno de los dos medicamentos contra el Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas.
Lecanemab y donanemab son los únicos medicamentos aprobados diseñados para reducir los niveles de placas en el cerebro asociados con la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores esperan que tratar a las personas antes pueda aumentar la eficacia de los medicamentos.
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«Existen muchos otros biomarcadores sanguíneos y de imágenes, así como pruebas cognitivas, que podemos combinar con p-tau217 plasmático para mejorar la precisión de la predicción de la aparición de los síntomas», dijo Petersen. «Esperamos que este trabajo conduzca a modelos aún mejores que sean útiles para las personas».
