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Abstenerse de comer tres horas antes de acostarse podría beneficiar la salud del corazón, según un estudio reciente de la Universidad Northwestern.
Se demostró que extender el ayuno nocturno durante dos horas, atenuar las luces y no comer durante tres horas antes de dormir mejora la salud cardiovascular y metabólica.
Los resultados se observaron entre adultos de mediana edad y mayores, que tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiometabólicas, como se indica en un comunicado de prensa de la universidad.
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Los investigadores anotaron que la alimentación con restricción de tiempo ha ganado popularidad recientemente debido a su potencial para mejorar la salud del corazón y ayudar a perder peso.
«Pero la mayoría de los estudios se han centrado en cuánto tiempo ayunan las personas, no en cómo su ayuno se alinea con su horario de sueño, un factor clave en la regulación metabólica», escribieron los autores del estudio.
Una investigación encontró que adaptar la alimentación con tiempo restringido a un ciclo de sueño podría mejorar la salud del corazón. (iStock)
El estudio de casi ocho semanas, publicado en la revista Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology, examinó a 39 participantes con sobrepeso y obesidad de entre 36 y 75 años. El grupo de intervención estuvo compuesto en un 80% por mujeres.
Los participantes completaron una intervención de ayuno prolongado durante la noche (de 13 a 16 horas) o un «ayuno habitual» de 11 a 13 horas. Ambos grupos atenuaron las luces tres horas antes de acostarse.
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Las personas que terminaron de comer al menos tres horas antes de acostarse vieron «mejoras significativas» en comparación con los participantes que continuaron con sus rutinas alimentarias habituales.
Esas mejoras incluyeron una caída del 3,5 por ciento en la presión arterial y una caída del 5 por ciento en la frecuencia cardíaca, así como una «caída más natural» en ambas medidas durante el sueño, lo cual es «un signo importante de la salud cardiovascular», encontraron los investigadores.
Las personas que no comieron tres horas antes de acostarse experimentaron una caída en la presión arterial y la frecuencia cardíaca. (iStock)
Los corazones de los participantes en ayunas también latían más rápido durante el día cuando estaban activos y más lento durante la noche durante el descanso, un patrón que está relacionado con una mejor salud cardíaca.
Aquellos que se abstuvieron de comer también tuvieron un mejor control del azúcar en sangre durante el día, lo que significa que el páncreas respondió «más eficientemente» cuando se le planteó glucosa, «lo que sugiere que podría liberar insulina de manera más efectiva y mantener el azúcar en sangre más estable».
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La primera autora, la Dra. Daniela Grimaldi, profesora asociada de investigación de neurología en la división de medicina del sueño de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, comentó estos hallazgos en un comunicado.
«Programar nuestra ventana de ayuno para que funcione con los ritmos naturales de vigilia y sueño del cuerpo puede mejorar la coordinación entre el corazón, el metabolismo y el sueño, los cuales trabajan juntos para proteger la salud cardiovascular», dijo.
Los participantes de la intervención experimentaron frecuencias cardíacas más bajas durante el descanso. (iStock)
Grimaldi señaló que ella y sus colegas investigadores estaban «realmente entusiasmados» con las mejoras consistentes mostradas.
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«Fue notable ver que un cambio relativamente simple en el horario de las comidas podría mejorar simultáneamente el equilibrio autónomo nocturno, la caída de la presión arterial, la regulación de la frecuencia cardíaca y el metabolismo de la glucosa matinal, todo ello sin restricción de calorías ni pérdida de peso», dijo a Fox News Digital.
Grimaldi señaló que el período de ayuno de tres horas antes de dormir es «crítico», porque es cuando la melatonina aumenta y el cuerpo hace la transición hacia el sueño, «un período en el que comer altera el metabolismo».
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La Dra. Wendy Troxel, experta en sueño, especialista senior en comportamiento de RAND Corporation y psicóloga clínica autorizada en Utah, enfatizó la alta tasa de cumplimiento del estudio, de casi el 90 %.
«Las altas tasas de cumplimiento sugieren que este enfoque puede ser factible y sostenible en la vida real y podría tener un impacto demostrable en la mejora de la salud cardiometabólica», dijo Troxel, que no participó en el estudio, a Fox News Digital.
El período de ayuno de tres horas antes de dormir es «crítico», porque ese es el período de tiempo en el que la melatonina aumenta y el cuerpo hace la transición hacia el sueño, anotó un investigador. (iStock)
Los hallazgos se suman a la creciente investigación que vincula el sueño y los ritmos circadianos con la salud cardiovascular, añadió. «De hecho, la Asociación Estadounidense del Corazón ahora reconoce el sueño saludable como uno de sus 8 pilares esenciales para la salud del corazón».
Limitaciones e investigaciones futuras.
De cara al futuro, los investigadores planean ampliar el estudio a ensayos multicéntricos más grandes para determinar si los beneficios persisten o «se traducen en una reducción de eventos cardiovasculares o diabetes».
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Los estudios futuros también podrían explorar los beneficios potenciales de prolongar la alimentación con restricción de tiempo.
«También queremos probar esto específicamente en personas con hipertensión o diabetes, [who] podrían beneficiarse más», compartió Grimaldi. «Y explorar cómo esto se combina con otras intervenciones conductuales, como el ejercicio o la exposición a la luz matutina, podría ayudarnos a desarrollar estrategias más integrales para la salud cardiometabólica».
Los corazones de los participantes en ayunas latían más rápido durante el día cuando estaban activos y más lento durante la noche durante el descanso, un patrón que está relacionado con una mejor salud cardíaca. (iStock)
El alto porcentaje de mujeres supone una limitación del estudio, ya que limita la capacidad de sacar «conclusiones definitivas» sobre las diferencias de género, reconoció Grimaldi.
«Necesitamos estudios que puedan examinar las diferencias sexuales», afirmó. «Además, nuestra intervención de 7,5 semanas fue lo suficientemente larga como para mostrar cambios fisiológicos, pero no lo suficiente como para ver efectos sobre el peso o los resultados de salud a largo plazo».
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La Universidad Northwestern informó que solo el 6,8% de los adultos en EE. UU. tenían una salud cardiometabólica óptima entre 2017 y 2018.
Estas afecciones pueden provocar enfermedades crónicas, como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y enfermedad del hígado graso no alcohólico. La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en el mundo, según los CDC.
